村口的老槐树下，两辆驴车、一辆牛车早已稳稳停驻，车辕上捆着备好的兵刃与行囊，车板上铺着厚实的干草，透着几分仓促却周全的准备。 十余名青壮并肩而立，个个腰杆挺直如松，背上的长枪斜斜倚着肩头，枪尖在残阳下泛着冷冽的光； 腰间除了寒光闪闪的短刀，还悬着连弩。 他们脸上褪去了往日的嬉闹，神情肃穆得如同即将奔赴疆场的将士，眉宇间凝聚着一股久经风霜的煞气。 那是逃荒路上浴血求生、田间地头磨砺出的悍勇。 村长站在最前头，身后簇拥着全村的男女老少。 老人们满脸忧色，眉头拧成了沟壑纵横的川字，浑浊的眼睛里盛着化不开的担忧； 妇人们悄悄抹着眼泪，手里攥着给自家男人或儿子备好的衣服、干粮，嘴唇嗫嚅着，却不知该说些什么，千言万语最终都化作了无声的凝望； “笙子，大伙就托付给你了。”村长抬起布满老茧的手，轻轻拍了拍叶笙的胳膊。 “黑风岭凶险，你们遇事千万不要冲动，凡事听笙子的调度，能智取就别硬拼。” “咱们叶家村不能没有你们，都要完好无损地回来，家里的妻儿老小还等着你们呢！” “村长放心！”青壮们齐声应道，声音洪亮。 叶柱攥紧了腰间的刀，大声道：“我们一定跟着笙子，把常镖头救回来，自己也平平安安的！” 叶河也跟着点头，粗声粗气地补充：“您和乡亲们守好村子，我们早去早回！” 离别的时刻终究还是到了。 妇人们纷纷上前，将手里的东西塞到自家男人怀里，反复叮嘱：“记得按时吃干粮，别饿着。” “伤药在包袱最里面，万一受了伤，赶紧敷上。” “一定要听笙子的话，别逞强……” 话语里的担忧与不舍。 叶笙站在车辕旁，静静看着这一幕，眼底掠过一丝动容。 他朗声道：“大家放心，三日之内，必带弟兄们安全回来！” 众人不再多言，一一转身登上车辆。 叶柱、叶山也利落地上了叶笙的驴车，握紧了手中的长枪； 叶笙目光如电，扫过车上一张张年轻而坚毅的脸庞。 “出发！” 一声令下，赶车的汉子扬起长鞭，在空中划出一道弧线，甩出一道清脆的裂响，如同惊雷划破黄昏的静谧！ 车轮滚滚，碾过脚下的土路，四辆车子首尾相接，朝着府城的方向疾驰而去，很快便消失在远方的官道尽头。 村口的乡亲们还站在原地，望着车队远去的方向，久久没有散去。 村长叹了口气，喃喃道：“老天爷保佑，让他们都平平安安的……” 半日后，车队抵达荆州城外的郊野林地。 天色渐渐暗了下来，夕阳的余晖早已褪去，只剩下天边一抹淡淡的暗红。 远处的荆州城郭在暮色中化作一个模糊的轮廓，山林间的晚风徐徐吹来，带着草木的清香与几分刺骨的寒意，吹动着车上青壮们的衣袍，猎猎作响。 车队缓缓停下，叶笙勒住缰绳，目光投向远方那片黑沉沉的山林。 刚到约定地点，就见常远镖局的众人聚在林中空地上，满面愁容，低声议论着什么。 常武的妻子刘氏领着一双儿女，正踮脚眺望着来路，眼眶红肿，显然已经哭了许久。 见到叶笙一行人赶来，她再也忍不住，当即哭着迎了上来：“叶兄弟，可算把你们盼来了！武哥他……他要是有个三长两短，我们娘仨可怎么活啊！” 叶笙翻身下车，轻轻扶住踉跄的刘氏，沉声道：“嫂子放心，常镖头为人仗义，吉人天相，我们会尽力将他们救回来的。” 叶山等叶家村的人也纷纷附和着。 “多谢，多谢你们肯出手相助！”刘氏哽咽着，拉过身边的一双儿女，“快，给大家磕头！” 两个孩子约莫七八岁，上前就要下跪，被叶笙一把拦住：“嫂子不必如此，我与常镖头是过命的交情，不会袖手旁观的。” 说话间，镖局内剩下的十几个镖师也围了上来，个个面带焦灼，手里的兵刃都已出鞘，磨得寒光凛冽。 其中一个年长的镖师上前一步，抱拳道：“叶兄弟，如今总镖头身陷险境，我们实在没了主意，我们所有人全凭你调度！” “不敢当。”叶笙摆了摆手，目光扫过众人，“当务之急是摸清情况，李四说逃回来两位弟兄呢？” 李四连忙拉过两个面色苍白的镖师，两人胳膊上还缠着渗血的布条，伤口处的血迹已经发黑，显然是劫镖时留下的伤，此刻神色仍带着几分惊魂未定。 “叶兄弟，这是赵三和王六，他们是唯一逃出来的两个，最清楚黑风岭的情况。” 叶笙朝着两人点了点头，语气沉稳：“两位弟兄辛苦，具体说说黑风岭的地形，还有劫匪的情况！” 赵三深吸一口气，压下心头的惊惧，拱手道：“叶兄弟，那黑风岭在荆州东北，紧挨着宣州地界，坐落在安江江畔，最险的就是断魂崖！两侧全是临江的万丈峭壁，底下便是湍急的安江水，根本无路可退，只有一条窄道能通到崖上，真真是易守难攻！” “劫匪呢？人数多少？身手如何？”叶柱忍不住插话，他性子最急，早已按捺不住。 王六接过话头，声音还有些发颤：“劫匪约莫三十余人，个个蒙面，只露着一双眼睛，手里全是长刀，招式狠辣得很！不像是寻常山匪，倒像是军中的路数，配合得特别默契！” “军中的路数？”叶山皱起眉头，“难道是逃兵落草？” “不好说。”王六摇了摇头，“他们下手毫不留情，招招奔着要害来，我们根本招架不住。总镖头的大刀耍得再好，也架不住他们人多，还被死死缠住，根本来不及施展。” 赵三接口道：“他们劫下药材后，把总镖头、张镖师和六个弟兄捆了押上断魂崖，还特意传信，要五千两赎金，说迟一日便多折磨一人，而且指名要总镖头的家人亲自送！” 叶笙点了点头，心中的疑惑更甚，军中的路数，这些人到底是什么来头？