沈灵珂再次入劝农司理事，转眼已是六月初。 田禾茂盛，长势喜人，一应积压公务，皆被她调理得井井有条，上下属吏，无不暗暗敬服。 杜厚反倒落得清闲，逢人便夸，自己请对了人，方能如此省心力。 这日，沈灵珂正在案前核对各处呈报的田禾长势文册，忽见一小吏神色慌张，跌撞而入，手中文书簌簌发抖。 “沈大人！不好了！永安县加急文书到，说是田中生了蝗蝻，密密麻麻，只怕不久要闹蝗灾！求朝廷速发赈粮赈款，不然青苗尽毁矣！” 一语未了，满公房登时哗然。 “蝗灾？这还了得！春耕方过，正是养苗之时！” “快，速报户部，请拨银两！” 众人七嘴八舌，乱作一团，全无半点主意。 杜厚亦满面愁容，望着沈灵珂，急得搓手：“丫头，这……这可如何是好？” 沈灵珂神色沉静，接过文册细看一遍，又翻出永安县历年农事旧档，指尖在地图上轻轻一点，徐徐开口：“慌什么。” “永安县报的是蝗蝻骤多，并未成飞蝗大灾。此刻便急着奏请拨款，层层批转，路上耽延数日，蝗蝻羽化飞腾，那才是真个不可收拾。” 内中有一老司正，蹙眉上前：“沈大人有所不知，自古治蝗，非掘沟填埋，即火攻烟熏，哪一样不费银钱？不请拨款，何以济事？” 沈灵珂抬眸环视众人，淡淡一笑： “谁说治蝗，定要费朝廷银钱？” 她移步图前，朗声道： “速传令永安县，令百姓将家中鸡鸭，尽数赶至田中。蝗蝻肥嫩，正是鸡鸭上好食料。以鸡鸭治蝗，不费分毫，又省饲食，待秋来鸡鸭肥壮，百姓反多一笔出息。” 满厅寂然无声。 众人你看我，我看你，皆似看痴癫一般。 靠鸡鸭吃蝗虫？ 此等法子，闻所未闻！ 杜厚心中也觉荒唐，只得讷讷道：“丫头，此事……事关重大，恐、恐不妥吧？” “有何不妥。”沈灵珂语气斩截，“此事我自亲往督办。杜大人留守京中调度，我即刻动身去找刘大人，若刘大人同意，我便前往永安县。” 她深知，这般奇法，若非亲自主持，地方官吏必不肯依。 当晚回府，沈灵珂将此事细细说与谢怀瑾。 书房灯烛煌煌，谢怀瑾静听毕，沉吟片刻，不曾问法子可行不可行，只蹙眉执其手，低声道：“永安县距京五百余里，道途遥远，你一介女流，孤身前往，我如何放心得下。” “事机危急，片刻耽搁不得。” 沈灵珂走近身前，为他添上一盏热茶，“我既在劝农司，便有责在身。夫君，此事唯有我亲去，方能令地方听命。” 谢怀瑾望定她双目，知她心意已决，再难劝阻。 伸手轻轻将她揽入怀中，下颌抵在她发顶，轻叹一声：“好。你既决意去，便放手去做，我让墨砚同你一同去。” 然后松开手，转身自书桌暗屉中取出一块鎏金令牌，郑重递在她掌心： “此是我的信物，遇有地方官阻挠，或宵小滋事，只管出示。我再命谢安，带府中二十名精锐护卫，明日一早随行护你。” 沈灵珂握着尚带他体温的令牌，心头一暖，低声道：“家中诸事，又要辛苦你了。” 谢怀瑾屈指，轻轻刮了刮她鼻尖，温然笑道：“放心。我既放你出去，自然把家里守得稳稳当当，断不叫你有半分后顾之忧。” 次日天尚未明，一辆轻便马车已停在府门之外。 谢怀瑾亲自递过一个包裹，柔声叮嘱：“内里有伤药、干粮，还有你素爱吃的几样点心。早晚风凉，务必添衣，不可大意。” 沈灵珂一一应了，正要登车，忽见瑞王府管家匆匆而来，垂手躬身，奉上一精致木匣：“见过首辅大人，见过夫人。此乃我家王爷特为谢姑娘备下的春日宴兰，特送来请姑娘赏玩。” 谢婉兮上前接过，启匣一看，内中一株兰草含苞，花色粉嫩，不觉满面绯红，低下头去。 沈灵珂看在眼里，含笑着轻拍女儿手背，这才转身登车。 车轮启动，缓缓行出长街。 沈灵珂掀帘望去，晨光之中，那道伫立目送的身影，渐渐缩成一点，方才放下帘帷。 她收回目光，眼神一正，清朗如霁。 马车一连奔走三日三夜，五百里路程，堪堪行至永安县界。 车轮刚碾过界碑，街上便萧疏异常，行人稀少，只几个老农缩在墙角，垂头叹气，一派愁闷气象。 沈灵珂不入县衙，只命车夫径往城郊田头而来。 车帘一掀，谢安先纵身跳下，侍立车门旁护卫。 沈灵珂款步下车，一阵热风扑面，夹着泥土腥气。 