厢房内。 时君棠斜倚在临窗的紫檀榻上，手里捧着盏杏仁茶，听着卓叔的禀报。 “姒家这回安宅，动静不小。本家虽仍在越州，可此番进京的旁支足有三十七口，带进来的箱笼就塞满了三进院子。”卓叔眉心拧出深痕，一脸防备：“还有那八间铺子，地段选得不显山不露水，却都卡在要紧处。初六开张的帖子已经撒出去了，说是做丝绸、药材生意。” “不怕他们动手，怕的是他们突然安稳下来比耐心，这是最磨人的。”时君棠想到崔氏花了四五年的时间获得了她的信任再出杀招。 若姒家也出这种招数，还挺难办。 因为胜负，要很多年后才见分晓。 卓叔想了想：“家主，若真如此的话，咱们是不是要做点什么？” 时君棠将茶盏轻轻放下：“不必。姒家的对手不是我们。” 卓叔愣了下：“家主的意思，属下不太明白。” 时君棠笑笑，笑意浅淡且透彻：“姒家要夺的是刘家的江山，他的对手是皇上。所以，就由皇上去对付他们吧。至于时家，若能坐稳百年第一世族的位置，我心愿足矣。” 刘家的江山要刘家自己去守，她自有时家的江山要打拼，只是两者之间相辅相成。 因此，她倾尽所能栽培刘玚，助他成长。 而余下的路，该由那位少年天子自己走下去。 从大年初一到初十，祭祖、宴请、酬酢…… 时府门前车马不绝，门槛几乎被踏低三寸。 也正是在这个纷忙的新岁里，时君棠“大丛第一世族族长”的名号，被朝野上下、世家寒门毫无异议地公认。 傍晚时分，雪霁初晴。 时府花园的暖阁里早已笼起炭盆，时君棠于此设宴，款待郁家父子。 这是郁靖风首次踏入时府。 郁靖风身着靛蓝锦缎常服，外罩一领玄狐大氅，虽仍是世家家主雍容从容的气度，眉宇间却比往日多了几分释然与恳切。 长子郁展随侍在侧，一袭青缎袍衫衬得人身姿如松，举止间已有担当门庭的稳重。 “时族长。”郁展上前一步，躬身长揖，礼数周全。 “郁少主不必多礼，请坐。” 郁靖风对时君棠心里是感激的，她救过含烟数次，亦救过他，如今还如此照顾皇后。 静默片刻，郁靖风开口：“皇上对皇后不算亲近，但此番微服南巡，时族长仍愿携皇后同行，郁某心中，实在感激。” “帝后本是一体，皇后娘娘愿同行，是皇上的福气。”时君棠执起酒壶，亲自为郁靖风斟了半杯暖酒，笑意清浅，“此行山水相伴，或许也能让帝后之间，多添几分家常温情。” “太后做出那样的事……”郁靖风低叹一声，眼底浮起忧色，“我实在担心皇上会迁怒于皇后，甚至动摇后位。若真有那一日，郁某必叩请皇上，允皇后归家，平安度此余生。” “郁家主多虑了。皇后娘娘贤德淑慎，从未行差踏错，皇上又怎会无故废后？”这一片慈父之心，这也是时君棠最为敬重郁家主的地方，可惜郁含烟不争气，不过皇后娘娘，她觉得会是一位好皇后。 听到时君棠的回答，郁靖风心里松了口气，知道小女儿的后位这会还是稳固的，不动声色地侧首，朝长子递去一眼。 郁展会意，自怀中取出一封缄帖，双手奉至时君棠面前的小几上。 郁靖风道：“时族长，这份契据，请您收回。” 时君棠有些好奇地展开，发现是两年前为借道郁家地界修建黄金商路，她亲手让出的那一成分利契据：“郁家主这是什么意思？” “权作郁某一点谢意，还望时族长莫要推辞。”郁靖风真诚地道，“时族长为事从不拘于私情，胸襟眼界非郁某所能及。此番相助，于郁家实有再造之恩。客套话便不多说了，这是郁家的心意。” 时君棠凝视他片刻，见他是真心实意如此：“既如此，我便却之不恭了。”她确实喜爱这份“礼物”。 当年让出这一成，本是形势所迫的权宜之计，未曾想今日竟以这般方式复归掌中。 二人又就姒家动向、朝局琐事交谈了约莫一个时辰，直至暮色渐沉，郁家父子方起身告辞。 送走了郁家父子，时君棠再次展开那纸契约，墨迹深深，印鉴赤红。 她静静看了会儿，手腕轻扬，薄纸便飘入一旁的炭盆。 真没想到这一成利竟然会以这样的方式重新回来。 元宵灯节方过，时君棠便轻车简从，携刘玚与郁含韵悄然离京，南下青州。 行程整整半月，夜宿不是农家简舍，便是山寺禅房，有时干脆在山林过夜。 刘玚先前在狩猎时跌落暗崖，有过一些时日山林的生活，那会跟着时君棠学了不少的本事，因此对这样的清苦并不在意，甚至还颇有怀念。 让师徒两人感意外的是皇后郁含韵。 这位自幼金尊玉贵的世家嫡女，非但毫无畏苦之色，每至用饭前后，竟主动揽下布置碗箸、调理菜蔬的琐事。 “您是皇上的师傅，自然也是妾身的师傅。”一次递上热粥时，郁含韵如是轻声道，仪态端庄中透着一丝不易察觉的恭谨，“侍奉师长，是应尽之礼。” 时君棠闻言，眼底笑意深了几分。 待郁含韵转身去溪边清洗食具，她便侧身拉了拉刘玚的袖子，低声道：“瞧见了？往后待皇后好些。” 刘玚撇撇嘴，嘀咕道：“这般会讨师傅欢心，也太有心计了。”下一刻，他捂住额头：“师傅，你打我干嘛？” “只许你使手段纵横朝堂，不许皇后有些许周全的心思？”时君棠睨他一眼，语气半训半侃，“这恰显其胸襟与慧黠。更何况，将来执掌六宫，若无几分玲珑心窍，岂非要被你那些妃嫔生生欺了去？” 刘玚冷哼了声。 让时君棠没想到的是，刚到青州地界，便见到了一人。 青州界碑旁，一道挺拔身影正立于薄雾之中。 玄氅墨冠，眉目沉静，不是赵晟又是谁？