车辙印很深。 但在北境肆虐的风雪下，不过片刻便被填平。 天地间白茫茫一片，干净得像从未有人来过。 林玄站在城门洞的阴影里，双手拢在袖中。 缓缓吐出一口浊气。 再睁眼时，眼底那点温度彻底褪去，只剩一片冰冷。 神色平静如古井。 金宝走了，大牛走了，疤蛇也走了。 一切的牵挂都可以放下了。 此刻留在这座钢铁孤城里的，不再是重山村的猎户林玄。 而是一柄磨得雪亮、只待饮血的妖刀。 只等捅进霍天狼的胸口。 呼—— 寒风卷着雪沫子，扑打在林玄脸上。 他缓缓转身，正欲迈步。 “林兄，好一出情深义重的送别戏。” 一道带着几分戏谑与轻慢的笑声，突兀地从城墙根下的阴影里飘了出来。 那笑声不大，却极为森寒。 林玄脚步一顿，右手几乎是本能地按在了腰间刀柄上。 拇指轻推，刀锋出鞘半寸。 “谁？” 雪幕被人影拨开。 一个身披雪白狐裘的年轻公子现身。 脚步不急不缓。 他手里甚至还捏着一把折扇，在这滴水成冰的天气里轻轻摇晃，显得既风雅，又荒诞。 霍灵。 这位北境小侯爷眉眼带笑，偏偏那笑意里没有半分暖意。 目光扫过那两道即将被雪覆盖的车辙，轻轻鼓了鼓掌。 “为了几个泥腿子，费这么大周折，甚至不惜跟那个老东西做交易。” 霍灵收起折扇，在掌心敲了敲：“林兄这份情义，真是……” “……啧，重情重义啊。” “怪不得我父亲会看中你。” “不过呢……” 霍灵笑容一收，语气忽然变得轻快，“人你送走了，戏也该开场了。” 林玄眯起眼，目光如针尖般刺向霍灵。 “你什么时候来的？” “来了有一会儿了。” 霍灵耸了耸肩，神态轻松得像是在自家后花园赏雪，完全无视了林玄身上那股凛冽的杀意。 “本来想出来透透气，没想到正好撞见这一幕。” “啧啧，那女人杀赵铁衣的手法不错，干净，利落。” 他甚至还点评了一句。 仿佛死的不是他自家的城防参军，而是一只无关紧要的蚂蚁。 林玄盯着他看了两息，随后拇指归位，刀身回鞘。 戏台子还没搭好，还不到翻脸的时候。 “世子不在府里筹备寿宴，跑这风口上来喝西北风？” 林玄语气淡漠。 “主角未到，这戏怎么开场？” 霍灵侧过身，做了一个极其优雅的“请”的手势，袖口金线在雪光下熠熠生辉。 “请你赴宴。” 霍灵抬手。 身后侍女把铜壶往林玄面前一递。 像给朋友递酒一样自然。 林玄盯着那铜壶。 没接。 “宴席已经摆好了。” “家父，还有北境的各路豪杰，都在等你。” “你父亲等我？” 林玄冷笑，“他不是该等你吗？” 霍灵闻言，眼底闪过一丝不易察觉的阴沉。 但很快，他又笑了起来，笑得无所谓，笑得像个浪荡公子： “等我？” “等我干什么？等我敬酒？等我磕头？” “他这种人，眼里只有自己，哪有儿子。” “林兄，请吧。” 林玄没接话。 他整理了一下略显单薄的青衫，大步流星，朝着那座即将化为修罗场的节度府走去。 霍灵也不恼，迈步跟上。 两人一前一后，走进北境城的街巷。 越往城中心走，风雪似乎越小。 取而代之的，是一股热浪。 一股混合着酒香、肉香、脂粉香，以及无数人汗水味道的热浪，硬生生将北境的严寒逼退了三尺。 街道上，红绸挂满了屋檐。 灯笼一盏盏挑起，哪怕风雪刮得它们晃得厉害。 更夸张的是—— 街边摆着热粥摊。 