“那大人，我们是否要将此事挑明，直接召叶笙前来问话？”衙役躬身请示。 刘阳却摆了摆手，手指在案几上轻轻敲了敲，发出笃笃的轻响。 “不急。”他眼帘微垂，“此人是把好刀，但还没完全弄清是敌是友，当务之急，是撬开那只耗子的嘴，把藏在荆州城里的蛇鼠一窝，全都给我掏出来！” “属下明白！”衙役心领神会，立刻转身传令，加重了审讯的力度。 接下来的几日，府衙后院的审讯牢房，成了个不见天日的人间炼狱。 昏黄的烛火在潮湿的空气里挣扎，将墙上狰狞的刑具影子拉得老长。 铁锈、霉味混杂着血腥气，浓得化不开，吸一口都让人胸口发闷。 那灰袍奸细被铁链吊在刑架上，手腕脚踝处血肉模糊，整个人像一滩烂泥。 “大人……饶命……我就是个传话的，一时糊涂，真没见过什么青铜面具人，更不知道什么内应……” 他声音嘶哑，气若游丝，眼神却躲躲闪闪，不敢与刘阳对视。 刘阳端坐案前，也不说话，就这么静静地看着他。 半晌，他才慢悠悠地开口：“寻常百姓，会随身藏着喂了毒的短刀？寻常百姓，会跟人在废弃院子里对暗号？寻常百姓，能搞到城防营的巡逻图？” 话音未落，他猛地抓起案上的一叠书信，劈头盖脸地砸在奸细面前。 纸张散落一地。 “密道里搜出来的，上面的鬼画符，跟你身上那张纸条，可是一个模子刻出来的。还有，你跟人接头的细节，叶笙已经一字不差地告诉我们了。吹哨为号，递上图纸。怎么，还要我再说细点？” 灰袍奸细看着地上的信，脸色煞白，嘴唇哆嗦着，还在硬撑：“栽赃……是、是他污蔑我！” “污蔑？”刘阳忽然笑了，只是那笑意未达眼底，“看来不动点真格的，你是铁了心要当个忠臣义士了。” 他抬了抬手。 身旁的衙役立刻会意，抄起一根泡过盐水的鞭子。 撕心裂肺的惨叫声，瞬间刺破了牢房的死寂。 几轮鞭子下去，灰袍奸细浑身血痕交错，进的气少，出的气多，嘴里却还是那几句颠三倒四的抵赖之词。 刘阳眉头一皱，失了耐心：“带上来。” 片刻，两个衙役拖着一个中年汉子进来，那人裤裆湿了一片，浑身抖得像筛糠，正是与灰袍人勾结的粮铺掌柜。 官府早已布控，先一步就将他拿下，只是一直没露面。 “睁开你的狗眼看看，认不认得他？”刘阳的声音里听不出喜怒。 粮铺掌柜一看见刑架上的灰袍人，腿肚子一软，当场跪在地上，鼻涕眼泪糊了一脸：“大人！我招！我全招！就是他！就是他让我囤积粮食，散布谣言，说粮价要涨疯了！还让我盯着官府的动静，每次都是他半夜来我铺子后院，给我银子，让我办事！” 这番话如同一记重锤，彻底砸碎了灰袍奸细最后一点侥幸。 他浑身的力气像是被瞬间抽干，冷汗混着血水从额角滑落。 刘阳一步步走到他面前，居高临下地看着他，声音陡然转厉：“本官最后问你一次！青铜面具人是谁？城里还有多少同伙？靖王下一步棋怎么走？老老实实交代，兴许还能留个全尸。若再嘴硬，本官就让你尝遍这牢里的一百零八种刑具，保证让你想死都死不成！” 话音刚落，旁边的衙役便将一个烧得通红的烙铁，从火盆里夹了出来，“滋啦”作响，在昏暗中散发着灼人的热气。 那致命的威慑，终于压垮了他。 灰袍奸细看着那块越来越近的烙铁，想起方才皮开肉绽的剧痛，终于崩溃了，整个人瘫在刑架上，抖着嗓子喊道：“我说！我全说！” “那戴面具的叫“鬼面”，是靖王爷在荆州的头号暗桩！听说以前在军中就是个狠角色！城里有三家粮铺、两家布庄，还有西城守营的三个队正，都是我们的人！” 他喘了口粗气，声音愈发嘶哑：“鬼面的计划，是三日内让城里大乱，先用流言吓唬百姓，等他们去抢粮食，冲击官府的时候，就让西城门的内应打开城门，放靖王爷的先头部队进来！只要先头部队站稳了，后续大军一到，这荆州城就……” “就成了靖王的囊中之物，城中百姓任其宰割，对吗？”刘阳冷冷接话。 “是……是……”奸细不敢抬头，“鬼面还留了后手，说要是民变不成，就一把火烧光所有存粮，让荆州城不攻自破！” 他还竹筒倒豆子似的，供出了城西废弃药铺、城南码头货仓、城北破庙三处秘密联络点，以及好几个内应的身份特征和接头暗号。 刘阳当即起身，眼中寒芒一闪：“来人！立刻点兵，分三路，围了这三个地方！按他说的特征抓人，记住，动静要小，别惊了耗子！” “是！” 夜色如墨，三队精锐衙役换上夜行衣，如鬼魅般融入荆州城的夜色里。 城西废弃药铺，几个内应正密谋着下一步动作，窗户纸被捅破，数名衙役翻身而入，没等他们反应过来，便被悉数按倒在地。 城南码头货仓，衙役撬开夹板，将两个正在交接情报的内应堵了个正着。 城北破庙里，几个内应正擦拭着兵器，庙门被轰然撞开，火把的光亮晃得他们睁不开眼，再看时，已被团团围住。 一夜之间，三处窝点被连根拔起，抓了十几名内应，缴获了大量的书信兵器。 唯独那个叫“鬼面”的头领，像是提前嗅到了危险，在围捕之前便人间蒸发，不知所踪。 天亮后，府衙将抓获的内应游街示众，随即张贴告示，言明靖王阴谋破产，内应尽数落网，城中恐慌立时消散大半。 周廉与陈海也没闲着，查抄了几家囤积居奇的粮商，将他们的粮食全部充公，以平价售卖，粮价应声回落。 城防营更是将四门守得如铁桶一般，巡逻的兵士日夜不休。 几日下来，荆州城逐渐恢复了往日的烟火气。 只是，那条最毒的蛇“鬼面”还藏在暗处，一日不除，这荆州的安稳，便如履薄冰。