大凉开元二十年，夏（电力普及初期）。 御书房。 李牧之坐在那把黑铁大椅上，正在写最后一份圣旨——《退位诏》。 他写得很慢，每一个字都斟酌良久。旁边站着的李安民已经是个成熟的君王了，但他此刻眼圈微红，却不敢言语。 “父皇，真要走？” “走。” 李牧之放下笔，盖上玉玺。 “这椅子太硬了，坐了二十年，屁股都坐平了。” 他站起身，脱下了那身象征着至高无上的黑铁战甲，换上了一身普通的布衣。 “安民，你记住了。” 李牧之拍了拍儿子的肩膀。 “这天下不是李家的，是"法"的。只要你守住了江鼎立下的规矩，这大凉就乱不了。” “至于那些兵权……” 李牧之指了指窗外。 “铁头已经在军校等着了。他会帮你压住阵脚。记住，对老兵要好，对新兵要狠。” “儿臣……谨记。” 李安民跪下，重重地磕了三个头。 他知道，这次一别，可能就是永别。父皇要去追寻他年轻时的梦了。 …… 镇国公府。 江鼎也在收拾东西。 没有金银珠宝，只有几本看了一辈子的书，那个磨得发亮的铁算盘，还有……那半截永远也吃不完的胡萝卜。 地老鼠蹲在一旁，一边帮着打包，一边抹眼泪。 “哥，您这一走，这偌大的家业……” “家业？” 江鼎笑了，指了指头顶那盏瓦数不高的电灯。 “这灯亮了，家业就在这光里。” “老鼠，你现在也是有头有脸的人物了，别动不动就哭鼻子。” 江鼎把一把钥匙扔给地老鼠。 “这是"天上人间"地下密室的钥匙。那里面的档案，我都销毁了。以后，这京城不需要那种阴暗的角落了。” “好好做你的生意，别老想着搞情报。这大凉的天，不需要那么多阴谋诡计了。” “哥……”地老鼠哭得更凶了。 “行了。” 江鼎背起行囊，推开门。 门外，一辆不起眼的马车已经等候多时。 但赶车的人，却让江鼎一愣。 铁头。 这个已经卸甲归田、整天在陵园里擦墓碑的老家伙，此刻正坐在车辕上，手里拿着马鞭，笑得像个傻子。 “铁头？你怎么来了？”江鼎问。 “嘿嘿，哥。” 铁头咧嘴一笑，露出一口豁了的牙。 “王爷说了，这次出门远，没个保镖不行。” “再说，俺也想回老家看看。” “老家？” “北凉啊！” 铁头指了指北方。 “俺想去给虎子扫个墓，给那些死在黑风谷的兄弟们敬碗酒。” 江鼎的眼睛湿润了。 他点了点头，跳上马车。 “好。” “咱们……回家。” …… 马车驶出了京城，驶向了北方。 这一次，没有十里长亭的送别，也没有万人空巷的欢呼。 只有三个糟老头子，在那条他们亲手修筑的水泥官道上，唱着年轻时的歌谣。 “岂曰无衣？与子同袍。王于兴师，修我戈矛……” 歌声苍凉，却又透着一股子说不出的豪迈。 车厢里。 李牧之掀开帘子，看着远处那是已经连成一片的麦田，看着铁路那一头冒着黑烟飞驰而过的火车。 “江鼎。” “嗯？” “你说，咱们这辈子，值吗？” 江鼎靠在软垫上，手里捏着一颗刚从路边买的沙果。 “值。” 他咬了一口沙果，酸甜。 “你看这路，多平。你看那灯，多亮。” “咱们把这个原本要烂在泥里的世道，硬生生地给拽出来了。” “哪怕手上沾了点血，哪怕背了点骂名。” “但只要这老百姓能吃饱饭，能挺直腰杆子走路……” 江鼎闭上眼睛，脸上露出了满足的笑。 “这就是……功德。” …… 马车一路向北。 他们经过了河间府，那里的矿工正在安全的操作间里挖煤，脸上不再是绝望，而是对好日子的盼头。 他们经过了太行山，那里曾经的土匪窝已经在变成了旅游胜地，山顶上赵疯子的坟前，摆满了百姓供奉的鲜花。 他们路过了黄河，那道被无数人命填起来的大堤，如今固若金汤，河水驯服地滋养着两岸的良田。 最后。 他们回到了那个梦开始的地方。 北凉，虎头城。 这座曾经破败的边城，如今已经是一座拥有五十万人口的工业重镇。烟囱林立，机器轰鸣。 但城门口的那家小酒馆，还在。 “老黄！” 铁头跳下车，冲着酒馆里喊了一嗓子。 “给哥几个上酒！要最烈的烧刀子！再来一盆羊蝎子！” 一个满头白发、却依然精神矍铄的老头从柜台后面钻出来，手里拿着把大勺子。 “哎哟！这不是铁统领吗？还有……丞相！王爷！” 老黄激动得差点把勺子扔了。 “快！快进来！今儿个……这顿酒，我请！” …… 酒馆里。 四个老兄弟围坐在一起。 桌上的铜火锅咕嘟咕嘟冒着热气，羊肉的香味弥漫在小小的屋子里。 “干！” 四只粗瓷大碗碰到了一起。 酒洒了出来，落在桌上，像是当年在战场上洒下的热血。 “老李，江鼎。” 铁头喝得满脸通红，大着舌头说道。 “俺这辈子，没读过书，也不懂什么大道理。” “但俺知道，跟着你们干，这辈子……没白活！” “俺虎子虽然死了，但他要是能在天上看见咱们大凉现在的样子……” 铁头抹了一把眼泪。 “他也一定……会笑出声来吧。” 李牧之拍了拍铁头的背，没有说话，只是默默地又给他倒了一碗酒。 江鼎看着窗外。 窗外，是北凉那永远不变的风雪，还是那一面在风雪中高高飘扬的黑龙旗。 “是啊。” 江鼎轻声说道。 “咱们这帮从死人堆里爬出来的人……” “终于在这片土地上，种出了一朵……” “不枯萎的花。”