一场迫在眉睫的民变危机，就此消弭于无形。 荆州城的晨光穿透云层洒落，街巷间渐渐恢复往日秩序，只是空气中，仍残留着一丝未散的紧张气息。 叶笙返回常远镖局后，每日除了留意城内动向，也常向陈海打探消息。 得知大部分奸细已然落网，他心中稍稍松了口气。 随着风波渐平，他也盘算着返回叶家村。 这天午后，叶笙正与常武在练武场切磋，一名衙役突然造访，语气急促：“谁是叶笙？刘大人有请！” 两人当即收势，对视一眼。 叶笙拭去额角汗珠，目光沉了沉：“正是在下，不知大人相召，所为何事？” “不清楚，我只是个传话的。”衙役摆了摆手，催促道，“快些吧，大人在府衙等着呢。” 常武拍了拍他的肩头，压低声音：“去吧，可能是为了前几日你帮忙抓捕的奸细有关。” 叶笙不置可否地点点头，随衙役快步出门，直奔荆州府衙。 府衙后院的茶寮内，茶香袅袅。 刘阳身着便服，正慢条斯理地烹着茶，沸水冲入壶中，茶叶翻滚，香气四溢。 听闻脚步声，他抬眸笑道：“叶笙小哥，来了。此番荆州化险为夷，你居功至伟。本官备了薄茶，特来与你叙话。” 叶笙拱手行礼，神色坦然：“大人客气了。” 两人分宾主落座，刘阳将一盏澄黄的茶汤推至叶笙面前，目光落在他沉静的脸上，像是闲聊家常。 “叶兄弟可知，那奸细已尽数招供？靖王在城里布下的这张网，已经被我们撕得七七八八了。” “恭喜大人。”叶笙端起茶盏浅啜一口，茶味清冽，他却品不出太多滋味。 刘阳话锋一转，眼底闪过一丝探究：“说起来，本官最近总想起几个月前的一桩旧案。周永南贪腐，证据来得蹊跷，字字确凿，刀刀见血，直戳要害。本官派人查了许久，才查到一点有意思的事。” 他顿了顿，看着叶笙。 “听说，叶兄弟与那周永南有些旧怨？他那不成器的小舅子，险些让叶家村蒙上不白之冤。” 叶笙握着茶盏的手指微微一顿，随即抬眸迎上刘阳的目光，眼神澄澈。 “周永南鱼肉百姓，恶贯满盈，有那般下场，是报应。旧怨确有其事，但大人所言的匿名送证，在下闻所未闻。” 刘阳似早料到他会这般说，轻笑一声：“哦？这就更有趣了。周永南倒台后，他那密室里藏着的数万两赃银，也不翼而飞，至今下落不明。叶兄弟能组织青壮设伏黑风岭，营救常远镖局，这般本事……” 叶笙放下茶盏，神色自若：“大人这话，在下有些听不明白。” “听不明白？”刘阳端起茶盏，轻轻吹开浮沫，目光却始终未离叶笙，“黑风岭一战，你带着一群村民，不仅救下常远镖局，还斩杀悍匪数十人。本官查过，叶家村就是个普通村落，你一个种地的，哪来这般本事？” “逃荒路上，不拼命就得死。”叶笙语气平淡，“大人若是饿过肚子、被土匪拿刀架在脖子上过，也能学会这些。” 这话滴水不漏。 刘阳笑了笑，话锋再转：“那周永南密室的赃银呢？数万两白银凭空消失，连个脚印都没留下。本官查了三个月，唯一的线索，就是案发前后，你叶兄弟曾在荆州城出现过。” 叶笙心里冷笑，这老狐狸，终于还是绕到这上面来了。 他抬眸，眼神坦荡，甚至还带了点自嘲的笑意：“大人若是怀疑在下，大可派人去我叶家村搜查。我一个泥腿子，您觉得我能把几万两银子藏在哪？” 刘阳放下茶盏，像是被他逗乐了，“本官只是好奇，叶兄弟这般本事，为何甘心窝在村里种地？” 叶笙沉默片刻，缓缓开口：“大人可知，乱世里好不容易活下来的人，最怕的是什么？” 刘阳一愣。 “是再卷进漩涡。”叶笙站起身，对着刘阳拱了拱手，“在下只想守着家里三个闺女，安安稳稳过日子。至于周永南的赃银，即便真在我手里，大人觉得，我会蠢到留在荆州城里，等着您来查吗？” 这话极有分寸，既未承认，也未否认，反倒把球踢了回去。 刘阳盯着他看了片刻，忽然笑出声：“叶兄弟这话，倒是让本官无从反驳。” 叶笙心中松了口气，面上却不动声色。 “不过——”刘阳话锋一转，“本官今日请你来，并非为了追究旧案。” 叶笙眉头微挑。 刘阳从袖中取出一份文书，推到叶笙面前：“靖王在荆州的暗桩虽遭重创，但那个头领“鬼面”，至今未曾落网。此人是心腹大患。本官需要一个熟悉江湖路数、又能信得过的人，协助官府追查。叶兄弟，可愿助本官一臂之力？” 叶笙扫过文书，他心中暗骂，这老狐狸，是想把他彻底绑在官府的战车上。 “大人抬爱，在下愧不敢当。”叶笙拱手，“我就是个乡野村夫，哪有资格吃官家饭？” “叶兄弟不必自谦。”刘阳笑道，“你若答应，本官可为你请功，日后朝廷必有封赏。” 叶笙沉默了。 他清楚，这是刘阳的试探，也是拉拢。 答应，便意味着彻底卷入荆州的权力斗争，从此再无宁日。 拒绝，刘阳这只老狐狸，未必会善罢甘休。 “大人的好意，在下心领了。” 叶笙缓缓开口，“只是家中三个闺女无人照看，实在分身乏术。不如这样，日后大人若有需要我帮忙的地方，只要不是让我抛家舍业，尽管派人传个话，在下定当竭力而为。” 这话滴水不漏，既给了刘阳面子，又没把自己绑死。 刘阳盯着他看了片刻，忽然笑道：“也罢，本官不强人所难。只是叶兄弟，有些事，躲是躲不掉的。” 叶笙心中一凛，这话是什么意思？ 刘阳站起身，拍了拍他的肩膀：“鬼面此人，心思缜密，手段狠辣。他既盯上荆州，便不会轻易罢休。你救了常远镖局，坏了他们的好事；又协助官府破获内应，让他成了丧家之犬。你觉得，他会放过你吗？” 叶笙瞳孔微缩。 刘阳这话，是提醒，还是威胁？ “多谢大人提点。”叶笙拱手，“在下会小心的。” 刘阳笑了笑，不再多言。 叶笙告辞离开，走出府衙时，背后总觉得有道目光在紧紧盯着自己。 他回头望了眼府衙层叠的飞檐，眼神沉了下来。 刘阳这老狐狸，绝不会轻易放过他这条“大鱼”。 而那个鬼面…… 一个在暗处，手段狠辣的敌人。 叶笙眯起眼，看来，想安安稳稳地回村种地，怕是没那么容易了。