大锅咕嘟咕嘟冒着热气，肉香、酒香、油香混在一起. 百姓们挤在路边，笑着闹着，端着碗，大口喝粥。 孩子们追着跑，手里挥舞着彩纸剪出来的花和小旗，嘻嘻哈哈。 有人甚至在雪地里跳起舞，踩得雪花乱飞。 锣鼓震天，唢呐高亢。 “咚！咚！咚！” 锣鼓声震天响，每一声都像是敲在人的心坎上。 “好啊！节度使大人万岁！” “这肉汤真浓！这辈子没喝过这么好的羊肉汤！” “快抢！那边在发白面馒头！” 街道两旁，无数百姓拥挤着、推搡着。 他们脸上洋溢着一种近乎疯癫的喜悦，贪婪地吞咽着免费的酒肉，为了一个馒头争得面红耳赤。 有人喝醉了，倒在雪地里傻笑；有人抱着刚领到的米袋，跪在地上朝着节度府的方向磕头。 这是北境难得的盛日。 也是一场盛大的、荒诞的狂欢。 林玄脚步慢了半拍，眼神复杂。 这场寿宴…… 竟然真成了“举城欢庆”。 “怎么样？” 霍灵与林玄并肩而行，他看着周围那些狂热的百姓. 眼中没有半分怜悯，只有一种高高在上的漠然。 “只要给一口吃的，这群贱民就会把你当成神。” 霍灵随手从路边摊子上抓起一把瓜子，嗑了一颗，随口吐出瓜子皮： “为了今日寿宴，节度府开了粮仓，杀了一千头羊，五百头牛。酒水管够，米面随取。” “他们不知道今晚会死人吗？” 林玄看着一个为了抢骨头被踩断腿却还在大笑的乞丐，声音有些发紧。 “知道又如何？不知道又如何？” 霍灵轻笑一声：“对于蝼蚁来说，能吃顿饱饭再死，已经是天大的恩赐了。” 正说着。 人群中突然钻出一个脏兮兮的小脑袋。 那是个五六岁的小女孩，穿着不合身的破棉袄，脸上冻得发紫，手里却紧紧攥着一样东西。 她怯生生地冲到林玄面前，被林玄身上那股生人勿近的气势吓了一跳，但还是鼓起勇气，把手里的东西递了过去。 “大……大哥哥……” 小女孩声音细若蚊蝇：“给……给你花。” 那是一朵用劣质红纸剪出来的花。 剪得歪歪扭扭，边缘还有毛刺，但在这一片灰白与血红交织的世界里，却显得格外刺眼。 林玄一怔。 他下意识地伸出手，接过了那朵纸花。 指尖触碰到小女孩冰凉的手背，那股寒意顺着指尖，一直钻进了他心里。 “谢谢哥哥……让坏人没有打死我爹……” 小女孩说完，像是受惊的兔子一样，一头钻进人群不见了。 林玄低头，看着掌心那朵粗糙的纸花。 他想起来了。 刚才进城时，有个汉子因为挡了路差点被黑狼卫鞭打，是他随手拦了一下。 微不足道的小事。 却换来这一朵纸花。 林玄的手指缓缓收紧，将那朵纸花攥在掌心，小心翼翼地不想将其揉皱。 他忽然感觉心底发堵。 这些人……真的什么都不知道。 他们不知道今晚会有血。 不知道寿宴会变成修罗场。 不知道一个宗师的死，会引发怎样的滔天风暴。 他们只知道—— 有饭吃，有酒喝，有热闹看。 就够了。 林玄的喉结滚动了一下，胸口压抑又涌了上来。 他甚至有一瞬间的念头—— 如果自己只是个普通猎户。 如果自己没有系统。 如果自己没有蛊皇卵，没有血煞令牌，没有那一刀成名…… 或许现在，他也会端着热粥，站在路边笑。 或许也会给孩子递一块糖，跟着他们一起欢呼“节度使万寿”。 可惜。 人生没有如果。 他已经踏进来了。 这江湖。 踏进来。 就只能走到底。 “林兄真是好兴致，还有空哄孩子。” 