沈万金站在原地，愣了几秒，然后猛地转身，抓起桌上的账册和几封重要信件，塞进包袱里，又胡乱套上外衣，吹灭灯，拉开门，往后门跑去。 后院静悄悄的，马车果然停在那儿，车夫是个陌生面孔，见他出来，点了点头。 沈万金钻进马车，车夫一挥鞭子，马车动了起来。 车轮碾过青石板路，发出咕噜咕噜的声音，在寂静的夜里格外清晰。 沈万金掀开车窗帘子一角，回头看了一眼悦来客栈的招牌。 灯笼还亮着，但很快，就被夜色吞没。 他放下帘子，靠在车厢里，长长吐出一口气。 走了就好。 只要出了城，就安全了。 马车一路向南，穿过空荡荡的街道，驶向城门。 这个时辰，城门已经关了，但有刘文打点，应该能出去。 沈万金心里盘算着，出了城，先往南走，到津海卫，再从那里乘船回江南。 一路顺利。 眼看快到城门了，马车却突然停了下来。 沈万金心里一紧。 “怎么了？” 车夫没回答。 外头传来脚步声，密集，沉重。 车帘被掀开，一张脸出现在车外。 是陆炳。 “沈会长，这么晚了，要去哪？”陆炳开口，语气平淡，像在问家常。 沈万金脸色煞白，嘴唇哆嗦着，说不出话。 “下车吧，陛下要见你。” 沈万金被带下马车，这才发现，周围站满了锦衣卫，火把照得通明。 城门紧闭，守城的兵丁站得笔直，面无表情。 刘文打点的路子，根本没通。 或者说，从一开始，他就没打算真的帮他。 沈万金腿一软，瘫坐在地上。 完了。 彻底完了。 乾清宫。 秦夜看着跪在殿下的沈万金。 沈万金已经没了往日的从容，头发散乱，衣衫不整，脸色灰败，像一条丧家之犬。 “沈万金，你可知罪？”秦夜开口。 “罪民……知罪。”沈万金伏在地上，声音发抖。 “说。” 沈万金抬起头，看了一眼秦夜，又低下头，断断续续，把事情的经过说了一遍。 和沈贵的供词基本一致。 江南商会不想通商，所以设计嫁祸西使，毒害太子。 黄太监是同乡，收钱办事。 小太监是被利用的，遗书是黄太监模仿笔迹写的。 一切都对得上。 秦夜听完，沉默了一会儿。 “就这些？” “就……就这些，罪民不敢隐瞒。” 秦夜站起身，走到他面前。 “沈万金，你是个商人，商人求财，朕理解。” “但你动太子，就是动国本。” “这已经不是求财，是谋逆。” 沈万金浑身一抖，额头抵在地上，不敢抬头。 “罪民……罪民一时糊涂，求陛下开恩，饶罪民一命……” “饶你？”秦夜冷笑，“你毒害太子的时候，可想过饶他？” 沈万金说不出话，只是磕头，砰砰作响。 “朕问你，除了你，还有谁参与？” “没……没有了，都是罪民一人所为。” “刘文呢？” 沈万金愣了一下，随即摇头：“刘侍郎不知情，罪民只是送过他一些钱财，但他并不知道太子的事。” 秦夜盯着他，看了很久。 沈万金趴在地上，冷汗湿透了后背。 “带下去。”秦夜挥挥手。 两个侍卫上前，架起沈万金，拖了出去。 殿里安静下来。 秦夜走回御案后，坐下。 马公公轻手轻脚走过来，递上一杯热茶。 “陛下，歇会儿吧，天快亮了。” 秦夜接过茶，没喝，放在桌上。 “刘文那边，有什么动静？” “刘侍郎今早告了病假，没上朝，府门紧闭，不见客。” 秦夜点点头。 “让陆炳继续盯着，看他下一步怎么走。” “是。” 秦夜端起茶，喝了一口。 茶水温热，顺着喉咙往下，稍稍驱散了夜里的寒意。 但心里那团火，还没熄。 沈万金招了，供词也合理。 但秦夜还是觉得，哪里不对。 太顺利了。 顺利得像一场戏。 一场演给他看的戏。 他放下茶杯，看向窗外。 天色已经蒙蒙亮，东方泛起了鱼肚白。 新的一天，开始了。 但有些事，还没结束。 刘文府里。 刘文坐在书房，一夜没睡。 眼窝深陷，胡子拉碴，看起来老了十岁。 沈万金被抓的消息，他已经知道了。 黄太监被抓的时候，他就知道，沈万金跑不了。 但他没想到，这么快。 锦衣卫的动作，比他想的还要利落。 他坐在椅子上，手里攥着一封信。 信是昨晚写的，写给他在江南的兄长，托他照顾家小。 但他没送出去。 送不出去了。 府外全是锦衣卫的人，明里暗里，盯着他的一举一动。 他现在是瓮中之鳖，插翅难飞。 门被轻轻推开，刘福端着早饭进来。 “老爷，吃点东西吧。” 刘文看了一眼托盘里的清粥小菜，摇了摇头。 “吃不下。” 刘福放下托盘，低声道：“老爷，外头……外头传话，说沈会长全招了。” 刘文手一抖，信纸掉在地上。 “招了什么？” “说是他一人所为，与旁人无关。” 刘文愣了一下，随即苦笑。 沈万金这是在保他。 保他，也是保江南商会。 只要他刘文还在位，江南商会就还有翻身的机会。 但陛下会信吗？ 刘文不知道。 他弯腰捡起信纸，揉成一团，扔进旁边的炭盆里。 火苗蹿起来，很快把纸团吞没，化作一团灰烬。 “老爷，咱们怎么办？”刘福声音发颤。 “等。”刘文闭上眼睛，“等陛下的旨意。” 刘福不敢再问，默默退了出去。 书房里又剩下刘文一个人。 他靠在椅背上，看着天花板。 天花板上画着祥云图案，红漆金边，富丽堂皇。 这是他花了大力气请人画的，寓意步步高升。 如今看来，像个笑话。 他忽然想起很多年前，他刚中进士的时候。 意气风发，想着为官一任，造福一方。 是什么时候开始变的？ 是第一次收钱的时候？ 还是第一次帮人办事的时候？ 记不清了。 只记得，路越走越歪，再也回不了头。 他长长叹了口气。 窗外，天亮了。