当下，刘阳留下部分官兵维持城西的秩序，特意示意那名知情衙役随自己同行，随后带着叶笙与一队精锐衙役，朝着那处废弃院落赶去。 一路上，叶笙将方才所见所闻详细告知刘阳，包括灰袍人与面具人的对话、密道的存在等关键信息，丝毫没有隐瞒。 抵达废弃院落时，刘阳立刻下令衙役仔细搜查。 “分成三组，一组查院落四周，一组搜屋内，一组随我到屋后，务必细致，不可放过任何蛛丝马迹！” 众人齐声应诺，迅速分散开来，对院落、破屋及周边区域进行地毯式排查。 叶笙则径直走向屋后，拨开半人高的杂草，指着一处被落叶掩盖的洞口道：“大人，面具人便是从这里逃走的。” 衙役们立刻上前清理，很快露出一条仅容一人通过的狭窄密道。 洞口边缘光滑，隐约可见摩擦的痕迹，显然是常年有人使用。 刘阳俯身查看，鼻尖萦绕着一股淡淡的霉味与泥土腥气，沉声道：“来人，派人进去探查！务必小心谨慎，若遇岔路，做好标记，切勿打草惊蛇。” 两名经验丰富的衙役立刻点亮火把，躬身钻进密道之中。 密道内漆黑潮湿，火把的光晕只能照亮身前数尺之地，传来的脚步声与呼吸声在狭小的空间里格外清晰。 刘阳与叶笙站在洞口等候，那名知情衙役则守在二人身侧，目光警惕地扫视着四周。 刘阳时不时看向叶笙，见他目光紧锁密道入口，神色凝重，不似作伪，心中对他的好奇更甚。 此人能察觉奸细行踪，若能将其纳入麾下，或是探明其底细，对追查靖王内应、稳定荆州局势定然大有裨益。 叶笙心中则清楚，这密道的另一端，很可能连接着靖王内应的藏身之处，此次搜查，或许能一举端掉对方的老巢，但也可能面临着未知的危险。 他指尖无意识地摩挲着腰间的短匕，耳畔留意着密道内的动静，随时准备应对突发状况。 不多时，密道内传来衙役的呼喊声：“大人！密道尽头是一处地窖，里面空无一人，但发现了不少书信与兵器！” 刘阳与叶笙对视一眼，皆是眼中一喜。 刘阳立刻道：“带人进去清点，所有书信、物件一律妥善收好，带回府衙仔细查验，一字一句、一件一物都不得遗漏！” “是！”衙役们齐声应道，陆续钻进密道，地窖内很快传来翻动物件与低声计数的声音。 叶笙站在院落中，望着那棵枯树与满地的杂草，心中思绪万千。 抓获了灰袍人，找到了密道与物证，这无疑是一个重大的突破，但他知道，这仅仅是开始。 潜藏在城中的内应也绝非仅此一人。 院落外，城中的秩序正在官兵的努力下逐步恢复，但潜藏的危机与暗涌的阴谋，却依旧如同一张无形的大网，笼罩在荆州城的上空。 刘阳看着叶笙的背影，心中已然有了决断。 待此案稍有眉目，定要查清叶笙的真实来历，若他真是那举报周永南的义士，这般有勇有谋之人，绝不能错过。 还有周永南密室消失的脏银也能追回。 地窖内的搜查仍在继续，衙役们小心翼翼地清点着书信与兵器，火把的光芒在潮湿的空气中摇曳，将阴影投射在斑驳的石壁上。 叶笙见官府已然接手，后续的审讯与搜查自有刘阳主持，再留在此地并无太多助益，便转身对刘阳拱手道：“刘大人，如今现场交由官府处置，在下先行返回常远镖局，若后续有需在下佐证之处，派人传信即可。” 刘阳正低头查看衙役呈上的一柄制式短刀，闻言抬头，眼中闪过一丝赞许，颔首道：“叶兄弟说得是，一路辛苦，先行回去歇息也好。” 叶笙不再多言，又叮嘱衙役留意密道是否有其他出口，随后便转身离开了废弃院落。 此时城中的混乱已平复大半，平价粮站的告示在街角迎风招展，官兵们正有条不紊地疏导着人流，偶尔有几声争执，也很快被衙役制止。 叶笙沿着街巷缓步前行，心中却并未放松。 青铜面具人的身份仍是谜，城中潜藏的内应也未尽数浮出，这场暗战，才刚刚拉开序幕。 他离开后不久，那名奉命调查的精干衙役便快步返回了废弃院落，凑到刘阳身边，将打探到的消息一一禀报：“大人，属下已查清叶笙的底细。此人确是清和县叶家村人，半年前周永南的小舅子李坤意外身亡，李坤本就素有恶名，周永南认定是叶家村人暗中下手，带着衙役强行闯入村中找茬，还想抓村里的青壮入狱顶罪。” “哦？竟有此事？”刘阳眉头微挑，示意衙役继续说下去。 “是！”衙役点头，语速飞快，“当时陈海陈管事到府衙让找知府大人写了一份书信让差役前去阻止， 周永南虽心有不甘，却也不敢公然违抗知府大人，只得悻悻离去，但此事也让叶家村与周永南结下了梁子。 没过多久，叶笙便独自来到府城，进入常远镖局学习枪法，镖局上下对他极为看重。” 衙役顿了顿，又补充道：“此次常远镖局在黑风岭遇劫，正是叶笙带着叶家村的青壮救下了常武与一众镖师，还缴获了那封关乎靖王的密信。镖局上下都对他感激不尽，说若不是叶笙，他们早已葬身断魂崖。” 刘阳听完，指尖轻轻敲击着腰间的玉佩，眼中闪过一丝了然。 他沉默片刻，嘴角勾起一抹笑意：“如此说来，这叶笙与周永南确有旧怨，动机充足。且他既能在黑风岭救下镖队，又能察觉奸细踪迹、徒手擒获要犯，这般胆识与身手，绝非寻常乡野武人可比。” 他抬头望向叶笙离去的方向：“周永南贪赃枉法的证据，当初送来得悄无声息，却字字确凿，显然是对周永南的行径了如指掌之人。叶笙与周永南有过节，又有能力搜集证据，此事绝对跟他脱不了关系。” 身旁的衙役附和道：“大人所言极是！叶笙不仅和陈管事交好，和常远镖局更是关系莫逆，查清周永南的贪腐之事并非难事。” 刘阳缓缓点头，心中已然有了定论。 他将手中的短刀递给身旁的属下，沉声道：“叶笙必是那送证据之人。周永南倒台后，他密室中消失的数万两脏银始终下落不明，想来也是被他暗中截获。”