大凉开元三十年。 虎头城，第一小学。 窗外，风雪依旧。 但教室里却暖意融融。因为这里装上了最新的“集中供暖”系统，墙壁都是温热的。 讲台上，一个头发有些花白、戴着高度近视眼镜的老先生，正在给一群孩子上课。 他是王二小。 当年那个背着经纬仪、用三脚架砸死马匪的少年，如今已经是大凉教育部的尚书。但他从京城退休后，没有选择享清福，而是回到了虎头城，当了一个普通的教书匠。 “先生，先生！” 一个虎头虎脑的小男孩举起手，眼里闪烁着好奇的光芒。 “书上说，咱们大凉的开国皇帝和丞相，是从死人堆里爬出来的。那……死人堆里很冷吗？” 王二小推了推眼镜，看着那个孩子。 他仿佛又看到了当年的自己，看到了那个在戈壁滩上瑟瑟发抖、却依然咬牙画地图的少年。 “冷。” 王二小轻声说道。 “很冷。比这外面的雪还要冷。” “那时候，没有这暖气，没有这明亮的电灯，甚至连一口热乎饭都吃不上。” “那时候的人，活得像鬼。” 王二小走到窗边，指着窗外那座现代化的城市。 高耸的烟囱，宽阔的柏油马路，还有那一个个穿着整洁冬衣、脸上洋溢着笑容的行人。 “但正是因为冷，他们才想点一堆火。” “正是因为饿，他们才想种出这一地的粮。” “孩子们，你们要记住。” 王二小的声音变得严肃而庄重。 “这江山，不是天上掉下来的。” “是那帮老人家，用他们的骨头当柴，用他们的血当油，在这冰天雪地里……烧出来的。” “呜——！！！” 突然，窗外传来一声奇怪的鸣笛声。 不是火车的汽笛，更短促，更尖锐。 孩子们好奇地趴在窗口往下看。 只见大街上，一辆造型奇特的“四轮铁车”，正如一只喝醉了的甲虫，喷着淡淡的蓝烟，摇摇晃晃地驶过。 开车的是一个满脸油污的年轻工匠，那是公输冶的孙子。 “看！那是"自走车"！” “不用马拉也能跑！太神了！” 孩子们欢呼雀跃。 王二小看着那辆车，嘴角露出了一抹欣慰的笑。 “是啊。” “跑起来了。” “江丞相当年的梦……终于都跑起来了。” …… 虎头城外，烈士陵园。 这里松柏森森，肃穆而宁静。 在陵园的最深处，有两座并排的墓。 墓碑上没有写什么丰功伟绩，也没有写谥号。 左边那块写着：【大凉第一刀客李牧之】。 右边那块写着：【大凉第一账房江鼎】。 墓前，摆着两个粗瓷大碗，里面斟满了最烈的烧刀子。还有一盘花生米，甚至还有半根虽然已经干瘪、但依然能看出形状的……胡萝卜。 一个苍老的身影，正坐在墓碑中间的石阶上。 铁头。 他已经很老了，老得连走路都要拄拐杖。他的陌刀早就生锈了，挂在家里当了摆设。 但他依然每天都要来这儿坐坐。 “哥，老李。” 铁头拿起酒壶，颤巍巍地给两个碗里满上。 “你们倒是走得干净，留俺一个人在这儿守着。” “这几天，腿又疼了。估计……俺也快去找你们了。” 铁头喝了一口酒，辣得咳嗽了两声。 “刚才俺看见了，公输家的小崽子，把他爷爷念叨了一辈子的"油车"给造出来了。” “跑得挺欢实，就是味儿有点冲。” “哥，你说这世道，变得真快啊。” “以前咱们骑马都嫌慢，现在这车……比马还快。” 铁头靠在江鼎的墓碑上，絮絮叨叨地说着。就像当年在死囚营的火堆旁，听江鼎讲故事一样。 “不过，这样也好。” “跑得快了，就能去更远的地方。” “就能让这大凉的旗子……插遍这天下的每一个角落。” 风起了。 卷起地上的雪花，在两座墓碑周围打着旋儿。 仿佛有两个年轻的灵魂，正站在风雪中，相视一笑。 一个按着刀，眼神依旧犀利。 一个拿着算盘，嘴角挂着那抹永远算计人心的坏笑。 他们看着这山河无恙，看着这万家灯火。 “老李，走了。” 风中似乎传来了江鼎的声音。 “这人间……值得。” （全书完） 后记：百年之后 大凉历史博物馆。 一群穿着时尚的年轻学生，正围在一个展柜前。 展柜里，放着一把生锈的横刀，一个缺了角的铁算盘，还有半截已经石化了的胡萝卜。 下面的铭牌上写着： 【大凉帝国奠基者的遗物】 【他们用铁与血，终结了旧时代的野蛮；用算盘与火，开启了新纪元的光明。】 一个学生好奇地问导游： “那个胡萝卜……是什么意思？” 导游笑了笑。 “那代表着……希望。” “在那个最黑暗的年代，即使是一根胡萝卜，也能成为活下去的理由。” “而正是这种微小的希望，最终汇聚成了……我们今天所拥有的一切。” 窗外，阳光明媚。 一架喷气式飞机划过蓝天，留下一道长长的白线。 那是大凉的鹰，在守护着这片古老而又年轻的土地。