阳光照进来，落在书桌上，亮得刺眼。 新的一天。 也许，也是最后一天。 早朝。 秦夜坐在龙椅上，听着底下大臣们议论纷纷。 太子中毒的案子，已经传得沸沸扬扬。 如今主犯沈万金被抓，供认不讳，朝野震动。 不少大臣上奏，要求严惩江南商会，彻查所有涉案官员。 也有大臣为刘文求情，说他只是收了些钱财，并不知情，罪不至死。 秦夜面无表情地听着，等他们吵得差不多了，才缓缓开口。 “沈万金谋害太子，嫁祸西使，罪大恶极，判凌迟，抄没家产，江南商会涉案人员，一律严查，该抓的抓，该杀的杀。” “刘文，身为户部右侍郎，收受江南商会贿赂，渎职枉法，着革去官职，押入大牢，候审。” “西使阿方索，与此案无关，通商文书照旧执行。” “退朝。” 旨意一下，满殿哗然。 但没人敢反驳。 陛下动了真怒，这时候触霉头，就是找死。 秦夜起身，走下御阶，离开大殿。 马公公跟在他身后，小声道：“陛下，刘文已经押入大牢了。” “嗯。”秦夜脚步不停，“沈万金呢？” “关在诏狱，陆大人亲自审。” “让他审仔细点，江南商会盘根错节，不止一个沈万金。” “是。” 秦夜回到乾清宫，换了常服，去看恒儿。 恒儿正在院子里玩，追着一只蝴蝶跑，笑得咯咯响。 林若薇坐在廊下，看着他，脸上带着笑。 见秦夜来，她起身迎上来。 “陛下。” “恒儿怎么样？” “好多了，能吃能睡，就是比以前皮了，到处跑，我都追不上。” 秦夜笑了笑，走到院子里，蹲下身，朝恒儿招手。 “恒儿，过来。” 恒儿看见他，立刻跑过来，扑进他怀里。 “父父。” 秦夜抱起他，掂了掂。 “又重了。” 恒儿搂着他的脖子，小脸贴在他脸上，软软的，暖暖的。 秦夜心里那团火，终于稍稍平息了些。 只要儿子平安，别的，都不重要。 “陛下，案子结了？”林若薇轻声问。 “结了。”秦夜道，“主犯抓了，该罚的罚了。” “那就好。”林若薇松了口气，“这些日子，提心吊胆的，总算过去了。” 秦夜没说话。 过去了？ 也许吧。 但他心里清楚，这事，没那么简单。 江南商会倒了，刘文下了狱。 但背后的人，还没露面。 那个人，才是真正的主谋。 他抱着恒儿，走到廊下坐下。 阳光很好，照在身上，暖洋洋的。 恒儿在他怀里扭来扭去，指着院子里的花，咿咿呀呀说着什么。 秦夜耐心听着，偶尔回应一句。 林若薇坐在他旁边，看着父子俩，眼里满是温柔。 这一刻，岁月静好。 但秦夜知道，平静之下，暗流从未停止涌动。 他抬头，看向远处宫墙。 墙外，是京城，是天下。 天下很大，人心很深。 有些事，才刚刚开始。 海上的航行，还在继续。 船队终于抵达了第二个补给点，一个更大的岛屿，有港口，有市集，甚至有简陋的酒馆。 霍克船长指挥水手们补充淡水和食物，修理船帆，忙得脚不沾地。 阿方索也上了岸，在集市里转了一圈。 集市很热闹，卖什么的都有，海鲜，水果，布匹，陶器，甚至还有大乾来的瓷器和茶叶。 他买了一些茶叶，又买了几件小玩意儿，准备带回去做纪念。 往回走的时候，他听到几个水手在闲聊。 “听说了吗，大乾那边出大事了。” “什么事？” “太子中毒，差点死了，查出来是江南商会干的，嫁祸给咱们西使。” “真的假的？” “千真万确，我从一个跑船的那儿听来的，说大乾皇帝发了大火，抓了好多人，江南商会会长都被凌迟了。” 阿方索脚步一顿。 太子中毒？ 江南商会？ 嫁祸西使？ 他眉头皱了起来。 佩德罗跟在他身后，也听到了，低声道：“大人，这……” 阿方索抬手止住他，快步走回船上。 霍克船长正在指挥水手搬货物，见他脸色不对，走了过来。 “怎么了？” 阿方索把他拉到一边，把听到的消息说了一遍。 霍克听完，脸色也沉了下来。 “嫁祸给我们？” “嗯。”阿方索点头，“看来，大乾内部，也不太平。” “那通商……” “通商照旧。”阿方索道，“大乾皇帝既然澄清了与我们无关，说明他不想破坏通商。” 霍克松了口气。 “那就好。” 阿方索看着远处海面，若有所思。 太子中毒，江南商会，嫁祸西使…… 这背后，恐怕不止是商业利益那么简单。 大乾这个帝国，远比他看到的复杂。 他忽然想起离开前，秦夜那双深沉的眼睛。 那个人，恐怕早就看透了这一切。 所以才那么镇定，那么从容。 阿方索深吸一口气。 回国后，他得好好跟陛下说说。 东方这个邻居，不简单。 “......” 船队补充完毕，再次启航。 风帆鼓起，破浪前行。 阿方索站在船头，回望越来越远的海岛，回望东方那片大陆。 这一趟东行，他看到了繁华，看到了强大，也看到了暗流汹涌。 但无论如何，通商之路，算是打开了。 接下来的路，还很长。 他转身，看向西方。 家的方向。 船速加快，海风迎面吹来，带着咸腥的气息。 阿方索闭上眼睛，深深吸了一口。 回家了。 他心想。 但心里，却莫名有些沉重。 像是有什么东西，压在那里，挥之不去。 他知道，那是未解的疑惑，是未看清的迷雾。 也许，答案要等下一次东行，才能找到。 也许，永远也找不到。 大海茫茫，前路漫漫。 船队向着落日，向着归途，缓缓驶去。 而在他们身后，那片广袤的大陆上，新的故事，才刚刚开始。 腊月二十三，祭灶。 宫里早早有了年节的气象。 各宫门口挂起了红灯笼，廊檐下换上了新糊的窗纸，太监宫女们走路都带着小跑，脸上透着忙年的喜气。