顾铭掀开车帘，看着街景。 两旁的店铺多数没变，粮行、布庄、茶楼、酒肆，招牌在秋风里轻轻摇晃。 只是有些铺面换了东家，字号也是新的。 秦明月也探出头看，眼睛亮晶晶的： “总算回来了。” 苏婉晴在她旁边微笑，手轻轻抚着微隆的小腹。 阿音早就按捺不住，半个身子都探出去。 车队继续前行，穿过闹市，拐进了熟悉的烟雨柳巷。 这本就是秦沛早先置下的产业，自从顾铭等人搬走后也一直有人打理。 马车在门前停下。 一个五十来岁的郑姓老仆，见了顾铭慌忙躬身。 “老爷回来了！” 顾铭点点头，扶苏婉晴下车。 老郑赶紧招呼几个仆役出来搬行李，又让厨房烧水备饭。 院子里打扫得很干净，青砖缝里没有杂草，廊下的柱子新刷了漆，泛着暗红的光。 顾铭在厅里坐下。 丫鬟端上热茶，他接过喝了一口，是江南的春茶，清香里带着微涩。 苏婉晴她们各自回房收拾去了。 秦明月却坐不住，拉着阿音要出门。 “我去外面转转，晚饭前回来。” 顾铭应了，让两个仆役跟着。 秦明月换了身素净的衣裙，头发松松绾起，插了支玉簪。 阿音也换了衣裳，牵着她的手，蹦蹦跳跳往外走。 两人刚出门，巷口便来了辆马车。 马车不大，但很精致，拉车的两匹马毛色油亮。 车夫是个精干的中年人，穿着褐色短衫，腰间佩刀。 车在门前停下，车帘掀开，一个青年走下来。 他约莫二十出头，穿着月白长袍，外罩一件银灰色鹤氅。 眉眼清俊，气质温润。 顾铭闻声出来，看见来人，怔了怔： “钰王殿下？” 赵柏拱手微笑： “顾大人，别来无恙。” 他的声音很温和，像春风拂过水面。 顾铭还礼，请他进厅。 两人分宾主坐下，丫鬟重新上茶。 赵柏端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫： “我也是前几日刚到金宁，听说顾大人今日抵埠，便冒昧来访，还望勿怪。” 顾铭摇头： “殿下言重了。” 赵柏放下茶盏，神色认真起来： “父皇将此重任交予我兄弟三人，我不敢怠慢。只是初来乍到，诸事不熟，还需顾大人多多指点。” 他说得诚恳，眼神清亮。 顾铭看着他，想起朝堂上那些议论。 都说赵柏最得圣心，聪慧灵透，如今看来，至少面上确实是礼数周全，态度谦逊。 “殿下客气。” 顾铭缓缓道。 “一条鞭法在京畿已有成例，照章办理便是。” “吴会是江南首富，或有阻力，但只要殿下持身以正，依法而行，想来也不难。” 赵柏点头： “顾大人说得是。只是……” “只是我年轻识浅，怕镇不住场面。若有棘手处，还盼顾大人能来坐镇一二。” 顾铭笑了笑，没有接话。 开什么玩笑，你比我还大一岁呢。 赵柏也不逼着他表态，转而问起沿途见闻，又聊了些江南风物。 两人说了约莫两刻钟，茶续了两次。 赵柏起身告辞： “今日叨扰了。顾大人一路劳顿，早些歇息。” 临走时，赵柏将自己贴身的一块暖玉塞到了顾铭手中： “此物我自幼佩戴，今天和顾大人实在投缘，赠与顾大人留个念想。” 这话说得随意，像是闲谈。 但顾铭却再次高看了这个年轻人一眼。 说实话，要论有钱，哪怕赵柏是皇子，也不如顾铭。 眼下承元机和蜂窝煤完全铺开了。 合作社的生意用日进斗金都不足以形容。 那几位勋贵甚至开始用金砖铺地了。 但一提起自幼佩戴的东西，那就不是钱能衡量的了。 马车驶离巷子，消失在街角。 顾铭站在门口，看着空荡荡的巷子。 秋风卷起几片落叶，打着旋儿飘过去。 晚饭时，秦明月和阿音也回来了。 众人正聊着金宁的变化时。 门房来报，又有客至。 这次来的是信王赵楷。 他比赵柏年长几岁，穿着绛紫锦袍，腰束玉带。 眉眼间少了赵柏的温润，多了几分沉稳持重。 顾铭迎他进厅。 赵楷坐下，开门见山： “顾大人，我是专程来请您的。” 顾铭看着他： “殿下请讲。” “金宁是首邑，如果一条鞭法在这打响了，可以起到以点破面的效果，所以我想请顾大人指导。” 他说得直白，眼神坦荡。 顾铭沉默片刻。 “陛下命我巡察江南各府，金宁我自然是要指导的。” “待我梳理清楚，便去拜会殿下。” 赵楷点点头，也不强求： “那我便恭候了。” 他又坐了一会儿，问了问京畿推行的细节，顾铭一一解答。 临走时，赵楷起身，忽然道。 “顾大人，储位未定，朝局纷扰。我知道你不想卷入，但既在其位，有些事避不开。” “我只盼，顾大人能以国事为重。” 赵楷是上川学派的人，在江南优势巨大。 只要顾铭不插手，这一局他可以说是稳赢了。 顾铭拱了拱手： “殿下放心，顾某明白。” 次日，顾铭去了崇文书院。 山长亲自出来迎他，拉着他的手说了许多话。 之前的同窗闻讯赶来，聚在讲堂里，热闹得像过节。 顾铭坐在席间，听他们讲这些年的变迁。 谁中了举，谁外放做了知县，谁辞官归乡著书。 说着说着，便有人提起立储的事。 “顾兄在朝中，可有什么消息？” 众人都看过来。 顾铭放下茶盏。 “此事自有圣裁，我等臣子，做好分内事便是。” 这话说得圆滑，众人会意，不再多问。 午后，顾铭告辞出来。 走在书院的小径上，两边竹林沙沙作响。 他想起多年前在这里读书的日子，那时一心只想考取功名，光宗耀祖。 如今功名有了，官也做了，却觉得肩上的担子，比那时重得多。 回到宅子，门房说下午无人来访。 顾铭有些意外。 安王赵梁不来倒也罢了。 长乐公主赵梧疏，竟也没来。 他原以为，以赵梧疏的性子，定会找上门来，或拉拢，或试探。 但现在却这样安静。 不过或许她也已经认命了吧。