她蹲身田畔，只见禾根之下，黑褐小虫密密麻麻，蠕蠕而动。随手拨开青苗，下面竟是黑压压一层，望之骇人。 “夫人，这……”墨砚看了，亦不觉蹙眉。 “比奏报上更甚。”沈灵珂缓缓起身，神色沉静，“往县衙去。” 永安县令钱德彪，在衙堂上来回踱步，心中如热锅上蚂蚁一般。 只见他搓着手，连连叹气，向身旁典史道：“这可怎么好！京中批文迟迟不下，田里蝗蝻一日多似一日，再挨几日，全县庄稼都要被啃个精光！我这前程性命，都要断送在这蝗灾上了！” 典史亦愁眉苦脸，躬身回道：“老爷且宽心，想来京里大人事忙，再等等，总有消息的。” “等？我如何等得起！” 钱德彪急得唇上焦泡欲裂，跺脚道，“百姓日日来衙前哭告，再无对策，我这乌纱帽只怕明日就戴不住了！” 一语未了，忽有门吏连滚带爬跑进来，喘吁吁禀道： “老、老爷！不好……不是！京里来了大人了！劝农司遣官驾到，已在府门外了！” 钱德彪一听，如逢救星，登时眼亮，拍手道：“可来了！快，开中门，随我速速迎接！” 一面整了整衣冠，一叠声往大门奔去，只当是朝廷派来主持赈灾的大员来了。 待见来人竟是一位年轻夫人，脸上笑容登时僵住，心中先自轻了几分。 “下官永安县令钱德彪，见过……大人。”他腰板微挺，语气间不甚恭敬。 “钱大人不必多礼。”沈灵珂径直入内，直至正堂立定，“我奉令来处置蝗灾，城外田亩情形，我已亲看过了。” 钱德彪一听，登时叫苦连天：“大人有所不知，下官早已将灾情申详上去，只是银两迟迟未到，实在束手无策。再耽搁十日，全县庄稼便要化为乌有了！” 口中诉苦，一双眼却不住打量沈灵珂，只盘算着如何多求些赈银。 沈灵珂端起茶盏，轻撇浮沫，淡淡道：“赈灾银两，一文也没有。” “什么？” 钱德彪猛地站起，惊道，“无、无赈灾银两？大人可不是玩笑！无银钱，如何籴粮、如何雇人掘沟捕蝗？这灾如何治得？” “谁说治蝗定要银两？”沈灵珂放下茶杯，目光直视于他，“我自有法子。钱大人，即刻传令全县百姓，将家中鸡鸭尽数赶来，明日一早，齐集东郊王家坡。” 钱德彪一时怔住，只疑自己听错了。 鸡？ 鸭？ 用这等活物治蝗？ “大、大人，您说什么？叫鸡鸭去治蝗？”他声音都变了调，“大人，蝗灾乃地方重事，此法闻所未闻，未免、未免太儿戏了。” “是否儿戏，明日便见分晓。”沈灵珂不欲多言，语气微冷，“钱大人只管照办便是。” “下官不能奉命！”钱德彪梗着脖子犟道，“若误了治蝗时机，这干系谁担？下官担不起，大人也担不起！” 他只当这京中女官是纸上谈兵，拿他一县前程做赌，如何肯依。 沈灵珂看他一眼，不再多言，只从袖中取出一块玄色令牌，轻轻放在案上。 牌上正中刻一“谢”字，背面錾着云纹，隐隐有威严之气。 钱德彪目光一落，登时双目圆睁，面色煞白，腿一软便跪倒在地，冷汗涔涔而下。 这乃是首辅大人的令牌！在这大胤朝，见此令牌，便如首辅亲至！ “下、下官有眼无珠，下官该死！”他声音发抖，哪里还有半分倔强。 “如今，能办了吗？”沈灵珂语气平静。 “能办！能办！下官即刻便去办！”钱德彪连磕几个头，爬起来便跌跌撞撞往外奔去。 次日一早，东郊王家坡早已聚得人山人海，鸡鸣鸭叫，闹作一片。 百姓被差役驱集于此，个个口出怨言： “弄的什么玄虚？不让我们下地除虫，倒叫我们赶来放鸡？” “正是呢！我家这几只鸡，还要留着下蛋换盐，跑丢了算谁的！” 钱德彪立在沈灵珂身侧，不住拭汗。 沈灵珂不理周遭议论，待鸡鸭到齐，把手一挥，朗声道：“放！” 栅栏一开，数千鸡鸭蜂拥而入，直奔虫多的田亩。 方才还喧哗吵闹的人群，一时竟鸦雀无声。 只见那些鸡鸭低头猛啄，一口一个，快不可言。 方才黑压压一片田地，不多时便露出黄土本色。 “天呀！真个在吃虫！” “快看我家那只芦花鸡，嘴都不歇！” “这法子，竟真成了！” 适才满腹狐疑的百姓，此刻面上尽是惊喜之色。 钱德彪看得张口结舌，半晌合不拢嘴。 待揉眼细看，确认是真，再望向沈灵珂时，已是满眼敬服，心中只道： 这位女官，莫不是仙子下凡，来救我一县百姓不成？