顾铭看向那几人。 “你们怎么说？” “就是他！” 一个人指着张百万： “他给了我们每人十两银子，让我们去县衙闹事，还说事成之后再给三两！” “你血口喷人！” 张百万脸色铁青。 “你有证据吗？” 那人从怀里摸出一锭银子。 “这是定金，底下有标记！” “你拿出你家里的银子来看，是不是同一批！” 张百万跌坐回椅上。 他嘴唇颤抖，说不出话。 顾铭转身，面对跟来的百姓。 “大家都看到了。” “抗税是假，有人指使是真。” “新税法，田多的多交，田少的少交。” “张老爷家有良田两千亩，按新税，每年要多交几百两银子。” “他不愿意，所以煽动闹事，想阻挠新法推行。” 百姓们恍然大悟： “原来是这样！” “我说怎么突然有人抗税，原来是张百万搞鬼！” “这老东西，自己不想多交税，就拿我们当枪使！” 顾铭抬手，压下议论声： “张百万煽动闹事，对抗朝廷，按律当严惩。” “但这些被煽动的人……” 他看向那几个被按住的人。 “他们只是胁从，受人蒙蔽。” “本官宣布，首犯张百万，押入大牢，等候审判。” “胁从不究，各自回家，好好种田，按时交税。” 那几人连连磕头。 “谢大人！谢大人！” 衙役上前，把张百万拖走。 张百万挣扎着。 “顾铭！你敢动我！我在朝中有人！” 顾铭看着他： “你说，你在朝中有谁？我看看谁能保你？” 张百万冷笑一声： “你诈我？等到时候你就知道了。” 顾铭看着他，咧嘴一笑： “到时候？我看你到不了了，飞虎，当众斩了他！” 黄飞虎没有丝毫犹豫，立刻就拖着他朝外走。 张百万也慌了，开始嘶吼着求饶。 顾铭表情没有丝毫变化，直到张百万的惨叫声戛然而止，才转身看向百姓： “新税法，是为了减轻百姓负担。” “田多的多交，田少的少交，没有杂派，没有摊派。” “大家回去，告诉乡亲们，不要听信谣言。” “若有疑问，来县衙问，本官亲自解答。” 百姓们纷纷点头。 “顾大人说得对！” “我们信顾大人！” 人群渐渐散去。 顾铭走出张府，长舒一口气。 黄飞虎跟在他身后。 “大人，张百万说他在朝中有人……” “我知道。” 顾铭打断他。 “但该办的事，还得办。” 他上了马车。 “回京。” 马车驶出县城，朝京城方向驶去。 车厢里，顾铭靠在厢壁上，闭上眼。 今天这一场，算是压下去了。 马车驶进京城时，天色已近黄昏。 街市上的灯笼次第亮起。 今日新丘县那一场，看似雷霆手段压了下去。 但他心里清楚，张百万那句“朝中有人”，绝非虚言恫吓。 一条鞭法触动的是整个乡绅阶层的利益，今日杀一个张百万，明日还会有李百万、王百万。 马车在顾府门前停下。 黄飞虎掀开车帘： “大人，到了。” 顾铭睁开眼，深吸一口气，压下心中思绪。 他走下马车，脚步顿了顿，才迈上石阶。 府门吱呀一声打开。 厅里已经摆好了晚饭。 见顾铭进来，众人纷纷抬头。 苏婉晴站起身，脸上带着关切： “今日怎么又这么晚？” 她如今身子渐重，行动已有些不便。 顾铭走到她身边，扶她坐下： “去了趟新丘县，出了点事。” 他在主位坐下，朱儿端上热巾。 他接过，擦了擦脸。 秦明月放下筷子，看向他： “出什么事了？” 她的声音很轻，但眼神锐利。 顾铭放下热巾，拿起筷子。 “有人聚众抗税。”他夹了一筷青菜，放进碗里，“冒充农民，围了县衙。” 厅内安静了一瞬。 阿音瞪大眼睛： “抗税？他们……他们怎么敢？” 柳惊鹊皱眉，齐棠抬起头，冰蓝的瞳孔里闪过冷色。 陈云裳低下头，小口吃着饭。 李裹儿捧着茶盏的手，微微收紧。 “后来呢？”秦明月问。 “查清楚了。”顾铭声音平静，“是当地一个乡绅指使的，家里有两千亩地，不想多交税。” 他说得轻描淡写，但众人都听出了其中的凶险。 聚众抗税，围堵县衙。 这已不是寻常纠纷，而是公然对抗朝廷。 苏婉晴握住他的手。 她的手很软，带着暖意。 “你没事吧？” “没事。”顾铭笑了笑，“当场抓了主谋，斩了。” 他说得平淡，厅内却骤然一静。 斩了。 两个字，重若千钧。 李裹儿指尖颤了颤。 她抬起头，看向顾铭。 他正低头吃饭，侧脸线条平静，看不出半点波澜。 仿佛方才说的不是杀人，只是处理了一桩寻常公务。 可李裹儿知道，没那么简单。 聚众抗税，斩首示众。 这是立威，也是震慑。 但立威的同时，也将自己推到了风口浪尖。 她想起韩举人昨夜密室中的话。 “顾铭此举，看似雷霆手段，实则激化矛盾。那些乡绅现在怕了，但怕过之后，就是恨。他会成为众矢之的。” 当时她没说话。 此刻看着顾铭平静的侧脸，心中却涌起一股复杂的情绪。 有担忧，也有一丝……敬意。 至少他敢做。 敢为百姓，得罪那么多人。 “斩得好。” 齐棠忽然开口。 她声音清冷，带着北地人特有的直率。 “那种人，留着也是祸害。” 顾铭看向她，笑了笑。 “话是这么说，但后续会有麻烦。” 他顿了顿，看向众人。 “一条鞭法，触动的利益太大。今日是新丘县，明日可能就是其他地方。” 众人点头。 秦明月轻声说： “你自己要小心。” “我知道。” 顾铭继续吃饭。 厅内安静下来，只有碗筷轻碰的声响。 李裹儿低下头，小口扒着饭。 米粒在口中，却尝不出味道。 她想起马老粗糙的手，想起孙老哽咽的声音。 想起那句——“如果官府能做到，我们为什么还要做？” 如果顾铭真能让百姓过上好日子。 红莲教，还有存在的必要吗？ 这个念头像藤蔓，在她心中疯狂生长。