“刘同知。”简王语气加重，“命你全权负责彻查流言源头与靖王内应，调拨府衙捕快，与赵统领的城防营协同办案，可便宜行事。重点排查城北贫民窟、城西流民安置点及各大粮铺周边，凡散布谣言、煽动民心者，先抓捕审讯；对往来可疑人员、夜间频繁异动的商户府邸严密监视，务必顺藤摸瓜，揪出背后主使与城中内应。切记行事缜密，不可打草惊蛇，若走漏风声，致使内应逃脱，军法处置！” “臣领命！”刘阳神色坚定，躬身应道。 “赵统领。”简王看向城防营统领赵毅，“即刻下令全城戒严，宵禁时间提前至酉时，关闭东西南北四门，只留南门供紧急通行，凡出城者需持官府签发的路引，严查可疑人员，严防内应与城外靖王势力勾结。同时，加强城防巡逻，增派兵力驻守城墙各处，尤其留意城门与要害通道，不得有半分懈怠。” 赵毅抱拳领命：“末将遵命！即刻便去部署！” “另有一事。”简王补充道，“传信边境守将李牧，令他即刻加固防线，增派巡逻兵力，密切监视靖王大军动向，一旦发现异常，立刻飞鸽传书禀报；同时秘密抽调三千精兵，星夜驰援荆州，于城外十里扎营，与城内形成犄角之势，严防靖王狗急跳墙。此事由赵统领负责联络，务必确保消息传递无误。” “末将明白！”赵毅再次领命。 沈砚补充道：“王爷，查案与守城过程中，需谨防内应传递消息，可下令封锁城外书信往来，凡出城信件一律严查，城内客栈、驿站也需重点排查，避免靖王势力互通消息。” 简王点头：“准！此事便交由刘同知与赵统领共同负责。” 众人一一领命，神色凝重。 简王站起身，目光锐利如剑，扫过殿中众人：“荆州乃南方重城，关乎天下安危，如今内有奸细，外有强敌，正是生死存亡之际。本王希望你们各司其职，同心协力，守住荆州城，护住城中百姓。若有人敢临阵退缩、通敌叛国，无论身份高低，一律军法处置，绝不姑息！” “臣等遵命！定不负王爷所托！”四人齐齐躬身，声音铿锵有力。 简王挥了挥手：“退下吧，即刻行动！” 众人纷纷告退，大殿之上再次恢复寂静。 简王走到殿外，望着夜空中沉沉的乌云，眉头紧锁，低声自语：“靖王，你想夺荆州，本王偏不让你如愿。这场博弈，鹿死谁手，还未可知。” 夜风吹过王府的庭院，吹动了廊下的灯笼，摇曳的光影将他的身影拉得颀长。 殿内的烛火依旧明亮，映照着满殿的寂静，而一场关乎荆州安危的较量，已然悄然拉开序幕。 夜色渐浓，荆州城看似平静，实则暗流涌动。 城防营的马蹄声划破夜空，将士们奔赴各城门与城墙； 府衙捕快分成数队，悄然潜入各坊街巷； 粮站的选址处，陈海已调集人手连夜搭建帐篷，府库的大门敞开，士兵们正有序搬运粮食； 城外，边境线上的烽火台燃起了警戒的烟火，李牧的大军正连夜加固城墙，三千驰援精兵已然整装待发，马蹄声在夜色中渐行渐近。 一场围绕荆州的明暗交锋，即将在黎明时分，迎来新的风暴。 这边常武让人收拾出一间清净的客房，又吩咐厨房整治了几样热菜热饭。 两人坐在院中石桌旁，就着廊下摇曳的灯火简单用了些饭菜，席间话语不多，却都各怀心事，眉峰间凝着化不开的沉郁。 叶笙放下竹筷，目光扫过院外沉沉的夜色。 “常镖头，你在荆州城这么多年，人脉广，可曾听过这流言是从哪里先传出来的？” 常武端起茶杯，指尖摩挲着微凉的杯壁，沉思片刻，缓缓摇了摇头：“今早天不亮就开始有人私下议论，起初只是在街头巷尾的小范围流传，谁料不过半日，竟已传遍整座荆州城，像是凭空冒出来的一样。不过我让人去打听了，最先听到流言的是城北的贫民窟和城西的流民安置点，那边的人日子过得苦，最容易被有心人煽动。” 叶笙眉头紧锁，指节无意识地叩了叩石桌，心中的不安愈发强烈。 流言专挑最容易混乱的地方兴起，显然是经过精心策划的。 靖王的内应隐藏在暗处，竟能将流言这柄无形的刀用得如此娴熟，短短几个时辰就搅得荆州城人心浮动，这手段不可谓不高明。 若是不能尽快查清流言源头，找到幕后推手，用不了多久，荆州城就会彻底乱套。 “此事陈海兄弟已经连夜去禀报简王了。”常武将杯中凉茶一饮而尽，试图宽慰。 “王爷英明果决，想必很快就会出台措施稳定人心。咱们先沉住气，流言虽可怕，但只要找到源头，戳破这层谎言，百姓们自然会安定下来。” 叶笙点了点头，端起茶杯抿了一口，温热的茶水滑过喉咙，却驱散不了心底的半分寒意。 夜风吹过院中，灯笼绳晃了晃，烛火摇曳。 翌日清晨，天刚蒙蒙亮，晨雾还未散尽，叶山便带着叶家村的青壮们告辞离去。 镖局特意派了两名经验老道的镖师护送，以防路上遇到乱匪或流民滋事。 叶笙早早起身，亲自送叶家村的众人往城门方向去。 一路行来，荆州城的混乱景象比昨日更甚。街上行人熙攘，却没了往日的秩序，不少人背着鼓鼓的行囊、拖着家眷，与他们同路，跌跌撞撞地朝着城门涌去，脸上满是惶急与恐惧。路边的店铺十有八九都已关门落锁，只有少数粮铺、药铺还开着，门口排起了长龙，吵嚷声、哭喊声、叫骂声此起彼伏，乱成了一锅粥。 叶柱忍不住皱紧眉头，低声啐了一口：“这才多大的工夫，城里就乱成了这副样子，那些流言也太能蛊惑人了。” 叶山脚步沉稳，伸手拍了拍他的肩膀：“少说两句，眼下这情形，越是乱，咱们越要沉住气，先把大伙平安送回村里才是正事。” 走在一旁的叶河脸色还有些苍白，却还是强撑着开口：“笙子哥，你留在城里万事小心。” 叶笙微微颔首，目光扫过身边神色担忧的众人，声音沉稳：“放心，我心里有数。你们回去后，务必盯紧村口，别让外人随便进出，也别听信外头的风言风语，等我消息。”