天色已经暗了。 曾一石站在府衙后堂的窗边，背对着门口。 烛火在他身侧跳跃，将影子投在墙壁上，拉得很长。 顾铭推门进来。 他脚步很轻，踩在青砖上几乎没有声音。 但曾一石还是听见了，他转过身，脸上露出笑容。 那笑容很疲惫，眼角的皱纹在烛光里显得更深。 曾一石招呼他： “坐。” 顾铭没有坐。 他走到堂中，看着曾一石。 两人隔着一张方桌，桌上摊着地图，还有几份刚送来的急报。 “曾大人找我？” 曾一石点了点头。 他走到桌旁，拿起一份急报，却没有看，只是用手指摩挲着纸边： “秋铮这个人，你了解多少？” 顾铭不假思索道： “略有耳闻，听说他手段强硬，眼里揉不得沙子。” 作为前朝宰相后人，能官能做到这个地步。 秋铮靠的就是从不结党，以及干起工作来不要命。 曾一石苦笑： “何止是揉不得沙子。当年他在北境任总督，有边将私贩军粮，被他查出来后，一口气斩了十七颗人头。从上到下，一个都没放过。” “陛下派他来，意思已经很明白了。江南这摊子事，必须用雷霆手段收拾。” 顾铭没有说话。 他明白曾一石的意思。 秋铮来了，金宁和吴会都会血流成河。 那些闹事的漕工，无能的官吏，一个都跑不掉。 “长生。” 曾一石忽然开口。 声音很轻，却带着某种沉重的意味。 “秋铮来了，肯定会彻查这次漕工暴乱的根源。我是江南布政使，脱不了干系。” “就算陛下不追究，一个失察的罪名是跑不掉的。” 他深吸一口气。 “但如果你站在我这边，情况就不一样了。” “你是巡按御史，奉旨巡察新法。漕工闹事，你可以说是新法推行中的阵痛，是必然要经历的困难。” “我们一起上奏，把责任推到那些在背后搅局的人身上。就说他们是故意破坏新法，意图阻挠朝廷大计。” “这样一来，你我不仅能脱身，还能在陛下面前立功。” 曾一石说完，看着顾铭。 他的眼神很直接，像在等待什么。 顾铭沉默了片刻。 他走到桌旁，拿起茶壶，给自己倒了杯茶。 茶水已经凉了，喝进嘴里又苦又涩。 “曾大人，你的好意我心领了。” 顾铭开口。 声音很平静，没有起伏。 “但这件事，我不能答应。” 曾一石脸色变了。 “为什么？” “因为不对。” 顾铭看着他。 “漕工闹事，确实有人煽动。但根子在新法推行触动了他们的生计。” “如果一味推卸责任，把过错都归到别人头上，那真正的问题就永远解决不了。” “况且……” 他顿了顿。 “秋铮大人奉旨前来，自有他的判断。我若与你串通，便是欺君。” 曾一石盯着他。 烛火跳动，将他脸上的表情照得明暗不定。 有那么一瞬间，顾铭看到他眼里闪过一丝恼怒，但很快又压了下去。 “长生。” 曾一石的声音低沉下来。 “你还年轻，有些事你不懂。官场不是讲对错的地方，是讲利害的地方。” “这次的事，关系到多少人的前程，多少人的性命。你一个人，扛不住的。” 顾铭摇了摇头： “扛不住也要扛。” “我是奉旨巡察新法的御史。我的职责是如实上报情况，协助推行新政。不是与人结党，互相包庇。” 曾一石沉默了。 他转过身，重新走到窗边，窗外夜色浓重，什么都看不见，只有风声呜呜地吹过。 良久，他开口。 声音很疲惫，像一下子老了十岁。 “罢了，你既然不愿意，我也不强求。” 顾铭拱手。 “多谢曾大人体谅。” 曾一石挥了挥手。 “你走吧。秋铮来了之后，好自为之。” 顾铭转身离开。 他走到门口，手已经搭在门闩上，却又停下。 “曾大人，漕工的事，我会查清楚。不管是煽动者，还是背后的指使，我都会揪出来。” 曾一石没有回头。 他只是摆了摆手，示意知道了。 顾铭推门出去。 门外是长长的走廊，两旁点着灯笼，在风里摇晃。 他的影子被拉长又缩短，在地上变幻不定。 他没有回自己的值房。 而是径直出了府衙，走上街道。 夜已经很深了。 街上空荡荡的，只有更夫的梆子声从远处传来。 梆，梆，梆。三更了。 顾铭走得很慢。 他在想曾一石的话。 顾铭知道曾一石是什么意思。 这位布政使大人是上川学派的人，而赵柏背后站着的也是上川学派。 如果顾铭这次站在曾一石这边，就等于向赵柏示好 但顾铭不想这样，他不想卷入皇子争储的漩涡，更不想成为任何人的棋子。 但秋铮马上就要来了。 这位以铁腕著称的阁老，眼里揉不得沙子。他一来，金宁和吴会肯定会血流成河。 顾铭是巡按御史，负责巡察新法推行。 漕工暴乱，他无论如何都脱不了干系。 就算没有煽动，没有幕后指使，一个巡察不力的罪名是跑不掉的。 轻则降职，重则罢官。 顾铭停下脚步。 他站在街角，看着远处漆黑的夜空。 他想起那些漕工。 那些黝黑的脸，粗糙的手，还有眼睛里对生活的绝望。 他们闹事，不是为了造反，只是为了讨口饭吃。 可一旦秋铮来了，他们就会变成叛贼，变成暴徒。 刀砍下来的时候，不会有人问他们为什么闹。 只会有人数死了多少人，然后记在功劳簿上。 顾铭握紧了拳头。 他不能眼睁睁看着这种事情发生。 但他一个人的力量太微薄了。 赵楷和赵柏各有各的打算，谁也不会在乎那些漕工的死活。 除非他能自己想到办法。 顾铭忽然想起一个人。 龙王庙的陈七。 红莲教南教在金宁的领导人。 他手里有李裹儿给的令牌，可以调动红莲教在金宁的全部力量。 如果能让陈七帮忙，在秋铮到来之前查出幕后指使，或许还有转机。 顾铭转身，立刻朝着城西的方向走去。