正说着，人群里突然爆发出一阵骚动。 “让一让！都给我让一让！我要出城！” 一个中年汉子背着鼓鼓囊囊的包袱，额角青筋暴起，红着眼珠子拼命往前冲撞，力道之大竟直接将身旁一位挎着布篮的老妇人撞得一个趔趄。 老妇人踉跄着摔在冰冷的石板路上，布篮脱手飞出，里面的粗粮撒了满地，颗颗滚落在人群脚边。 她趴在地上，看着散了一地的救命粮，顿时放声大哭：“我的粮食！这可是我全家的口粮啊！都掉了！这可让我怎么活啊！” 周围的人见状，反应各异。 有人面露冷漠，只匆匆绕开，生怕惹上麻烦； 有人却被那点粗粮勾动了贪念，趁乱俯身哄抢，你争我夺间，不少粮食被踩得稀烂。 原本就混乱的街头，愈发不堪。 叶笙等人站在街角，望着眼前这幅乱象，眉头拧得更紧，眼底掠过一丝沉郁。 他不动声色地混在人群中往前挪动，耳边不断传来各种版本的流言，一个比一个离奇。 “听说了吗？靖王的大军已经杀到荆州城外五百里了，今夜就会攻城，城破之后，鸡犬不留啊！” “何止是攻城！我听说是城里的大官通了靖王，要半夜打开城门放他们进来，到时候男的全砍头，女的都要充作奴婢，咱们这些老百姓，一个也活不成！” “还有更吓人的！我隔壁街坊说，简王早就带着家眷偷偷跑了，根本不管咱们这些人的死活！” 这些流言如同附骨之疽，借着恐慌的情绪在人群中飞速传播，不少人脸上满是惶急，脚步愈发杂乱。 就在这人心惶惶之际，街道尽头传来一阵整齐划一的脚步声。 一队官兵与衙役腰悬兵刃，身着整齐甲胄，面色肃穆地快步赶来。 正是奉了简王的命令，前来稳定民心的队伍。 他们迅速分成数队，动作利落。一部分官兵手挽手组成坚实的人墙，拦住那些哄抢粮食的乱民。 “都住手！官府已有万全对策，莫要自乱阵脚，否则以滋事论处！” 另一部分衙役则捧着厚厚的告示，分发给路边的百姓，还有一队人簇拥着身穿青色官服、面容清正的知府周廉，快步走到人群中央。 周廉清了清嗓子，声音洪亮沉稳：“荆州的父老乡亲们，静一静！本官是荆州知府周廉，今日奉简王殿下之命，特来告知大家实情，驱散谣言！” 他的声音既带着知府的威严，又透着几分恳切，混乱的人群渐渐安静了几分，不少人停下了脚步，纷纷转头，凝神望向这位出面的父母官。 “近日城中流传的靖王攻城、官员通敌、简王弃城的种种流言，全是奸人刻意捏造的谎言！” 周廉目光锐利地扫过众人，“此乃贼人妄图以流言搅乱我荆州民心，为其内应行事铺路，大家万不可轻信！” 人群中，一个穿着短打、面色惶恐的汉子忍不住高声发问：“知府大人！您说这是谣言，可如今粮价飞涨，一文钱难买一粒米，城外真的没有敌军吗？我们老百姓不求别的，只求能活命啊！” 周廉抬手压了压，示意大家稍安勿躁：“大家的顾虑，王爷早已知晓，也早已备好应对之策！府库现存粮草充足，足以支撑全城百姓数月所需！从今日起，城东、城西、城南、城北及府衙门前，将开设五个平价粮站，一律按平日市价售粮，每户限购三斗，严厉禁止粮商囤积居奇、哄抬物价！” 他顿了顿，语气愈发温和：“不仅如此，城外已设三个施粥点，日夜供应热粥，专门接济流民与贫苦百姓，保大家有饭吃、不受饿！” “至于城防安危，大家更可放心！”周廉话锋一转，语气陡然变得坚定有力。 “全城已启动最高戒严，城防营将士日夜巡逻驻守，边境守将也已加固防线，我荆州城防固若金汤，有将士们镇守，定能护佑全城百姓平安无虞！” 说到最后，他声色俱厉，带着不容置疑的威严：“本官在此重申，凡造谣生事、煽动民心、哄抢滋事者，官府必将严惩不贷，绝不姑息！另，即日起，凡出城者，需持官府路引与户籍文书，逐一查验，无凭无据者一律不得出城，严防奸细混入作乱！” 这番话条理分明，句句落在百姓的心坎上，掷地有声。 百姓们脸上的惶急之色渐渐褪去些许，开始低声议论起来，眼神里多了几分安定与信赖。 官兵与衙役趁势进一步维持秩序，驱散剩余的哄抢乱民，将印着鲜红官印的告示张贴在街边的显眼处，有人专门站在一旁宣读告示内容。 混乱的场面，渐渐恢复了秩序。 叶山等人跟着叶笙往城门处走去，越靠近城门口，人流越显拥挤，哭闹声、争执声、官兵的喊话声此起彼伏，交织在一起。 守城官兵手持长枪，排成一道严密的防线，牢牢守住城门。 为首的校尉身形魁梧，声如洪钟，高声喊话：“按简王令，出城需持官府路引与户籍文书，逐一查验登记，无凭无据者一律不得出城！切勿拥挤，依次排队！” 叶柱闻言，伸手拽了拽叶笙的衣袖，声音带着几分焦灼：“笙子，坏了！咱们走得太急，谁也没想着带户籍文书啊，这可咋整？总不能困在城里吧？” 叶山也面露焦灼之色，转头看向叶笙，眉头紧锁：“是啊，这可如何是好？” 一同护送的两名镖师见状，上前一步，对着叶笙拱手道：“叶兄弟莫急，常当家的早有交代，若途中遇官府查验，我二人可出面作保，定能护得乡亲们周全。” 叶笙微微点头，压下心中的思绪，对众人道：“大家先在一旁稍作等候，莫要喧哗，我随镖师兄弟去办事点说说情况，尽快办好出城手续。” 三人挤开人群，来到城门旁的临时办事点。 为首的镖师对着伏案登记信息的衙役拱手行礼，语气恭敬：“官爷有礼，我们是常远镖局的人。这十几位是清和县叶家村的乡亲，今日要返乡归村，只因走得匆忙，未曾携带户籍文书，还请官爷通融一二。我二人愿以镖局名义作保，担保他们皆是安分守己的良民，绝无奸细混入其中。” 衙役抬眼打量着眼前三人，目光锐利，又瞥了瞥不远处排队等候、神色安分、并无喧哗的叶家村众人，脸上露出了迟疑之色。 “二位有所不知，如今城里局势特殊，查验甚严，没有户籍文书，只凭镖局作保，怕是不合规矩，我也难做主张啊。” “官爷明鉴，”另一名镖师连忙补充道，“常远镖局在荆州立足数十载，向来奉公守法，忠于官府，岂敢有半分欺瞒？更何况，叶家村在清和县本就是有名的本分村落，乡亲们淳朴善良，从未有过滋事之举。此次进城本是为了办事，恰逢流言之乱，心中不安，才急于返乡，绝无他意。”