马公公从小食盒里拿出两个油纸包，打开，是还热乎的包子。 “老爷，吃点东西垫垫。” 秦夜接过一个，咬了一口。 白菜猪肉馅，油滋滋的，香。 “王缺家里，还有什么人？”他问。 马公公道：“就一个老娘，姓李，今年该有六十了。” “王统领他爹去得早，他是老大，底下原来还有个妹妹，小时候病死了，就剩母子俩相依为命。” 秦夜慢慢嚼着包子。 当年在大王庄募兵，来的多是穷苦人家的孩子。 为了一口饭，一条活路。 王缺那时候瘦得跟麻杆似的，但眼睛亮，有一股不服输的劲儿。 试炼的时候，跑十里地，别人跑到后半程喘不上气，他硬是撑到最后。 秦夜就是看中他这股劲，把他留在了身边。 一晃，这么多年了。 “他娘身子不好？”秦夜问。 “老毛病，年轻时候干活累的，腰腿落下了病根，天阴下雨就疼。”马公公道，“王统领每月托人捎钱回去，也请过郎中，但根治不了，只能养着。” 秦夜点点头。 “待会儿到了庄子里，找个郎中，好好给她瞧瞧。” “是。” 马车晃晃悠悠，走了约莫一个时辰。 日头升高了些，但没什么暖意，风吹在脸上，还是冷飕飕的。 王缺骑在马上，一直没说话。 眼睛看着前头熟悉的路，心里有些发紧。 几年没回来了。 上次回来，还是几年前，那时候刚当上太子宫卫统领，回来给爹上坟。 娘拉着他的手，眼泪汪汪的，说他在外头好好的，别惦记家里。 他嘴上答应，心里却惦记。 宫里差事忙，走不开。 每月托人捎钱捎东西，但人回不来。 这次要不是陛下开口，他可能还得再拖。 正想着，前头路口拐弯，进了土路。 路窄了，也颠了。 马车走得慢，王缺下了马，牵着走。 两边是田野，远处能看见庄子里的房顶，灰扑扑的瓦，烟囱冒着烟。 再往前，看见了庄子口那棵老槐树。 树叶子掉光了，光秃秃的枝桠伸向天空，像张开的手。 树下坐着几个老汉，揣着手晒太阳，看见马车和王缺，都站起来，眯着眼看。 王缺走近了，一个老汉认出他，咧嘴笑了。 “缺子？是缺子回来了？” 王缺点头：“三叔公，是我。” “哎呀，真是缺子！”老汉们围过来，“好几年没见着你了，长壮实了！” “在城里当差，忙。”王缺说着，朝马车看了一眼。 老汉们这才注意到马车，还有车旁跟着的马公公。 “这是……” “我家老爷，进城办事，顺路捎我一程。”王缺道。 老汉们连忙朝马车拱手。 秦夜掀开车帘，探出头，笑了笑：“老人家好。” “好，好。”老汉们有些拘束，但见秦夜和气，也放松了些。 王缺跟老汉们说了几句，领着马车进了庄子。 庄子不大，一条主路，两边是土坯房，有的墙皮脱落了，露出里头的麦秸。 路上有孩子跑来跑去，看见马车，好奇地跟在后面。 狗吠声此起彼伏。 王缺家在庄子最里头，一个小院子，土墙围着，院门是两扇破旧的木板，用麻绳拴着。 王缺走到门口，手放在门板上，顿了顿。 然后推开门。 院子里收拾得干净，地上扫得光溜溜的，墙角堆着柴火，码得整整齐齐。 正屋门开着，一个头发花白的老妇人正坐在门槛上择菜。 听见动静，抬起头。 看见王缺，愣了一下，手里的菜掉在地上。 “缺……缺子？” “娘。”王缺走过去，声音有点哑。 李老太颤巍巍站起来，眼睛盯着儿子，上下打量。 “真是缺子？你咋回来了？” “回来看看您。”王缺扶住她，“您慢点。” 李老太抓住他的手，攥得紧紧的，眼泪就下来了。 “回来好，回来好……娘以为，以为你忘了这个家了……” “怎么会。”王缺鼻子发酸，“宫里差事忙，走不开。” “娘知道，娘知道。”李老太抹了把眼泪，这才看见门口站着的秦夜和马公公，“这二位是……” “是我家老爷，进城办事，顺路。”王缺低声道，“娘，您进屋，外头冷。” 李老太连忙招呼：“快，快进屋，屋里暖和。” 秦夜走进院子，打量了一下。 院子不大，但收拾得利索。 正屋三间，土墙瓦顶，窗户糊着新纸，看着干净。 屋里陈设简单，一张桌子，几把凳子，靠墙一张木板床，铺着蓝布床单。 墙上挂着个簸箕，里头晒着些干菜。 角落里有口缸，盖着木盖。 “老爷，您坐，坐。”李老太手忙脚乱地擦了擦凳子，“家里简陋，您别嫌弃。” 秦夜坐下，笑道：“大娘别忙，我们坐坐就走。” “那哪行，大老远来的，咋也得吃口饭。”李老太说着，就要去灶房。 王缺拦住她：“娘，您坐着，我去弄。” “你会弄啥，坐着陪老爷说话。”李老太把他按在凳子上，自己往外走。 马公公连忙跟出去：“大娘，我帮您。” 灶房里传来叮叮当当的声音。 秦夜看着王缺：“你娘身子还行？” 王缺点点头：“看着还行，就是腿脚不太利索。” “待会儿让老马瞧瞧，他懂点医术。” “谢老爷。” 秦夜摆摆手，起身走到门口，看着院子。 院子里那棵枣树，叶子掉光了，枝桠上挂着几个干瘪的枣，在风里晃荡。 他想起当年在大王庄募兵的时候，就在这庄子的打谷场上。 王缺就站在人堆里，问他为什么当兵，他说要吃饱饭，要让娘过上好日子。 几年过去，饭吃饱了，日子也好些了。 但人老了。 秦夜心里有些感慨。 正想着，外头传来脚步声。 几个老汉探头探脑地往院里看，看见秦夜，又缩了回去。 王缺走出去：“三叔公，有事？” “没事，就是看看。”三叔公搓着手，“缺子，你家来客了？” “嗯，城里的老爷。” “哦哦，那你们忙，你们忙。”三叔公说着，又看了秦夜一眼，走了。