话没说完，陈明身后的锦衣卫已经上前，一把推开他。 大门被踹开。 陈明走进去。 县衙后堂，知县正坐在那儿喝茶。 见陈明进来，他脸色一变，连忙起身。 “陈……陈大人，您怎么来了？” 陈明没理他，扫视了一圈后堂。 “那个姓钱的书吏呢？” 知县干笑：“陈大人，您说什么？下官不明白……” “本官问你，那个姓钱的书吏，在哪？” 知县脸色发白。 “他……他告假回家了。” “回家？”陈明冷笑，“本官怎么听说，被你藏起来了？” 知县还要狡辩，陈明已经不耐烦了。 “搜。” 锦衣卫应声散开，一间一间屋子搜。 知县急了。 “陈大人！这……这是下官的县衙，您不能……” “不能什么？”陈明看着他，“本官是江南巡抚，兼吏治改革总督办，赐尚方宝剑，可先斩后奏，你这县衙，本官搜不得？” 知县腿一软，瘫坐在椅子上。 片刻后，锦衣卫从后院柴房里，拖出一个人来。 三十来岁，油头粉面，穿着绸衫，吓得浑身发抖。 “大人……大人饶命……” 陈明看着他。 “你就是姓钱的？” “小……小人钱富……” “赵小娥，是你糟蹋的？” 钱富哆嗦着：“不……不是小人……是她……是她自己愿意的……” 话没说完，陈明一脚踹在他胸口。 钱富飞出去，撞在墙上，口吐鲜血。 陈明走过去，居高临下看着他。 “你自己愿意的？那她为什么上吊？” 钱富蜷缩在地上，说不出话。 陈明转身，看向知县。 “你包庇他，藏匿他，还跟村民说没证据？” 知县扑通跪下。 “陈大人……下官……下官一时糊涂……” “一时糊涂？”陈明笑了，“你小舅子糟蹋了人，你包庇他，这叫一时糊涂？” 他走到知县面前。 “吴江县令，革职查办，钱富，押入大牢，等候处斩。” 知县瘫在地上，面如死灰。 钱富嚎叫着：“姐夫！姐夫救我！” 没人理他。 锦衣卫上前，把两人拖走。 陈明走出县衙。 门口，村民们还跪着。 赵大牛看见钱富被拖出来，眼睛红了，冲上去就要打。 锦衣卫拦住他。 陈明走过去。 “赵大牛。” 赵大牛咬着牙，浑身发抖。 “大人……草民……草民想亲手杀了他！” 陈明看着他。 “本官知道，但杀人，是朝廷的事，你放心，他活不了。” 他顿了顿。 “你妹子，朝廷会给她一个公道，那个姓钱的，秋后问斩，明正典刑。” 赵大牛跪在地上，磕了三个头。 “谢大人……谢大人……” 陈明扶起他。 “带你妹子回去，好好安葬，丧葬费从县库里出，以后有什么难处，来找本官。” 赵大牛抹着眼泪，点点头。 陈明转身，走了。 身后，传来村民们的哭声，和感激声。 他没回头。 回到府衙，陈明在屋里坐了很久。 周文进来，轻声道：“大人，那姓钱的，已经关进大牢了。秋后问斩，按律当诛。” 陈明点点头。 “知县呢？” “革职，押解回京，交刑部审理。” “包庇罪犯，纵容亲眷，够他喝一壶的。” 陈明没说话。 周文犹豫了一下。 “大人，今天的事……学生有句话，不知当讲不当讲。” “说。” “那姓钱的该死，可……可赵小娥的死，根子在哪？” 陈明看向他。 “你说，根子在哪？” 周文想了想。 “根子在，那姓钱的凭什么能欺负人？凭他是知县的小舅子。知县凭什么包庇他？凭他是县官，手里有权。” 他顿了顿。 “所以，根子在权力没管住，权力没管住，就会有人仗势欺人。” 陈明点点头。 “你说得对。” 他站起身，走到窗前。 “所以，新政要做的，就是管住权力。让当官的，不敢仗势欺人。让百姓，有地方说理。” 他转身。 “周文。” “学生在。” “从今天起，各州县设“鸣冤鼓”。” “百姓有冤，击鼓鸣冤。” “县令必须升堂审理，不得推诿。” “若县令不受理，可来府衙告状。” “府衙不受理，可来巡抚衙门。” “若有官员压着不办呢？” “压着不办？”陈明冷笑，“那就让他尝尝，被压着办的滋味。” 周文眼睛亮了。 “学生明白！” 三月末，江南各州县，都设了鸣冤鼓。 鼓就放在县衙门口，红漆木架，牛皮鼓面，旁边立着块牌子，写着四个大字：有冤击鼓。 第一天，没人敢敲。 第二天，也没人。 第三天，吴江县一个老汉，敲了鼓。 他儿子被富户打伤了，富户赔了二两银子，县衙就结了案。 老汉不服，儿子被打断三根肋骨，二两银子够干什么？ 鼓声一响，县令吓得从后堂跑出来。 升堂，审案，重新判。 富户赔了二十两，还被打了二十大板。 消息传出去，各地百姓都知道了。 原来这鼓，真有用。 接下来，各州县鼓声不断。 有的告官吏贪墨，有的告富户欺人，有的告邻里纠纷。 陈明让周文盯着，每件案子都要记录，都要跟踪。 谁办案拖拉，谁偏袒一方，谁敷衍了事，记下来，秋后算账。 一个月下来，江南的官员们，都绷紧了弦。 因为大家都知道，陈明盯着呢。 谁敢糊弄，谁就得倒霉。 四月中，陈明收到一封信。 是陛下亲笔。 信很短。 “陈明： 江南之事，朕已知晓。 鸣冤鼓设得好。百姓有冤，就该有地方说理。 但朕要提醒你，鼓声多了，也会有杂音。 有人会借机诬告，有人会趁机闹事。 你要分得清，哪些是真冤，哪些是假冤。 分清了，才能办对案。 分清了，百姓才会真信这鼓。 朕在京城，等着你的好消息。 秦夜” 陈明捧着信，看了很久。 然后，他笑了。 陛下说得对。 鼓声多了，会有杂音。 但他不怕。 真冤，他管。 假冤，他办。 只要一碗水端平，百姓自然会信。 他走出后堂，看着院子里的天。 四月的天，蓝得透亮。