马车去远，长巷寂寂。 谢怀瑾轻扶沈灵珂缓步回府，沈灵珂犹自握著一方素帕，眼角微润，低低叹道：“长风再次回枳县，千里迢迢，芸熹跟着去，一路风霜，叫人如何放心得下。” 谢怀瑾反手将她手掌拢在掌心，温厚安稳，缓缓道：“你素日教养有方，他既有担当，又知疼人，断不叫娘子受委屈。儿女长成，原该各自展翅高飞，你我在家安安稳稳，便是对他最好的牵挂。”说著，指尖轻轻摩挲，“你只放宽心，莫为儿女事，伤了自家神思。” 一旁谢婉兮见母亲眉宇含愁，上前轻轻挽住臂膀：“母亲放心，哥哥既有志为官，自会勤勉谨慎，我们在家静候佳音便是。” 谢长意、谢婉芷亦牵住沈灵珂衣襟。 “娘，孩儿定用心读书，不叫爹娘费心。” “女儿也会乖乖听话。” 沈灵珂被儿女团团围定，心中一暖，愁绪稍解，抚著小女儿发丝笑道：“好孩子，都懂事了。” 谢怀瑾看在眼里，眉眼柔缓：“先往正堂吃杯热茶，午后我陪你往园中走走，去年所植梅树将残，桃李正欲抽芽，春色正好，莫负了好时光。” 午后晴光满院，谢怀瑾步步走在外侧，时时留意阶石，遇有不平处，便轻扶一把。 沈灵珂笑道：“我又不是琉璃身子，何劳你这般细致。” “在我跟前，自然该护你周全。”谢怀瑾语声温和，字字真切，“如今儿女渐长，往后闲时，我多陪你赏花下棋、煮茶闲谈，岂不比终日操劳更舒心。” …… 晚间灯下，谢婉兮临帖，谢长意温书，谢婉芷捧著绣绷学走线。 沈灵珂在旁指点，偶一抬眼，便见谢怀瑾执卷静坐，目光却时时落在她身上，灯影融融，一室静好。 …… 转瞬开春，地气转暖，正是农耕播种之时。 劝农司去岁在沈灵珂的带领下，虽撰写了相关《农策》，但是实行起来百般艰难。 杜厚连日督办春耕，田亩桑麻、沟渠水利，千头万绪，竟无一人能如昔日沈灵珂那般妥帖周全。 思来想去，只得亲往户部尚书刘源成府中恳求。 “刘大人，今岁春耕要紧，司中公事繁杂，下官一人实在支撑不来。沈夫人昔年在劝农司时，精于农事、处事稳妥，官民无不敬服。若能请夫人重回劝农司帮忙，于国于民，皆是大幸。” 刘源成深以为然，次日便亲登谢府，递帖求见。 厅堂奉茶已毕，刘源成起身一揖，言辞恳切：“谢大人，沈夫人，今日冒昧登门，实为春耕大事。杜大人与劝农司上下，皆恳请沈夫人复出，主持春耕事宜。夫人昔日功绩，朝野共知，还望二位成全。” 沈灵珂久居内宅，乍闻此言，一时未语。 谢怀瑾从容开口，语气平和：“刘大人美意，心领便是。内子久疏公务，一心操持家事，恐已生疏。” 说罢转视沈灵珂，目光里尽是尊重，“此事但凭夫人做主。若愿为民出力，为夫全力支持；若只想安守家园，亦不必勉强。” 沈灵珂心中一暖，想起田亩间百姓期盼，又念及去岁劝农桑、安民生的一番心意，缓缓颔首：“春耕乃国本，系万民生计。我虽久居内宅，不敢忘本。若朝廷不弃，我愿暂回劝农司，尽力帮杜大人，不负春光，不负百姓。” 谢怀瑾微微一笑：“你只管放心前去，家中儿女有我照管，一切有我。” 刘源成大喜，连连拱手：“谢大人深明大义，沈夫人仁心为民，可敬可佩！如此一来，春耕有望矣！” 夫妻二人相视一笑，心照不宣。 