大凉开元三年，初春。 京城西郊，大凉第一纺织厂。 这里不像是绣楼，倒像是一个巨大的怪兽巢穴。 十几丈高的大水车架在永定河的支流上，被湍急的春水推得轰隆作响。巨大的木轴穿墙而入，带动着厂房里数百台最新式的“水力纺纱机”和“飞梭织布机”。 “哐当！哐当！哐当！” 这声音震耳欲聋，没有一丝江南丝竹的婉转，只有一种令人心悸的、充满力量的律动。 苏嬷嬷站在厂房门口，裹着一件新发的大凉灰棉袄，手里捧着个热乎乎的搪瓷缸子。 她看着眼前这一幕，那双昏花的老眼里，满是不可思议的惊恐。 “这……这是织布？” 她身边的几个小徒弟早就吓傻了，缩在师傅身后。在她们的印象里，织布是安静的，是伴着窗外雨声的细活儿。 可这里，那些没有人操作的梭子，像是在飞一样，在经纬线之间穿梭，快得只能看见残影。 一匹匹灰色的棉布、大红色的毛呢，像流水一样从机器的另一端吐出来。 “快快快！三号机上油！别让轴承干了！” “五号机断线了！停机！接上！” 几个穿着短打、满身油污的女工长在厂房里来回奔跑，大声吆喝。她们的嗓门很大，不再是南方女子的吴侬软语，而是透着一股北方大妞的爽利。 “作孽啊……” 苏嬷嬷喃喃自语。 “这么织出来的布，那能看吗？那不是糟蹋东西吗？” …… “糟蹋？” 一个公鸭嗓在身后响起。 公输冶手里拿着把卡尺，顶着一头乱糟糟的白发，走了过来。他现在是大凉工部的“首席大匠”，这纺织厂的机器都是他带人改的。 “老嫂子，你是新来的"针神"吧？” 公输冶也没客气，直接从生产线上扯下一块刚织好的棉布，递到苏嬷嬷面前。 “你摸摸。” 苏嬷嬷迟疑了一下，伸出那双刚刚养好冻疮的手，摸了摸那是布。 厚实，紧密。虽然不如手工织的那么软糯，但经纬线排布得极匀称，没有一丝线头。 “这布……”苏嬷嬷心里一惊，“结实。” “对喽！就是结实！” 公输冶得意地拍了拍机器的木架子。 “咱们这儿不是江南的绣楼，不给那些官老爷织也不穿的龙袍。” “咱们织的是军装！是给老百姓穿的工服！” “这机器，一天能出布一百匹！你那手艺再好，一天能织几尺？” 苏嬷嬷语塞。 她是艺术，这是工业。在生存面前，效率就是最大的美德。 “不过嘛……” 江鼎的声音插了进来。 他今天穿着一身便服，身后跟着铁头。 “公输老头，话也不能这么说。咱们既要让穷人穿得起衣，也得让富人掏得出钱。” 江鼎走到苏嬷嬷面前，行了一个晚辈礼。 “苏嬷嬷，受惊了。” “丞相大人……”苏嬷嬷赶紧要跪，被江鼎扶住。 “您是国宝，跪不得。” 江鼎指了指厂房的另一头——那里有一片专门隔出来的静室，光线明亮，安静无声。 “机器能织布，但机器绣不出花，织不出魂。” “大楚的逍遥王，还有草原上的必勒格，他们就认您的手艺。” 江鼎从怀里掏出一张设计图。 那是大凉一品武将的“麒麟战袍”，以及“天骄汗王”的登基礼服。 “嬷嬷，我想请您带几个徒弟，专门负责这个"高端定制车间"。” “用最好的丝，最细的针。” “咱们要把这些衣服，卖出金子的价钱。” “至于这些机器……” 江鼎指了指那些轰鸣的大家伙。 “它们负责让大凉的每一个士兵，在冬天都不再挨冻。” “雅俗共赏，各司其职。” 苏嬷嬷看着江鼎，又看了看那边安静的绣房。 她突然明白了。 这个年轻的丞相，不是要毁了她的手艺，而是要给她的手艺，找一个更贵、也更稳当的买家。 “好。” 苏嬷嬷点了点头，眼角的皱纹舒展开来。 “老婆子这就去拿针。” “只要丞相不嫌慢。” “慢工，才能出细活。” …… 离开纺织厂，马车上。 李牧之一直没说话，手里拿着一块刚从厂里带出来的棉布，反复摩挲。 “江鼎。” “嗯？” “我以前觉得，只有刀枪才能强国。” 李牧之看着车窗外，那些穿着新棉袄、扛着锄头去上工的百姓，眼神变得柔和。 “今天我才发现，这几块木头拼成的机器，转一圈，比我砍十个人还有用。” “是啊。” 江鼎靠在软垫上，剥着橘子。 “刀枪能保得了一时的平安，但这轰隆隆的机器声，保的是万世的基业。” “老李，咱们的步子，还得再迈大点。” “怎么迈？” “修路。” 江鼎把橘子皮扔出窗外。 “西山的煤虽然好，但运到这里太慢了。公输冶设计的那种"木轨道"，虽然快，但木头容易烂，承重也有限。” “我想要……铁轨。” “铁？”李牧之吓了一跳，“拿铁铺路？你疯了？那一里地得耗多少铁？咱们的刀不要了？炮不要了？” “要。都要。” 江鼎的眼中闪烁着一种近乎疯狂的、属于跨时代者的野心。 “大楚那边送来的铁矿石，还有草原上发现的新矿，足够咱们挥霍一阵子了。” “先修一条短的。从西山煤矿，直通永定河码头。” “只要这条路通了，咱们的煤价还能再降三成，这纺织厂的机器就能日夜不停。” “而且……” 江鼎压低了声音。 “公输冶最近在琢磨一种新玩意儿。不用牛拉，不用人推，只要烧上煤，自己就能在铁轨上跑。” “虽然现在还只会"噗嗤噗嗤"冒黑烟，动不动就趴窝。” “但我赌它……是未来。” 李牧之听不懂什么自己跑的车。 但他信江鼎。 “那就修。” 李牧之大手一挥。 “要人给人，要钱给钱。” “我就想看看，你这脑子里，到底还装着多少能把这天捅破的东西。” …… 马车驶过喧闹的街市。 路边的茶馆里，说书先生正在讲《北凉雪》的新章回——《苏绣娘怒斥大楚，沉大官义薄云天》。 百姓们听得津津有味，时不时爆发出阵阵叫好声。 他们不知道的是。 在他们的脚下，在这个国家的肌体深处。 一股名为“工业化”的洪流，正从那几根咯吱作响的木轴开始，悄然汇聚，准备冲刷掉这个旧世界最后一点…… 迂腐的尘埃。