叶笙闻声抬头，只见李四一身短打，衣衫沾满尘土，脸上满是焦灼，正翻身下马，匆匆跑向晒谷场。 “李四兄弟！” “是常远镖局的李四！” 晒谷场上的村民呼啦一下围了上去，都是去年逃荒路上熟悉的面孔。 “这是怎么了？天塌了不成？” 李四对周围的问候充耳不闻，他摆着手，一双眼睛在人群中疯狂搜寻，最后死死锁定了叶笙。 他踉跄着冲过来，一把攥住叶笙的胳膊，指甲几乎嵌进肉里。 嘴唇剧烈哆嗦，带着哭腔，话也说不完整：“叶笙兄弟！出大事了！” “当家的……当家的折在黑风岭了！” 这一句话，如晴天霹雳，在整个晒谷场上空炸响。 叶笙心头猛地一沉，沉声追问：“死了？” 李四喘着粗气直摇头，眼眶血红，声音嘶哑地吼道：“当家的往宣州府送的药材镖，在黑风岭被一伙人劫了！” “镖物被抢光，当家的和张镖师，还有几个弟兄，全被他们绑了！” 人群瞬间炸开了锅。 去年逃荒时大家一起逃荒的情景还历历在目，那是一起扛过刀、一起喝过血的过命交情！ 叶山一步挤上前，眉头拧成疙瘩：“黑风岭？什么地方？常武兄弟的功夫，等闲几个毛贼都近不了身，谁能把他拿下？” 李四一屁股瘫坐在地，额头冷汗混着泥水往下淌，脸色惨白如纸。 “逃回来的弟兄说，那伙人个个蒙面，出手就是杀招，一看就是从死人堆里爬出来的练家子，不像山匪！” “总镖头带着弟兄们拼死反抗，可对方人多，招式太狠，硬生生把人耗尽了力气，给绑了！” 叶笙的心脏猛地一沉。 配合默契，招式狠毒，绝非普通匪寇，这背后恐怕牵扯着更大的势力。 他蹲下身，直视着李四崩溃的眼睛，声音沉稳：“对方留话了吗？黑风岭在哪？” “在荆州和宣州交界的地方！”李四声音带着绝望的哭腔。 “他们放话，三日内，备好五千两白银，送到黑风岭的断魂崖！” “而且说不准报官，不然……就等着收尸！” 五千两！这几乎是要把常远镖局的根都刨出来！更毒的是，还要家人孤身犯险，这分明是要斩草除根，将常家一网打尽！ “镖局里已经乱成一锅粥！”李四抱着头，痛苦地嘶吼，“总镖头是镖局的顶梁柱，他一倒，嫂夫人和家里的孩子哭得天都塌了，全没了主心骨！” “五千两，我们砸锅卖铁也能凑出来！可那断魂崖是龙潭虎穴，谁去送都是肉包子打狗，有去无回啊！” 李四猛地抬起头，爬过来就要给叶笙磕头：“叶笙兄弟，我求求你了！我们都知道你的本事，现在只有你能救当家的了！只要能把人救回来，我们常远镖局上下，给你当牛做马！” 叶笙沉默地站起身，目光扫过周围一张张或愤怒、或担忧的村民的脸。 去年逃荒路上的情分，还有张镖师传授他枪法，这份人情，不能不还。 叶笙沉吟半刻，语气凝重：“这事，我管了。” 他声音不大，却掷地有声，清晰地传到每个人耳朵里。 他看向李四：“你先回镖局，让常家嫂子安心凑钱。然后，找到逃回来的弟兄，把那伙劫匪的人数、兵器、招式，所有能想起来的细节，一笔一划地给我写下来，越细越好。” “三天后，我们一起去黑风岭。” 叶笙顿了顿，目光锐利如刀：“我扮作常家兄弟，亲自去送赎金。” “其他人，在外面接应。” 李四猛然抬头，眼中爆发出巨大的希望，随即热泪盈眶，爬起来又要磕头，被叶笙一把扶住。 “多谢叶笙兄弟！” 周围的村民也炸开了。 “李四兄弟你放心！我们不会见死不救的！” “没错！救人！必须救人！” 送走李四，叶有盛一把拉住叶笙，压低声音，满眼忧虑：“笙子，你真要亲自去送赎金？那地方一听就不是善地！” “不入虎穴，焉得虎子，况且我们欠常远镖局的人情也得还，不好见死不救。” 他转过身，面向晒谷场上那些因他的话而热血沸腾的后生们，声音陡然拔高！ “愿意跟我去黑风岭，把常镖头从鬼门关里拉回来的，往前站一步！” “但都给我记清楚了！此行是救人，不是送死！一切行动听我指挥！” 话音刚落！ 叶柱、叶虎等十几个青壮，齐刷刷往前迈了一大步！ “我们去！” 人群中也有几分犹豫的身影，有人攥着衣角踟蹰不前，有人眼神闪烁面露难色。 叶笙看在眼里，并未出言催促，更不强求。 此行本就是生死未卜，去与不去，全凭自愿，他从不勉强旁人拿性命搏交情。 而且村子也需要有人留下守护。 叶江家的叶大壮也提着根短枪挤上前来，涨红了脸喊：“笙子叔，我也去！我枪法练得好，绝不拖后腿！” 叶笙眼皮都没抬，摆了摆手，干脆利落：“你太小，留下看家护村。” 大壮的脸瞬间垮了，还想争辩，被他爹叶江一个眼神瞪了回去，只能不甘心地捏紧了短枪。 叶笙的目光扫过众人，“没去的人守好村子，时间紧迫，两刻钟！大家备好兵刃、伤药、三日干粮，村口集合！” 青壮们轰然应诺，很快散开，各自跑回家中准备。 叶笙刚走到自家院门口，就看见三道纤细的身影齐齐站在那儿。 三姐妹已经听到晒谷场发生的事情，知道父亲非去不可，也没有劝说。 “爹，我帮你收拾行囊。”叶婉清眼眶微红地看着叶笙。 叶笙点了点头，没有多说，几人回到叶笙房间，三姐妹开始收拾东西，衣服、水囊、伤药。 叶笙从空间取出那把从李坤密室得到的黑色长枪，枪一入手便沉甸甸的。 如今李坤和周永南都死了，他可以放心地把枪拿出来使用。 很快，大女儿叶婉清手里拎着一个鼓囊囊的布包，将布包递过来，声音沉静：“爹，里面是两双新纳的千层底，赶远路不磨脚，还有换洗的衣服。” 二女儿叶婉柔则一言不发，抿着嘴唇，从桌上拿起之前陈海送的那把匕首，塞进叶笙的腰带里，低声说：“爹，这个贴身带着，你千万小心。” 叶婉仪眼圈通红，小手死死拽着叶笙的衣角，仰着哭腔的小脸，小声却坚定地说：“爹，你一定要平安回来，我们等你。” 一股暖流淌过叶笙心间，他伸手，挨个摸了摸三个闺女的脑袋，声音不自觉地放缓了许多：“放心，我一定回来。” “你们在家听三爷爷的话，照顾好家里的鸡鸭。” 叶婉清用力点头，又补了一句：“家里的事你不用分心，我们都看着。” 叶笙“嗯”了一声，不再多言。 他转身，到驴棚架上驴车，拎着黑色长枪，大步流星地走向村口。