次日清晨，沈灵珂换了一身素净利落的常服，褪去闺阁温婉，添了几分干练。 谢怀瑾亲送至府门，为她理一理衣襟。“公事虽重，切莫过劳。晚归无妨，我自会吩咐厨房备下热汤等你。” 沈灵珂含笑点头：“你也保重，家中几个孩儿，便劳你费心了。” “放心。”谢怀瑾轻笑道，“我既放你出去，便定将后方守得稳稳当当。” 目送马车远去，谢怀瑾转身回府。 刚过影壁，便见大女儿带着弟弟妹妹在廊下读书。 见父亲过来，三人齐齐行礼。 谢怀瑾温声道：“今日你娘往劝农司理事，家中便由我照管你们。该读书便读书，该习字便习字，有疑难，尽管来问。” 孩子们又惊又喜，平日父亲虽温和，终带几分严肃，今日这般亲自照料，倒觉新鲜。 谢怀瑾刚入书房批阅公文，便闻外间轻响。 出来一看，却是小女儿摔了一跤，眼眶通红，强忍不哭。 他上前执起小手，轻轻吹了吹：“不急，慢慢走，不妨事。” 小女儿怯怯点头，偎在他身侧。 谢长意捧书上前：“父亲，此段经文释义，孩儿不解。” 谢怀瑾搁下公务，耐心讲解，一字一句，细致入微。 谢婉兮在旁临帖，见父亲这般耐心，唇角微微上扬。 午后，便命三个孩儿在外间温书习字，自己在内室批阅公文。只隔一道屏风，内里落笔沙沙，外间书声细细，动静相宜。 一时夏枝进来回道：“大爷，厨房里问，今晚备些什么菜蔬？” 谢怀瑾搁下笔，抬眸细想一回，慢慢吩咐：“你们夫人素爱吃的那道笋菇老鸭汤，炖得软烂些；再做一碟清炒荠菜，要嫩的。另外给孩子们做个蒸蛋羹，少放些油盐，再添一碗甜汤。” 夏枝应道：“是，奴婢这就去吩咐。” 谢怀瑾又叮嘱一句：“火候仔细些，莫要太咸，也莫要太淡。等夫人回来，正好上桌。” “晓得，必不误事。”夏枝答应着，轻步退了出去。 另一边，劝农司中。 沈灵珂刚进劝农司，杜厚早已迎了上来，满面堆欢，上前深深一揖道。 “灵珂丫头，你可算来了！这些日子春耕事繁，我正愁得没法，只盼你前来主持大局呢。” 说罢便回头命书办将一叠卷宗捧至案前，亲手揭开一角，躬身回道：“丫头请看，这是各乡田亩户籍、桑麻种植、沟渠修缮一应册子，都在此处。今年春事要紧，百姓盼耕，下官才疏学浅，实在拿捏不定，还望你指点。” 沈灵珂微微颔首，伸手取过最上一卷，淡淡道：“杜大人不必多礼，既奉朝廷之命前来协理，我自当尽心。你且将各处情形，细细说与我听。” 杜厚如释重负，忙应道：“是，丫头你做主便是。” 她虽久不问事，却条理分明，言辞利落：“去年受灾之田，今春补种，优先发放麦种，不可延误。” “桑田分片打理，令老蚕户带新户，事半功倍。” “沟渠疏通，须专人督管，不许敷衍。” 一众属官初尚疑虑，见她处事明快，皆暗自心服。 直至日暮，沈灵珂方才揉额回府。 马车刚停，便见谢怀瑾带着三个孩儿，早已在门前等候。 长意先奔过来：“母亲！” 婉芷亦扑上前，抱住她腿：“母亲回来了。” 沈灵珂一一抚过孩儿头顶，望向谢怀瑾，眼底带笑：“今日辛苦你了。” 谢怀瑾上前轻扶，语声温柔：“你才是辛苦。快回府，晚膳已备齐，皆是你爱吃的。” 灯火次第亮起，一家人携手入府。