晨雾未散，青灰界碑旁的身影已撩袍下拜。 “臣青州刺史赵晟，叩见皇上、皇后娘娘。”赵晟的声音在清冽空气中显得格外沉稳。 身后几名亲随亦齐刷刷跪倒。 “都起来吧。”刘玚抬手虚扶，语气随意，“此番朕与皇后随师傅微服出行，不必拘礼。往后称呼公子、少夫人即可。” “臣遵命。”赵晟起身，随即转向时君棠，又是一揖，姿态恭谨如昔，“家主。” 时君棠微微颔首：“赵大人别来无恙。”她目光在他面上停留一瞬，“你执掌青州一州政务，平常忙碌，这次不必亲自远迎。” 不过大半年未见，赵晟的变化挺大的，从前他眉宇间还能看出一些喜怒哀乐来，如今喜怒哀乐尽数敛于沉静眸底，她是完全看不出半点情绪。 周身气度亦愈发凝练持重，于官途而言，倒是好事。 从时君棠一下马车，赵晟的目光几乎是贪婪的落在她身上，从发髻玉簪到裙裾微尘，但很快便移开视线，那些深埋心底、连自己都觉得不堪的念头，他绝不愿在她眼中留下丝毫痕迹。 “皇上与皇后娘娘，并家主亲临青州，一应路程下官不敢假手于人。”赵晟侧身让出通路，姿态恭谨，“请——” 自界碑至青州城尚有一日路程。 因着时候已晚，一行人在“九域楼”歇脚。 九域楼是时家商队所住的客栈，并非时家产业，只是与当地客栈合作而挂的一个牌子。 “时家主。”掌柜早早迎出，满面堆笑，“早就收到信儿，特意给您留了上好的客房，这就引您上去——” “不用了，掌柜。“时君棠目光扫过厅堂，“按老规矩，商队往常住何处，我们便住何处。”每次住都会体会一下商队所住的地方，以便知道商队住宿的情况。 “这些厢房就是商队住的。”掌柜热情又感激地说：“咱们青州这次雪灾，多亏家主及时调粮赈济，还让各处铺子赊借物资，允我们卖了再结本钱，这份恩情，咱们都记着呢。往后但凡是时家商队，一概安排上等厢房，绝不敢怠慢。” 郁含韵不由侧目看向时君棠，想到离宫时父亲所说：“含韵，这一路你多看、多听、多思。时族长身上有许多东西，是爹爹教不了你的。她的处事之道、待人接物，乃至胸襟格局，你若能领会一二，于你将来大有裨益。” 这一刻，她若有所思。 夜色渐深，时君棠沐浴毕便歇下了。 她厢房的后窗，正对着客栈后方一处僻静小院。 赵晟独自立在院中一株老梅树下。 他望着那扇刚刚熄了烛火的窗，眸色沉如浓墨。明年的这个时候， 家主便要嫁与章洵为妻了。 到那时，他便真的连远远望一眼的资格，都将失去。 可现在，家主会在青州至少待上半个月，那他是否能做点什么？ 可他配吗？ 家主那样的人，又会对他这样的人，多看一眼吗？ 次日，天气晴好。 时君棠早早便起床，先是往街市上转了一圈，察看雪灾后的民生恢复。 待回到客栈时，晨雾尚未散尽，见赵晟正从楼梯下来。 “家主。”赵晟驻足揖礼。 “你来得正好，我有事找你。”时君棠坐到凳子上，让巴朵拿出章洵给的卷轴交给赵晟。 时辰尚早，客栈只有他们几人。 赵晟展开卷轴，见是五位妙龄女子的画像，笔触工细，各有风姿。 他抬起眼，目光里透出些微不解：“家主，这是？” “你族中长辈替你相看的姑娘，都送到章洵那儿了。”时君棠端起茶盏，笑意温煦，“你若有中意的，便让章洵做主定下。赵晟，你今年二十一了吧？是该考虑婚配了。这五位姑娘家世品貌皆宜，你可有合眼缘的？” 赵晟握着卷轴的手指微微收紧，骨节透出一点白，目光却牢牢落在时君棠含笑的脸上。窗外晨光斜照进来，给她侧颜镀了层柔和的浅金，那笑意明明如此明澈，落在他眼中却刺得心头一涩。 “怎么了？”时君棠见他神色似有异样，问道。 赵晟合上卷轴。 “不仔细瞧瞧么？”时君棠微讶。 一旁侍立的小枣忍不住抿嘴笑了：“赵大人这般模样该不会心里早已有人了吧？” 时君棠想了想，觉得还真有可能：“赵晟，你若真有中意的姑娘，只管说来。我亲自为你下聘。”她亲手栽培起来的人，自然要给足体面。 “多谢家主美意。”赵晟将卷轴递回，声音低而平稳，“下官暂无成家之念。”说罢略一躬身，“灶房早膳应已备妥，下官去瞧瞧。” 他转身离去，背影在晨光里显得格外挺直，却也透出几分难以言说的孤清。 小枣在旁奇道：“家主，看赵大人说没成亲的打算不像做假，他该不会当年被沈氏伤得太重，这辈子都不打算成亲了吧？” 时君棠：“......”不至于吧。 此时，刘玚与郁含韵从二楼走了下来。 一行人用了早膳，朝着青州城出发。 傍晚时分，车马抵达青州城内的时家别苑。 时君棠照例召来青州各铺掌柜，听他们禀报这大半年来的经营。 原想着经了雪灾，能维持已是不易，未料账面上竟还有些盈余。 “老百姓念着时家雪灾时开仓赈济、赊借物资的恩义，都乐意来铺里走动。”老掌柜拱手道，面上带笑，“还是族长深谋远虑，仁义之行终有回响。” 众掌柜离去后，时君棠独坐书房翻阅账册。 烛火摇曳间，小枣轻手轻脚进来，脸上透着压不住的好奇与兴奋：“族长，还真让婢子猜着了，赵大人心里果真有人了！” 时君棠目光未离账册：“哪家的姑娘？” “听说是个孤女，咱们离青州后，赵大人救下个落难女子，一直养在私宅里，从不让她露面。”小枣一脸好奇，“底下人都传，赵大人宝贝得紧呢。” 时君棠这才抬头：“养在宅子里？他不避嫌吗？” 小枣眨眨眼：“该不会是纳了妾吧？”