秦夜点头。 “那你到了地方，就按这个办。” “是。” 船行了七日，到了扬州。 扬州府衙早得了消息，知府带着一干官员在码头迎接。 秦夜没惊动地方，直接去了驿馆。 知府姓刘，五十多岁，圆脸，微胖，见谁都笑呵呵的。 “陛下驾临，下官有失远迎，罪过罪过。” 秦夜摆摆手。 “朕是私访，不必多礼。说说吧，扬州府吏治如何？” 刘知府愣了一下，随即笑道：“托陛下的福，扬州府吏治清明，官员勤勉，百姓安乐。” “是吗？”秦夜看着他，“那朕怎么听说，府衙刑房的书吏，办案时吃拿卡要？” 刘知府脸色一变。 “这……这是谣言，陛下切莫听信小人……” “是不是谣言，查了就知道。”秦夜打断他，“陈明。” “臣在。” “你带人去刑房，把近三年的案卷都调出来，一桩一桩查。” “是。” 刘知府额头冒汗。 “陛下，这……这恐怕不妥吧？刑房案卷堆积如山，查起来费时费力……” “费时费力也得查。”秦夜淡淡道，“刘知府要是觉得不妥，可以在一旁看着。” 刘知府不敢说话了。 陈明带着两个侍卫去了府衙。 秦夜在驿馆里喝茶。 马公公低声道：“陛下，这刘知府看着不太对劲。” “是不对劲。”秦夜点头，“太圆滑，太会说话。” 一个时辰后，陈明回来了。 脸色不太好看。 “陛下，查了三十桩案卷，有十二桩有问题。” “说。” “都是些小案子，偷鸡摸狗，邻里纠纷。”陈明道，“但卷宗里记载，原告、被告都交了“办案费”，少则一两，多则五两。可朝廷规定，这类案子只收二十文工本费。” 秦夜看向刘知府。 “刘知府，这“办案费”，是你让收的？” 刘知府扑通跪下了。 “陛下……下官……下官不知啊……” “不知？”秦夜冷笑，“你堂堂知府，连手下人收什么钱都不知道？” 刘知府汗如雨下。 “下官……下官失察……” “失察？”秦夜站起身，“好一个失察。” 他走到刘知府面前。 “朕给你一天时间，把刑房所有书吏叫来，朕要亲自问话。” “是……是……” 第二天，府衙后堂。 刑房八个书吏，战战兢兢地站着。 秦夜坐在上首，陈明在一旁记录。 “你们八个，谁先说说，这“办案费”是怎么回事？” 书吏们低着头，没人敢说话。 秦夜看向最左边的那个。 “你，叫什么名字？” 那书吏哆嗦着：“小……小人叫张三。” “张三，你在刑房干了几年了？” “十……十年了。” “十年。”秦夜点头，“那你说说，这“办案费”，收了多少年了？” 张三腿一软，跪下了。 “陛……陛下，小人……小人……” “说实话，朕从轻发落。说假话，严惩不贷。” 张三咬了咬牙。 “回陛下，这……这规矩，有……有三十多年了。” “三十多年？”秦夜皱眉，“比朕的年岁都大。” “是……是前朝就有的陋规。”张三道，“小人刚进刑房时，师傅就是这么教的。” “说……说光靠朝廷那点俸禄，养不活一家老小，得……得自己想办法。” “怎么个办法？” “就是……就是办案时，收点“辛苦钱”。”张三声音越来越低，“原告收一点，被告收一点，案子小的收少点，案子大的收多点。” 秦夜看向其他书吏。 “你们呢？都收过？” 书吏们齐刷刷跪下。 “小人……小人有罪……” 秦夜沉默了一会儿。 “这些年，你们每人收了多少钱？” 书吏们互相看了看，都不敢说。 “张三，你先说。” 张三颤抖着伸出三根手指。 “三……三百两左右。” “其他人呢？” 有的说两百两，有的说四百两，最多的一个说收了五百多两。 秦夜算了算。 八个人，这些年总共收了差不多三千两银子。 三千两，够养一百个老兵一年。 “这些钱，你们都自己花了？”秦夜问。 张三摇头。 “不……不是。要……要分给上头。” “哪个上头？” “刑房主事，还有……还有知府大人。” 刘知府脸色煞白。 “胡……胡说！本官何时收过你们的钱！” 张三看了他一眼，低下头。 “每……每季度分一次，用红封装着，送到大人府上。” 刘知府还要辩解，秦夜摆摆手。 “刘知府，你先别说话。” 他看向书吏们。 “你们说的，可有证据？” 一个叫李四的书吏抬起头。 “小……小人有记账。” “什么账？” “就是……就是每次分钱的账。”李四从怀里掏出一本小册子，“谁分了多少钱，什么时候分的，都记着。” 马公公接过册子，递给秦夜。 秦夜翻开。 上面密密麻麻记录着：某年某月某日，分给刑房主事王某十两，分给刘知府二十两…… 时间，数目，清清楚楚。 刘知府瘫坐在地上。 秦夜合上册子。 “刘知府，你还有什么话说？” 刘知府磕头如捣蒜。 “陛下……下官……下官一时糊涂……” “一时糊涂？”秦夜冷笑，“糊涂了三十年？” 他站起身。 “刘文斌，革去知府之职，押解回京，交刑部审理。刑房主事王某，革职查办。” “八名书吏，退还脏款，各打二十大板，以观后效。” 他顿了顿。 “至于这“办案费”的陋规，从今日起，彻底废除。” “扬州府所有衙门，办事该收多少钱，张榜公布，百姓监督。” “谁敢多收一文，严惩不贷。” 刘知府和书吏们瘫在地上，面如死灰。 陈明在一旁记录，心里却有些激动。 陛下这是动真格的了。 处理完扬州府的事，秦夜继续南下。 接下来半个月，他走了三个府，七个县。 每到一处，不先见官员，而是去市井街巷，听百姓闲聊，看衙门办事。 看到的问题，大同小异。 税房书吏收税时多收“损耗”。