刘文抬眼看他：“你听谁说的？” “昨天去买菜，听街坊闲聊，说书先生也在茶楼里讲，说得有鼻子有眼的。”刘福压低声音，“还说陛下发了大火，要严查呢。” 刘文放下筷子，拿起毛巾擦了擦嘴。 “市井传言，做不得数。”他淡淡道，“通商是国策，哪能说停就停。” “那是，那是。”刘福连忙点头，“不过老爷，咱们是不是也该避避风头？沈会长那边，来往太密，怕惹人眼。” 刘文笑了。 “怕什么？江南商会是正经商人，我与他们往来，是为朝廷厘清关税，光明正大。” 他站起身，整理了一下衣襟。 “备轿，我去吏部张大人那儿。” “是。” 刘文走出府门，轿子已经等在台阶下。 他弯腰钻进去，轿夫抬起轿子，稳稳当当往前走。 轿帘随着步子轻轻晃动，透过缝隙，能看见街上的行人，店铺，挑担的小贩。 一切如常。 刘文靠在轿厢里，闭上眼睛。 沈万金找他，无非还是为了通商的事。 大燕的船队一来，江南商会的海贸生意肯定受影响，关税调整，货源分流，利益重新划分。 沈万金急了，想让他这个分管市舶关税的侍郎，在朝里说说话，拖一拖，或者给大燕船队多设点门槛。 这些，刘文懂。 他也收了沈万金不少好处，金银，古玩，字画，还有城外那座三进三出的庄子。 拿人手短。 能帮的，他自然会帮。 但太子中毒这事，闹得太大，他不敢贸然动作。 等等看，风头过了再说。 轿子到了吏部衙门口，停下。 刘文掀帘出来，整了整衣衫，迈步往里走。 他没注意到，街对面茶馆二楼，靠窗的位置，坐着个穿灰布衫的中年汉子，正慢悠悠喝着茶，眼睛却一直盯着他。 那是赵百户手下的缇骑，姓周，盯梢的老手。 沈万金住在城南的悦来客栈，包了后院整个东厢房。 悦来客栈不算顶豪华，但胜在清静，后院独立，闲人免进，适合谈事。 沈万金今年五十有二，圆脸，微胖，笑起来眼睛眯成一条缝，看着和气，但熟悉他的人都知道，这人心思深，手段狠，不然也坐不上江南商会会长的位子。 他坐在房里，端着茶杯，慢慢吹着热气。 茶是上好的龙井，清香扑鼻。 但他没心思品。 刘文又推了见面。 这已经是第三次了。 沈万金放下茶杯，手指在桌面上轻轻敲着。 他在京城待了五天，该见的人都见了，该送的钱都送了，但事情还是没进展。 太子中毒，西使被疑，通商的事悬在半空。 这本该是好事。 可陛下没松口，通商文书照旧执行，只说要查清真相。 查清真相？ 沈万金心里冷笑。 真相是什么，重要吗？ 重要的是，大燕的船队，不能那么顺利进来。 大燕人一来，利益这张大网就得破个口子。 口子一开，越撕越大，到时候，还有他沈万金说话的份吗？ 他站起身，走到窗边。 窗外是个小院子，种着几丛竹子，叶子黄绿相间，风一吹，沙沙响。 脚步声从廊下传来，很轻。 沈万金没回头。 “老爷。”进来的是他的贴身随从，叫沈贵，跟了他二十年，忠心耿耿。 “刘侍郎又推了？”沈贵问。 “嗯。”沈万金淡淡道，“怕惹麻烦。” “那咱们怎么办？” “等。”沈万金转身，“京城不比江南，水太深，乱动不得。” 他走到桌边，拿起茶杯，又放下。 “那件事，手脚干净吗？” 沈贵低声道：“干净，人死了，东西都处理了，查不到咱们头上。” 沈万金点点头。 “不过……”沈贵犹豫了一下，“华佗那边，验出了沙子，海边沙子。” 沈万金眼神一凝。 “他怎么验出来的？” “说是灰线草籽粉里掺了细沙，咸的，海边才有。”沈贵道，“御膳房的壶刷得干净，不会有沙，所以沙子是下毒的人带进去的。” 沈万金沉默了一会儿。 “当初不是说，万无一失吗？” 沈贵额头冒出冷汗：“是下面人办事不周，没想到……” “没想到华佗鼻子这么灵。”沈万金打断他，声音冷了下来，“废物。” 沈贵不敢吭声。 “尾巴扫干净，所有经手的人，都送走，越远越好。”沈万金道，“再出纰漏，你知道后果。” “是。” 沈贵退了出去。 沈万金重新坐回椅子上，端起已经凉了的茶，一口喝干。 茶水苦涩，顺着喉咙往下淌。 他忽然有点不安。 京城这潭水，比他想的还要深。 海上。 船队已经航行了半个多月。 失去主桅的大燕帆船，靠着副桅和前桅的帆，速度慢得像爬。 霍克船长每天都要上甲板好几次，看天，看海，看帆，脸色一天比一天沉。 水手们也都有些焦躁。 远洋航行，最怕耽搁。 食物和水虽然补充了一次，但支撑不了多久。 必须尽快赶到下一个补给点。 阿方索大部分时间待在舱室里，整理笔记，画海图，写报告。 偶尔也上甲板透透气，看看无边无际的海。 今天风小，浪平，阳光很好。 他走上甲板，扶着栏杆，深深吸了口气。 海风咸腥，带着阳光晒热木板的味道。 佩德罗跟在他身后，手里拿着水壶。 “大人，喝点水。” 阿方索接过，喝了一口。 水是岛上补充的淡水，清甜，比船上储存的好喝多了。 “还有多久到下一个补给点？”他问。 霍克正好从船尾走过来，听到问话，答道：“顺利的话，七八天。” “不顺呢？” 霍克抬头看了看天：“看老天爷脸色。” 阿方索点点头。 他懂。 大海面前，人太渺小。 “大人，您还在想大乾的事？”佩德罗小声问。 “嗯。”阿方索看着远处海天一色的线，“总觉得，我们看到的，只是冰山一角。” 霍克走过来，靠在栏杆上，从怀里掏出烟斗，塞上烟丝，点燃，深深吸了一口。 烟雾在海风里散开。