人群里，李氏挤了过来，把一个沉甸甸的油纸包硬塞进他怀里，眼眶红红的。 “刚烙的饼，还有几块卤肉，本来打算拿去地里当午餐的，你拿着，路上饿了垫垫肚子。” 叶笙接过布包，入手还是温的。 “谢谢三伯娘。” “谢啥！”李氏抹了把眼睛，“家里你放心，我们都看着呢！你自个儿在外头要注意安全，平平安安回来比啥都强！” 村长站在一旁，那双浑浊却又精明的老眼在叶笙脸上来回扫了好几遍。 他几步上前，一把拽住叶笙的胳膊，硬是把他拖到了村口那棵大槐树的背阴处。 “你小子，跟我说实话。”村长压低了声音，那力道大得出奇，攥得叶笙胳膊生疼，“昨天你回来，那脸色就不对劲。你别糊弄我，到底出了多大的事？” 叶笙看着村长布满皱纹的脸，那双眼睛里全是藏不住的焦灼。 他叹了口气，才把事情说出来：“救常远镖局那事，坏了靖王在荆州的布置。官府抓奸细，跑了个头头，叫"鬼面"。” 叶笙说得言简意赅，省去了所有不必要的修饰，“他给我送了封信，带血的。让我去城里见他，要是不去，就拿整个叶家村开刀。” 话音刚落，村长脸上的血色“唰”地一下就褪得干干净净，手一软，身子晃了晃，差点一屁股坐到地上。 叶笙眼疾手快，一把扶住他。 “这……这帮天杀的畜生！”村长站稳后，气得嘴唇直哆嗦，拐杖一下下地往地上狠戳，“那你一个人去？那不是送死吗！不行！绝对不行！我这就去把村里的青壮都叫上，抄家伙跟你一起去！他娘的，跟他们拼了！” 叶笙摇了摇头，语气平静，“村长，您想。这伙人连煽动流民攻城这种事都干得出来，还有什么底线？他们是疯狗。” 他扶着村长在树根下坐好。 “万一这是调虎离山呢？咱们村的青壮都跟我走了，这儿不就空了吗？到时候他们派人摸过来，村里剩下的老弱妇孺怎么办？” 叶笙顿了顿，扯了扯嘴角，露出一丝冷笑：“再说了，对付这种藏在阴沟里的老鼠，人多没用，只会打草惊蛇。我一个人，目标小，想打就打，想走就走，他们抓不住我。” 村长怔怔地看着他，嘴巴张了张，却一个字也说不出来。 叶笙说的道理，他懂。 可懂归懂，心里的恐惧和担忧却半点没少。 “城里那边，常远镖局的人会接应我，他们是地头蛇，比咱们好使。” 叶笙拍了拍村长的手背，那手冰凉，还在抖，“所以，大家伙的任务，就是守好村子。我不在的这几天，碉楼上的人加倍，晚上巡逻也别停。只要村子固若金汤，我在外面就没有后顾之忧。” 村长沉默了许久，脸上的神情变了又变，最后，所有的激动和愤怒都化作了一声长长的叹息。 他抬起头，死死盯着叶笙的眼睛：“你……一定要活着回来。叶家村不能没有你，那三个丫头更不能没有爹！” 叶笙重重点头，不再多言，转身翻身上马。 黑马长嘶一声，他最后回头看了一眼村口的乡亲，和人群最前面，那三个小小的身影。 一夹马腹，绝尘而去。 荆州府城门。 叶笙勒住马缰，翻身下鞍，动作干净利落。 他牵着马，随着人流缓缓入城，那双看似随意打量四周的眼睛，却将周围的一切都映入眼底。 刚踏过城门洞，一股若有似无的窥探感便粘了上来。 不是寻常百姓的好奇打量，而是一种带着目的性的锁定，阴冷，且执着。 鬼面的人，来得比他想的还快。 叶笙没回头，脚下步子不变，只是牵着马缰的手，指节无声地活动了一下。 他顺着人流拐过两个街角，前面是一条相对僻静的窄巷。 巷子两侧是高耸的院墙，墙头爬满枯藤，阳光被隔绝在外，空气里有股子散不掉的霉味。 他拐了进去。 身后的那道气息也跟了进来，脚步声被刻意压得很轻，但在这幽静的巷子里，却瞒不过叶笙的耳朵。 跟得太紧了，也太蠢了。 叶笙脚步骤然一顿，右手看似随意地拂过马鬃，实则全身的力道已经拧成了一股绳。 巷外的喧闹恰好能掩盖这里的动静。 时机正好。 他猛地转身！ 整个人像一头蓄力已久的猎豹，一步就跨过了三四步的距离，带起的风甚至没能吹动地上的落叶。 “呃！” 身后那人瞳孔猛缩，刚要做出反应，一只铁钳般的大手已经扼住了他的咽喉。 “砰！” 一声闷响，那人的后脑勺结结实实地撞在冰冷的院墙上，整个人被提得双脚离地，脸色瞬间涨成了猪肝色，连挣扎的力气都使不出来。 “鬼面的人？藏在哪？”叶笙的声音压得极低，贴着对方的耳朵，不带一丝温度。 被擒之人眼中闪过一瞬的惊慌，但立刻就被一种疯狂的决绝所取代。 他死死盯着叶笙，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，嘴角竟缓缓溢出一股黑色的血迹。 不好！ 叶笙想也没想，五指发力，想捏碎他的下颚骨，阻止他咬破什么东西。 晚了。 那人脖颈猛地一挺，身体骤然软了下去，眼神里的光彩彻底消散。 叶笙松开手，任由那具尸体滑落在地。 他蹲下，掰开对方的嘴，一颗后槽牙的牙缝里，残留着一点破裂的囊壁。 是毒囊。 一旦被擒，立刻自尽，不留半点活口。 鬼面手底下养的，是一群不折不扣的死士。 叶笙站起身，面无表情地在那人身上快速搜了一遍。 除了一把不起眼的短刀和几枚碎银，再无任何能证明身份的东西。 真够干净的。 他踢了踢那人的尸体，像在踢一块碍事的石头。 看来，光是换个地方还不够。对付这种连命都不要的疯狗，陷阱也得挖得更深，火也得烧得更旺才行。 他拍了拍手上的灰尘，重新牵起马，转身走出窄巷。 阳光重新照在身上，他眯了眯眼，仿佛刚才那场短暂的截杀，不过是踩死了一只路边的蚂蚁。