东方泛起鱼肚白。 秋铮站在京营校场上。 两千精锐已列队完毕。 清一色的铁甲，长矛如林，在晨光里泛着冷硬的光。 战马不安地踏着蹄子，喷出白汽。 秋铮骑在马上，看着这些兵士。 他们都是京营里的老卒，经历过战阵，手上沾过血。 此刻虽然静默，但那股杀气已经弥漫开来，连空气都凝滞了。 副将策马上前，抱拳道： “阁老，人马已齐备，随时可以出发。” 秋铮点了点头。 他抬头看了看天色。 “出发。” 秋铮吐出两个字。 副将转身，举起令旗。 “出发！” 号令传下去，队伍开始移动。马蹄声、脚步声混在一起，沉闷而有节奏，像大地的心跳。 秋铮走在最前面。 他穿着便服，外面罩了件黑色大氅，风帽拉得很低，遮住了大半张脸。 只有眼睛露在外面，平静地看着前方。 城门已经开了。 守城的兵卒看到这支队伍，慌忙让开道路。 百姓们挤在路边，好奇地张望着，低声议论。 “这是去哪？” “看方向，是往南。” “南边出事了？” “听说江南乱了……” 秋铮没有理会这些议论。 他催马出了城门，踏上官道。 路是青石铺的，被车轮碾出深深的车辙。 风更大了。 吹得大氅猎猎作响。 秋铮拉紧风帽，继续前行。 身后的队伍沉默地跟着，只有马蹄声和脚步声，在清晨的官道上回荡。 他想起昨夜皇帝的话。 “朕只要结果。” 结果。 什么结果？ 秋铮在心里盘算。漕工暴乱，表面上是新法推行引发的生计问题。 但闹到这个地步，背后肯定有人推动。 是谁？ 李九灵？ 有可能。漕运改制触及他的根本利益，他有动机。 但他是赵楷的人，赵楷在金宁推行新法，他这么做等于拆台。 江南势力盘根错节，除了漕运，还有盐商、织造、茶马……每一条线后面都站着人。 一条鞭法动了所有人的奶酪，想搅局的人太多了。 但再难也得办。 ...... 同一时间，金宁城。 顾铭站在城墙上，看着远处的码头。 黑烟已经散了，但废墟还在。 烧焦的梁柱歪斜着指向天空，像一只只枯瘦的手。地上到处是散落的货物，被踩踏得不成样子。 风里还残留着焦味。 混着血腥气。 顾铭深吸一口气，那味道钻进肺里，呛得他想咳嗽。但他忍住了，只是握紧了拳头。 黄飞虎站在他身后，低声道： “大人，回去吧。这里风大。” 顾铭摇了摇头。 “伤亡统计出来了吗？” 黄飞虎沉默片刻。 “初步统计，死一百三十七人，伤逾五百。其中大半是漕工，也有货栈的伙计、守仓的差役，还有……普通百姓。” 顾铭闭上眼。 一百三十七条人命。 就这么没了。 因为什么？因为一条鞭法？因为漕运改制？还是因为那些在背后搅弄风云的人？ “曾大人呢？” “在府衙。信王殿下也在，正在商议善后事宜。” 顾铭点了点头。 他最后看了一眼码头，转身走下城墙。 石阶很陡，他走得很慢，每一步都像踩在棉花上。 到了城下，马车已经等着。 顾铭上了车，黄飞虎驾车往府衙去。 街道上很冷清，店铺大多关着门，只有几个胆大的摊贩在摆摊，卖些吃食。 行人匆匆，低着头，不敢多看。 气氛压抑得像要下雨。 马车在府衙前停下。 顾铭下车，走进衙门。前 院站着不少差役，个个神色凝重，见了他也只是匆匆行礼，就继续忙自己的事。 后堂里传来争吵声。 顾铭走到门口，停下脚步。 里面，曾一石和赵楷正在争执： “殿下，现在当务之急是安抚民心！不能再调兵了，再调只会激化矛盾！” “安抚？曾大人，你也看到了，安抚出什么结果？现在码头已经乱了，再不控制，下一步就是冲进城！” “可是……” “没有可是。” 赵楷声音很冷： “本王已经决定了。调城防营，封锁所有码头出入口。凡有聚众生事者，一律抓捕。反抗者，格杀勿论。” 曾一石脸色煞白。 他张了张嘴，想说什么，但最终只是长叹一声，颓然坐回椅中。 顾铭推门进去。 两人同时看向他。 赵楷眼神锐利，曾一石则像抓住了救命稻草： “长生，你来得正好。你快劝劝殿下，现在不能再动武了！” 顾铭没有立刻说话。 他走到堂中，看了看赵楷，又看了看曾一石。 然后他开口，声音很平静： “殿下，曾大人，京里来消息了。” 两人都是一怔。 “什么消息？” “陛下派了秋铮大人，带两千京营精锐，正日夜兼程赶来江南。” 堂内霎时死寂。 曾一石瞪大眼睛，赵楷脸色变了变，但很快恢复平静。 “什么时候的事？” “今早收到的密报。秋阁老昨夜出发，最快五日可到。” 赵楷沉默片刻。 他走到窗边，看向窗外。 院子里有棵梧桐树，叶子已经黄了大半，在风里瑟瑟发抖。 “父皇这是不信任我们了。” 曾一石则慌忙起身： “殿下慎言！陛下派秋阁老来，必是体恤殿下辛苦，特来协助……” “协助？” 赵楷转过身，笑了笑。 那笑容很淡，带着自嘲。 “带两千精锐来协助？曾大人，你我心里都清楚，这是来收拾残局的。” 曾一石说不出话。 赵楷走回案前，坐下。他拿起茶盏，但没喝，只是握着，手指在杯壁上轻轻摩挲。 “秋铮来了，也好。他手段硬，能镇得住场面。有些事，我们做不了，他可以。” 赵延之所以让秋铮来，意图也很明显。 因为秋铮不属于任何一个皇子的势力，可以保证绝对公平。 顾铭看着他。 这位信王殿下，此刻脸上没什么表情，但眼睛里藏着疲惫，还有一丝不易察觉的茫然。 曾一石看向赵楷： “殿下，劳烦你继续安抚事宜。” 赵楷站起身，身形晃了晃，朝着外面走去。 看着赵楷离开的背影，曾一石才开口说道： “长生，你跟我来。”