陈恩不敢接话。 赵延盯着他看了片刻，忽然长叹一声。 那叹息里带着疲惫，还有一丝说不清道不明的失望。 他走回御案后坐下，伸手按了按眉心： “传秋铮。” 陈恩立刻回道： “阁老此刻应在内阁值房，我立刻去请……” 赵延打断他。 “还有，调京营两千精锐，一并听候。” 陈恩瞳孔微缩。 但他什么也没问，只躬身道： “奴才遵旨。” 他退出去，脚步声消失在长廊尽头。 御书房里又静下来。 赵延靠在椅背上，闭上眼。 烛火还没点起，暮光从窗外漫进来，将他半边身子笼在昏暗中。 脸上的皱纹在阴影里显得更深了，像刀刻上去的一般。 他想起很多年前。 也是这样的初夏，他带着禁军北上。 那时他还年轻，骑在马上，看着前方黑压压的北蛮，心里没有半分畏惧。 只有一股劲，一股要扫清寰宇的劲。 可现在…… 赵延睁开眼。 他看向案上那堆奏报，又看了看自己摊开的手掌。 掌心里纹路纵横，皮肤已经松了，透着老人特有的枯黄。 老了。 真的老了。 门外传来脚步声。 陈恩的声音在门外响起： “陛下，秋阁老到了。” “让他进来。” 门开了。 秋铮迈步而入。 他年过五旬，身形清瘦，穿一身深青色阁臣常服，腰系玉带，步履沉稳。 进到御前，他整了整衣袖，躬身行礼： “臣秋铮，叩见陛下。” “平身。” 赵延抬了抬手。 秋铮直起身，垂手而立。 他脸上没什么表情，眼神平静，等着皇帝开口。 赵延看着他，沉默了片刻。 “江南的事，你知道了吧？” “臣已知晓。” 秋铮声音平稳。 “漕工暴乱，波及金宁、吴会两府。据报，已有数十处货栈仓库被焚，死伤尚未统计。” “你怎么看？” 秋铮略一沉吟。 “漕工闹事，根在新法推行触及生计。但如此规模暴乱，背后必有人煽动操纵。地方官府处置不力，致使事态失控，当追究失职之责。” 赵延点了点头： “朕也是这么想。” 他站起身，走到秋铮面前。 暮光从侧面照过来，将两人的影子投在地上，一长一短。 “你即刻动身，去江南。” 秋铮抬头： “臣遵旨。” “带两千京营精锐。” 赵延继续道。 “到了地方，先稳住局面。该抓的抓，该杀的杀，不要手软。” 秋铮眼神微动。 但他什么也没说，只躬身道： “臣明白。” 赵延顿了顿： “查清楚背后是谁在搅弄风云。漕工闹事可以理解，但闹到这个地步，若说无人指使，朕不信。” 秋铮沉默片刻。 “陛下怀疑……” 赵延打断他： “朕谁也不怀疑。” “朕只要真相。” 秋铮躬身行礼，转身退出。 脚步声渐渐远去。 赵延重新坐回椅中，看着窗外彻底暗下来的天色。 远处宫墙的轮廓隐入夜色，只有几点灯火在风中摇晃。 赵延闭上眼，手指在扶手上轻轻敲着。 门外，陈恩的声音又响起来：“陛下，该用膳了。” “端进来吧。” 赵延睁开眼。 烛火已经点起，暖黄的光铺满御书房。 太监们端着食盒鱼贯而入，在旁边的圆桌上摆开。 赵延走过去坐下。 他拿起筷子，夹了一箸青菜，放进嘴里慢慢嚼着。 吃到一半，他忽然停下。 “陈恩。” “奴才在。” “你说，朕是不是太急了？” 陈恩一愣，随即低下头： “陛下圣明，所做皆为社稷。” 赵延笑了笑，没再说话。 他放下筷子，看着桌上那碗已经凉透的汤。 汤面凝了一层薄薄的油膜，在烛光下泛着腻人的光。 急吗？ 也许吧。 但他没有时间了。 这个念头冒出来，像一根刺，扎在心里。 赵延深吸一口气，把它压下去。 他重新拿起筷子，继续吃饭。 每一口都嚼得很慢，很仔细，像在完成什么仪式。烛火在他脸上跳动，投下晃动的阴影。 门外忽然传来急促的脚步声。 一个内侍冲进来，脸色煞白： “陛、陛下！八百里加急！” 赵延筷子一顿。 他抬起头，看着那个内侍手里捧着的信筒。 筒身是红色的，封口处盖着江南布政司的印。 “拿过来。” 内侍膝行上前，双手呈上。 赵延接过信筒，拆开封蜡，抽出里面的急报。 纸是特制的加急用纸，薄而韧，字迹潦草，显然是在仓促间写成。 他展开，只看了一眼，脸色就变了。 “砰！” 赵延一掌拍在桌上。 碗碟震得跳起来，汤洒了一地。 “混账！一群混账！” 陈恩和太监们慌忙跪下。 赵延握着急报的手在发抖。 纸被攥得皱成一团，墨字从指缝里露出来，依稀可见“漕工冲撞府衙”“死伤逾百”这些字眼。 他闭上眼，深吸了几口气。 再睁开时，眼神已恢复平静。 但那平静底下，是冰冷的怒火，像深冬的寒冰，冻得人骨髓发疼。 “传旨。” 赵延开口，声音很轻。 “让秋铮连夜出发。告诉他，到了江南，不必请示，该怎么做就怎么做。” 陈恩叩首： “奴才遵旨。” 赵延挥了挥手。 太监们慌忙收拾了碗碟，退出御书房。门关上，屋里又只剩下他一个人。 烛火跳动，将他的影子投在墙上，拉得很长，很孤单。 他走回御案后，坐下。 那封急报还攥在手里。 他慢慢展开，重新看了一遍。 死伤逾百。 府衙被冲撞。 漕工聚众数万，已失控。 赵延放下急报，靠在椅背上。 他想起赵楷离京时的样子，那孩子眼神真诚，满怀着要干一番大事的热忱。 还有赵柏，聪明，机敏，但也骄傲。 现在呢？ 现在江南乱了。 乱成一锅粥。 赵延闭上眼，手指按着太阳穴。 那里一跳一跳地疼，像有什么东西在脑子里敲打。 门外传来更鼓声。 咚，咚，咚。 三更了。 他睁开眼，看向窗外。 夜色浓得化不开，连星星都看不见几颗。只有宫墙上的风灯在风里摇晃，像鬼火一样。 “陛下。” 陈恩的声音在门外响起，小心翼翼。 “秋阁老已点齐兵马，准备出发了。临走前，想再听陛下吩咐。” 赵延沉默片刻。 “告诉他，朕只要结果。”