叶笙牵着马，从窄巷的阴影里走回阳光下。 身后那具尚有余温的尸体，很快会被某个倒霉的过路人发现，报官，然后被当成无名尸草草收敛。 一条人命，在这乱世里，轻飘飘的，甚至不如一袋粮食有分量。 他没回头，脚下步子不停，径直朝着府衙的方向走去。 鬼面的死士能毫不犹豫地咬毒自尽，说明对方的组织架构严密到了令人发指的地步。 这种对手，单枪匹马地硬碰硬，是下下策。 得借刀。 府衙门口，两个衙役正无精打采地倚着石狮子，眼皮耷拉着，一个哈欠接着一个哈欠。 叶笙走到跟前，声音不大不小：“劳烦通报一声，叶笙求见刘大人。” 左边那个衙役懒洋洋地抬了抬眼皮，嘴里还叼着根草棍，含糊不清地嘟囔：“刘大人日理万机，哪有空见你这……” 话没说完，右边那个机灵点的衙役一肘子狠狠捅在他腰眼上，压低了嗓门，声音又急又快：“你眼瞎啊！这是前两天刘大人亲自请进后衙书房的那位！” “嘶！”左边那衙役疼得倒吸一口凉气，叼着的草棍都掉了，瞌睡虫瞬间跑得无影无踪。他脑子一转，腰杆立马挺得笔直，脸上瞬间堆起谄媚的笑。 “哎哟！您瞧我这眼力见儿！爷，您稍等！我这就去通报！这就去！” 说完，跟屁股着了火似的，一溜烟钻进了府衙大门。 连一盏茶的功夫都不到，那衙役便气喘吁吁地跑了回来，满头大汗：“刘大人有请！您这边走！” 叶笙跟着他穿过前院，绕过回廊，直奔后衙书房。 房门半掩着，里面传来刘阳不紧不慢，却透着一股官威的声音：“进来。” 叶笙推门而入。 刘阳正坐在宽大的书案后头批阅公文，头都没抬：“这么快又来找本官，看来是遇上麻烦了？” “刘大人料事如神。”叶笙也不客气，自顾自拉开椅子坐下，将那封带着血腥气的信从怀里掏出，隔着桌子推了过去。 “鬼面的人找上我了。昨夜摸到我家院子，今儿个又在城门口盯梢，跟了我一路。被我逮住了，可惜是个死士，嘴里藏着毒囊，没问出什么。” 刘阳终于搁下了笔，两根手指在桌面上轻轻敲击着，发出笃、笃的轻响。 “死士。”他重复了一遍，声音里听不出情绪。 “对。”叶笙言简意赅，“这是他下的战书。三日后子时，约我见面。原先定在城南废宅，我让人传话，给改到了城东的废弃粮仓。” 刘阳展开信纸，目光落在上面歪扭的血字上，眉头拧成了一个疙瘩：“他拿你的家人和叶家村威胁你？” “是。” “所以你打算去？” “不去不行。”叶笙往椅背上一靠，姿态放松，眼神却像刀子，“鬼面那种疯狗，什么事都干得出来。我不敢拿全村人的命去赌他会不会信守承诺。” 刘阳盯着他看了半晌，忽然笑了：“你小子，倒是个有担当的。不过，你该清楚，就凭你一个人，去了就是送死。” “所以我来找刘大人了。”叶笙身体微微前倾，直视着他，“鬼面在荆州搅风搅雨，这条疯狗一日不除，大人您这知府的位子，怕也坐不安稳吧？” 刘阳眼底闪过一丝寒芒，手指敲击桌面的节奏陡然加快：“你想让本官如何配合？” “布局围捕。”叶笙的手指在桌上勾勒出粮仓的大致轮廓，“废弃粮仓梁柱交错、厢房林立，地形复杂，正好适合埋伏。我去赴约，把鬼面和他的主力引进去，大人您带人封锁所有出入口，来个瓮中捉鳖。” 刘阳沉默了，书房里只剩指尖叩击桌面的声响，越来越沉，越来越急。 “你就不怕本官拿你当诱饵，事成之后，过河拆桥？”他忽然抬眼，目光如鹰。 “怕。”叶笙坦然颔首，随即话锋一转，“可我更怕鬼面半夜屠村。两害相权取其轻，比起一条随时会反咬一口的疯狗，我更信刘大人。毕竟，您若真想卸磨杀驴，也不会容鬼面嚣张到今日，早就找个由头把我办了。” -- 刘阳闻言，忽然放声大笑，一掌拍在桌案上：“好！好一个通透的小子！本官没看错人！” 他起身走到书案前，眼中战意升腾：“鬼面手下都是亡命徒，此战关乎荆州安危，本官亲自带队！” 叶笙心中微定，没想到刘阳竟愿亲涉险地。 “三日后子时，你去赴约。”刘阳的声音掷地有声，“本官会精选八十锐卒，换上便衣，提前两个时辰埋伏在粮仓四周的屋顶、巷道和柴房里。你一踏入粮仓，便发出信号，我们立刻封锁所有出口，往里冲杀！” 他顿了顿，嘴角露出一丝冷笑：“他鬼面大概不知道，废弃粮仓十年前那桩走私案，就是本官亲手督办的，哪里有暗门、哪里是死角，我比他清楚！他想在那里设伏，简直是班门弄斧！” 叶笙起身抱拳，语气郑重：“有您坐镇，此战必胜！” “鬼面敢约你，必然有后手，你入内之后，自保为上，只需缠住他片刻，本官的人自会接应你。”刘阳摆了摆手，神色凝重。 “大人放心，三日后，我定将鬼面引入瓮中！” 叶笙转身要走，刚到门口，刘阳的声音又从背后传来。 “叶笙。” “大人还有吩咐？” “若遇紧急情况，就往粮仓西北角的柴房退，那里有本官预留的暗哨。” 叶笙脚步一顿，深深颔首：“明白。” 走出府衙，叶笙牵着马，不紧不慢地往常远镖局走。 刚进大门，常武就像火烧眉毛一样冲了上来，一把抓住他的胳膊：“你可算回来了！我还以为你小子直接杀上门去了！” “我没那么蠢。”叶笙把府衙的事简单说了一遍。 常武听得倒吸一口凉气，瞪大了眼睛看着他，半晌才憋出一句：“你小子胆子是真肥啊，连知府大人都敢拉下水当打手！” “不是我拉他，是他比我更想抓住鬼面。” 常武神色凝重地点了点头，随即又重重拍了拍叶笙的肩膀，满脸愧疚：“说到底，都怪我。要不是为了救我，你也不会被卷进这档子破事里。” 叶笙摆了摆手：“现在说这些没用。咱们砸了靖王在荆州的布局，又帮着官府抓了他的人，这梁子早就结死了，躲不掉的。” “那你接下来打算怎么办？” “等。”叶笙吐出一个字，目光投向城东方向。 那里，有一张为鬼面准备好的天罗地网。 “等三天后，送他上路。”