荆州府城，南城门外的废弃破庙。 破庙内，灯火摇曳，照亮了一张张狰狞的面孔。 鬼面坐在一张破旧的太师椅上，身着黑色披风，脸上戴着青铜面具，遮住了大半张脸，只露出一双阴鸷狠戾的眼睛。 他的手指轻轻敲击着桌面，发出“笃笃笃”的声响，在寂静的破庙里显得格外压抑。 “大人，派去叶家村的阿三还没回来。”一个手下躬身禀报，语气带着几分不安。 鬼面眉头微皱，心中隐隐有些烦躁。按道理说，留个记号不过是举手之劳，怎么会耽搁这么久？难道出了意外？ 就在这时，庙门外传来一阵踉跄的脚步声，伴随着急促的喘息。 一个手下连忙上前查看，随即惊呼道：“大人！是阿三！他回来了！” 鬼面猛地站起身，沉声喝道：“让他进来！” 阿三跌跌撞撞地冲进破庙，头发散乱，衣衫不整，脸上还沾着泥土和泪痕，神色慌张到了极点，一进门就“噗通”一声跪倒在地，浑身颤抖不止。 “大……大人！”他声音发颤，带着浓浓的恐惧，“我……我回来了！” 鬼面盯着他狼狈的模样，眼神愈发阴鸷：“怎么回事？为何耽搁这么久？出了什么事？” 阿三咽了口唾沫，鼓起勇气，将叶笙的话原原本本地复述了一遍，包括那封改变地点的信，还有叶笙的威胁，一字不敢遗漏。他一边说，一边将怀里的信递了上去，双手依旧在不停颤抖。 鬼面接过信，拆开一看，上面只有一行凌厉的字迹：“城南废宅太显眼，换城东废弃粮仓，时间不变。” 看完信，又听了阿三的转述，鬼面捏着信纸的手瞬间青筋暴起，几乎要将信纸捏碎。 他原本以为叶笙会惊慌失措，或是不敢赴约，没想到对方不仅毫无惧色，还敢公然更改地点，甚至威胁他的手下！ 这哪里是回信？这分明是一封赤裸裸的战书！是对他的公然挑衅！ 一股滔天的怒火瞬间从鬼面的心底喷涌而出，几乎要将他吞噬。 他纵横荆州多年，从来都是他威胁别人，掌控一切，还从未有人敢如此不把他放在眼里！ “好！好！好一个叶笙！”鬼面脸上的肌肉因极度的愤怒而扭曲，青铜面具下的眼神变得愈发狠戾，仿佛要吃人一般。 他猛地将信纸扔在地上，一脚踩碎，声音如同惊雷般炸响：“他想换地方玩？行！我成全他！” “我倒要看看，他有多大的本事，敢这么跟我叫板！” “三日后子时，城东废弃粮仓……我定要让他有来无回，求生不得，求死不能！” 破庙里的手下们都被鬼面的暴怒吓得瑟瑟发抖，纷纷低下头，不敢直视他的眼睛。 叶家村，天还没亮透，东方刚泛起一抹鱼肚白。 叶笙就起了身。 清明已过，春日的暖意钻进乡野，院子里没了冬日的寒气，空气里全是泥土和新芽的味道。 他没惊动里屋熟睡的女儿们，动作极轻地推开房门。 后院马槽边，那匹通体乌黑的骏马正埋头嚼着草料，听见动静，抬起头打了个响鼻，蹄子在地上刨了刨。 “老伙计，今天还得辛苦你一趟。”叶笙走过去，手掌顺着它油亮的脖颈往下抚摸，“陪我去会会城里那帮杂碎。” 黑马又是一个响鼻，脑袋在他身上蹭了蹭，像是在应承。 叶笙转身进了柴房，掩上门，心念一动。 一捆结实的麻绳，五罐黑陶封口的桐油，瞬间出现在脚边。 这些桐油都是从李坤的库房里顺来的，黏性十足，沾火就着，烧起来又猛又烈，对付鬼面手下那群亡命徒，再合适不过。 他开始检查身上的装备。 玄铁长枪入手冰凉，枪头用粗布缠了几圈，免得反光。 机括完好的连弩挂在腰侧，箭囊里插满了磨得锋利的铁箭。 还有两把锋利的匕首。 最后，他将那件从李坤身上扒下来的蚕丝软甲穿在最里面，轻薄贴身，却能防住寻常刀剑。 一切准备就绪，他把需要用到的东西收进空间的一角，方便拿取。 他的脑子里，废弃粮仓那复杂的地形图已经推演了不下十遍。 三个出口，七条主巷道，十几个高矮不一的粮囤……这点桐油和麻绳，足够他给鬼面那伙人布下一个天罗地网。 借着地利，来多少，就得死多少。 “爹？” 身后，叶婉清的声音响起。 叶笙回头，三个闺女不知何时已经穿戴整齐，并排站在柴房门口。 “醒了？怎么不多睡会儿？”叶笙收起眼中的杀气，声音放缓。 叶婉清走上前，目光落在他背后的长枪上，小脸绷得紧紧的：“听见院里有动静就起来了。爹，你又要出门？” 叶笙没说话。 “还带了兵器……”叶婉柔看着叶笙手中还没收进空间的长枪声音有些发颤。 叶婉仪也仰着头，小手攥着衣角，声音虽轻，却很清晰：“爹，你是不是要去危险的地方？” 叶笙看着三张写满担忧的小脸，俯下身，视线与她们平齐。 他终究没忍心撒谎：“嗯，进城办点急事，必须去。” 这话一出，三个丫头的脸色都白了。 叶婉清咬着嘴唇：“可是城里……昨天你才说……” “放心。”叶笙打断她，伸出手，挨个摸了摸她们的脑袋，语气不容置疑，“我跟你们保证，一定会平平安安地回来。” 三个丫头没再说话，只是用力地点了点头。 她们知道劝不住，只能信他，随即进了厨房开始准备早餐和干粮。 天色大亮，叶笙吃完早餐，拿着叶婉清准备的干粮牵着马走出院门。 村口，乡亲们拿着农具正要往地里去锄草。 “笙子，你这是……”村长开了口，眼神复杂。 叶柱更是直接，几步冲上来：“看你这架势，又要进城？城里现在不太平，你一个人去干啥！” “有点私事，必须去。” “那怎么行！”叶柱急了，“我跟你一起去！多个人多把力！” “不用。”叶笙一口回绝，目光扫过众人，“你们的任务，就是守好村子，看好我那三个闺女。外面的事，我一个人能应付。” 叶山盯着他腰间的连弩，嘴唇动了动，最后只化作一句：“千万当心，事不对就跑，别硬拼。”