“赵老先生，您慢点。”小太监在旁边跟着，手里端着碗药。 赵大栓停下来，喘了口气。 “没事，走惯了。” 他接过药碗，咕咚咕咚喝了。 药苦得他皱起眉头。 “华神医说，还得喝几天？”他问。 “再喝三天就成。”小太监接过空碗，“您这腿，真是华神医说的，骨头硬，好得快。” 赵大栓笑了笑，没说话。 他心里清楚，要不是陛下让华佗亲自给他治，他这腿，这辈子也就那样了。 走回屋里坐下，小太监又端来一碟点心。 “御膳房新做的桂花糕，您尝尝。” 赵大栓拿起一块，咬了一口。 甜丝丝的，带着桂花香。 他慢慢嚼着，心里却想着别的事。 昨儿马公公来，说陛下问他，以后想干啥。 他说不知道。 是真的不知道。 眼睛瞎了，要饭要了几年，忽然有人问他以后想干啥，他脑子里一片空白。 能干啥？ 种地？看不见。 做工？干不了重活。 难道就在这四方馆住一辈子，吃白饭？ 赵大栓摇摇头。 他不愿意。 正想着，外头传来脚步声。 马公公的声音响起：“赵老先生，陛下看您来了。” 赵大栓连忙站起来。 秦夜已经走了进来。 “老人家，坐着说话。”秦夜按住他，自己在对面坐下。 “陛下……”赵大栓有点局促。 “腿怎么样了？”秦夜问。 “好多了，能走了。”赵大栓道，“华神医说，再过半个月就能扔拐杖。” “那就好。”秦夜点点头，“朕今儿来，是想问问你，以后有什么打算。” 赵大栓低下头。 “小人……小人还没想好。” “没想好正常。”秦夜温声道，“朕替你想了几个路子，你听听看。” 他顿了顿。 “第一，就在京城住下，朕给你安排个院子，配个人照顾，每月领份钱粮，安心养老。” “第二，去西郊养济院，那儿住了不少老兵，热闹，有人说话。” “第三……”秦夜看着他，“如果你还想做点事，朕让人教你学门手艺。” “你眼睛虽然看不见，但手还能动，耳朵还好使。” “编筐，搓绳，这些活儿，都能干。” 赵大栓抬起头。 “陛……陛下，小人……小人不配……” “又来了。”秦夜摆摆手，“配不配，朕说了算。” 他站起身，走到窗边。 “赵大栓，你当年在战场上，怕不怕？” 赵大栓愣了一下。 “怕……怕得要死。” “那为什么还往前冲？” “因为……因为长官说，退后就是逃兵，要砍头。”赵大栓顿了顿，“也因为……身后是家乡，不能让蛮子过去。” 秦夜转过身，看着他。 “是啊，身后是家乡。”他缓缓道，“你为家乡拼过命，流过血，现在，家乡该养你。” 他走回桌边坐下。 “但朕知道，你这样的人，不愿意白吃白喝。” 赵大栓点点头。 “陛下……小人想……想学点手艺。” “想学什么？” “搓绳。”赵大栓道，“小人会搓绳，搓得结实。” “以前在军营里，马缰绳断了，都是小人给搓的。” 秦夜笑了。 “好，那就搓绳。” 他看向马公公。 “老马，去工部说一声，让他们派个手艺好的师傅来，教赵老先生搓绳。” “再找些好麻，要韧的。” “奴才这就去办。” 马公公退了出去。 秦夜又跟赵大栓说了会儿话，问了问他家乡的事，当年打仗的事。 赵大栓渐渐放松下来，话也多了。 说到后来，他忽然问：“陛下，那些……那些跟小人一样的兄弟，现在都怎么样了？” 秦夜沉默了一下。 “朕正在查。”他道，“已经安置了一批，还有不少，正在找。” “他们……他们日子苦吗？” “苦。”秦夜实话实说，“有的要饭，有的做苦力，有的病了没钱治。” 赵大栓低下头，抹了把眼睛。 “陛下……您……您别怪他们没出息……” “朕不怪。”秦夜道，“是朝廷欠他们的。” 正说着，外头传来喧闹声。 秦夜皱眉：“怎么回事？” 一个小太监跑进来。 “陛下，外头……外头来了几个老兵，说要见赵老先生。” 秦夜和赵大栓对视一眼。 “让他们进来。” 进来的有三个人。 都是老兵模样，衣衫破旧，但洗得干净。 一个缺了条胳膊，袖子空荡荡地垂着。 一个瘸着腿，拄着根木棍。 还有一个，脸上有道疤，从左眼角划到下巴，看着吓人。 三人看见秦夜，都愣住了。 然后齐刷刷跪下。 “草民……草民参见陛下！” 秦夜摆摆手：“起来说话。” 三人站起来，拘束地低着头。 赵大栓摸索着站起来。 “你们……你们是……” 缺胳膊的那个抬起头，看着赵大栓，眼睛红了。 “栓子哥……是俺，狗剩啊……” 赵大栓浑身一震。 “狗剩？李狗剩？” “是俺！”狗剩上前一步，“栓子哥，你还活着……” 赵大栓伸出手，狗剩连忙握住。 “狗剩……你的胳膊……” “没了。”狗剩咧嘴笑，“打蛮子的时候没的，不过没事，命保住了。” 赵大栓又转向另外两人。 “你们是……” 瘸腿的那个道：“俺是王石头，破虏营第二队的。” “栓子哥，当年咱们一块冲过阵。” 疤脸的那个道：“俺是刘铁柱，也是破虏营的。” “栓子哥，你不记得俺了？” 赵大栓想起来了。 王石头，跑得快，探哨的好手。 刘铁柱，力气大，能扛两百斤的麻袋。 都是当年的兄弟。 他眼泪下来了。 “你们……你们怎么找到这儿来的？” “听人说，陛下在四方馆安置了个老兵，叫赵大栓。”狗剩道，“俺们一打听，就知道是你，栓子哥，你眼睛……” “瞎了。”赵大栓抹了把脸，“箭射的。” 三人都沉默了。 秦夜在一旁看着，心里五味杂陈。 “你们现在，都在哪？”他问。 狗剩道：“回陛下，草民在码头扛活，一只手也能干。” 王石头道：“草民在街上卖炊饼，瘸腿，走不远，就摆个摊。”