“户房书吏钱三，协同贪墨，杖五十，流放三千里。” “其余涉事书吏，各杖二十，退赃革职。” 锦衣卫应诺，上前拿人。 老赵被拖走时，还在喊：“陈明！你……你敢动我！我朝中有人！我……” 声音渐渐远去。 陈明面不改色，对剩下的书吏道：“你们都看见了，新令不是儿戏，谁敢碰，谁就是这下场。” 书吏们低着头，浑身发抖。 陈明又道：“但本官也不是不教而诛。” “从今天起，吴县户房主事，由周文暂代。” 周文上前一步。 “学生领命。” 陈明拍拍他的肩。 “好好干，把新令落到实处。遇到难处，直接报我。” “是。” 处理完吴县的事，陈明马不停蹄，又去了常熟、昆山。 有了吴县的前车之鉴，这两个县的官员老实多了。 裁汰冗员的名单，连夜拟好送上。 陋规改明规的告示，重新张贴，去掉了“加急费”等字样。 举报箱也设在了县衙门口最显眼的位置。 陈明一一检查，没发现问题。 但他知道，这只是表面。 真正的较量，还在后面。 松江府，孙知府私宅。 后堂里，坐了七八个人。 都是江南各府的知府、知县，还有几个地方豪绅。 烛光昏暗，映着一张张阴沉的脸。 “陈明这是要赶尽杀绝啊。”一个知县咬牙道，“赵德才当了二十年知县，说抓就抓了。” “还有那个钱三，流放三千里，这辈子算是完了。” “咱们怎么办？难道真按他说的，把人都裁了，把钱都退了？” 孙知府坐在上首，慢慢喝着茶。 等众人说够了，他才开口。 “急什么？” 众人看向他。 “陈明年轻气盛，拿着尚方宝剑，自然要立威。”孙知府缓缓道，“杀鸡儆猴，这招不新鲜。” “可……可赵德才不是鸡啊，他是知府！” “在陈明眼里，咱们都是鸡。”孙知府放下茶杯，“但他忘了一件事。” “什么事？” “江南，不是他陈明的江南。”孙知府冷笑，“是咱们的江南。” 他看向众人。 “裁汰冗员？好，咱们就裁，但裁谁，不裁谁，咱们说了算。” “把那些不听话的裁了，留下自己人。” “陋规改明规？也行，明面上收十文，暗地里该收多少还收多少，换个名目就是了。” “举报箱？更简单，找几个地痞流氓，天天往里头塞举报信，真的假的混着来，让他陈明查去，查到头大。” 众人眼睛亮了。 “高！孙大人这招高！” 孙知府摆摆手。 “但这只是权宜之计。要真正解决问题，还得从根子上来。” “怎么从根子上来？” “陈明不是靠陛下撑腰吗？”孙知府眯起眼，“那咱们就让陛下知道，江南，离了咱们这些人，转不动。” 他顿了顿。 “今年秋粮，不是还没收完吗？告诉底下人，慢点收，拖着。” “漕粮北运，也缓一缓，京城百万人口，等着江南的粮食下锅呢。” 众人倒吸一口凉气。 “这……这可是要掉脑袋的！” “掉脑袋？”孙知府笑了，“法不责众，江南十几个府，几十个县，一起慢，陛下能把所有人都杀了？” 他站起身。 “陛下要的是江山稳固。” “咱们让他知道，动了咱们，江山就不稳固了。” “到时候，自然有人会劝他，收手。” 众人互相看了看，都点头。 “那就这么办！” 十日后，陈明巡查完苏州府所有州县，回到府衙。 周文跟着他，抱着一摞卷宗。 “大人，这是各州县报上来的新令执行情况。”周文把卷宗放在桌上，“面上看，都按您的要求办了。” 陈明翻看着。 裁汰冗员的名单，有了。 陋规改明规的告示，贴了。 举报箱，设了。 看起来，一片大好。 但他心里清楚，没那么简单。 “百姓反应如何？”他问。 周文犹豫了一下。 “有好有坏。有的百姓说，现在办事便宜了，十文钱就能办地契。但也有的说……说办不了。” “为什么办不了？” “书吏说，文书不全，要补。补了又说格式不对，要重写。来来回回跑好几趟，最后还是得找“熟人”，花“辛苦钱”才能办成。” 陈明脸色沉了下来。 换汤不换药。 “还有。”周文低声道，“秋粮征收，进度很慢。往年这时候，已经收了六成，今年才四成。” “为什么？” “说是……说是天气不好，人手不足。”周文顿了顿，“但学生去看了，天晴得很，农闲的人也多。就是……就是没人收。” 陈明明白了。 这是在软对抗。 用拖，来逼他让步。 好手段。 “大人，咱们怎么办？”周文问。 陈明没说话。 他走到窗边，看着外头的夜色。 江南的夜，灯火璀璨，笙歌隐隐。 一派繁华。 但这繁华底下，是多少百姓的血汗，多少官吏的贪墨。 他知道孙知府那些人在打什么算盘。 用民生来要挟朝廷。 这招很毒，也很有效。 如果他是普通的巡抚，可能真就妥协了。 但他不是。 他是陛下亲手提拔的，拿着尚方宝剑的吏治改革总督办。 他退一步，新令就成了废纸。 他退一步，那些老兵就白流血了。 他退一步，陛下就白信任他了。 不能退。 陈明转身。 “周文。” “学生在。” “你带人去查，哪个县秋粮征收最慢，哪个县的知县，先抓起来。” 周文一愣。 “抓……抓知县？” “对。”陈明点头，“罪名是玩忽职守，贻误农时。” 他顿了顿。 “还有，告诉各州县，秋粮征收，按往年进度来。” “十日一报，哪个县慢了，哪个县的知县，自己来府衙请罪。” “他们……他们要是还不听呢？” 陈明看向桌上的尚方宝剑。 “那就用它说话。” 消息传到松江府，孙知府笑了。 “抓知县？陈明这是急了。” 他看向底下的官员。 “告诉各县，别怕，他抓一个，咱们就慢十个，看他能抓多少。”