霍灵瞥了一眼林玄手中的纸花，嗤笑一声，脚步却并未停下。 两人穿过喧嚣的人群，那座巍峨狰狞的节度府大门，已经遥遥在望。 巨大的“寿”字高悬门楣。 金漆在火光下闪烁着妖异的光泽。 霍灵突然停下了脚步。 他站在喧嚣与寂静的交界处。 侧过头，那双狭长的眸子里闪烁着幽幽的光。 “你见到那个老东西了？” 霍灵问得很随意，像是在问今天天气如何。 林玄点头，将那朵纸花收入怀中贴身放好，面无表情：“见到了。” “聊得如何？” 霍灵转动着手里的折扇：“你觉得……他是个什么样的人？” 林玄沉默了片刻。 脑海中浮现出那个坐在昏暗大厅里，端着粗瓷酒碗，眼神浑浊却藏着万丈深渊的老人。 那个把亲儿子当饵，把自己当刀，把整个北境当棋盘的疯子。 “心思深。” “布局狠。” “外表像纨绔，骨子里……像一头老狼。” 林玄缓缓开口，给出了自己的评价：“一头老了，牙齿松了，却还在拼命护着狼群，随时准备咬断猎人喉咙的……孤狼。” “他做的事很脏，很绝，甚至很疯。” 林玄直视霍灵的双眼：“但他不是为了自己。” 霍灵皱眉：“就这些？” 林玄顿了顿，又补了一句： “但我直觉告诉我——他不是纯坏人。” 霍灵脸上的笑容。 在这一刻彻底僵住了。 那双漂亮的眼睛里，第一次露出一种明显的错愕。 他原以为林玄会骂那个老东西是权奸，是疯狗，是冷血无情的怪物。 可林玄说，他在护着狼群。 “你竟然……给他这种评价？” 林玄反问：“怎么？不对？” “哈哈哈……” 霍灵突然笑了起来，笑声尖锐，带着几分神经质的颤抖。 他猛地合上折扇，啪的一声脆响，在这嘈杂的街道上竟显得格外清晰。 “你懂什么？” 霍灵眼中的温润瞬间撕裂，露出底下那层压抑了二十年的怨毒与暴戾。 “你根本不知道他是个什么东西！” “护着？他护着谁了？护着那个快要死的皇帝？还是护着这群只知道吃的猪猡？” 霍灵一步步逼近林玄，那张俊美的脸庞此刻竟有些扭曲。 但旋即。 他的神色又松弛下来。 “对不对无所谓。” “只要他死。” “就足够了。” “林兄。” “你觉得我为什么要刺杀他？” 林玄停步，目光直视霍灵：“为了权势？为了封王？” 霍灵眼神一动。 他没有立刻否认，反而像被戳中了什么。 他抬头看着远处那座高台，红绸飘扬，灯火如海，寿字大得刺眼。 片刻后，他缓缓开口： “我母亲难产而死。” “我出生那一刻，她就没了。” “从我记事起，我就不在北境。” 霍灵声音很平。 “我被养在皇后身边，住在深宫里，给皇子们当伴读。” 林玄眉头微挑。 “伴读？”他知道这意味着什么。 意味着……人质。 意味着被控制。 霍灵眼眶通红，死死盯着林玄。 仿佛在透过林玄看着那个他恨了一辈子的男人。 “你知道在大内深宫里怎么活吗？” “我要学狗叫！” “我要跪在地上给大皇子当马骑！” “我要看着他们的脸色吃饭！” “只要他们不高兴，我就得挨板子，我就得跪在雪地里过夜！” “每次他回京述职，我满心欢喜地去见他，想让他抱抱我，想听他说一句"做得好"。” “可他呢？” 霍灵惨笑一声，眼神空洞。 “他只会拍拍我的头，说一句"灵儿乖，在宫里要听话"。” “听话？” “去他妈的听话！” 霍灵猛地一挥手，身上的狐裘猎猎作响。 周身真气激荡，竟将周围落下的雪花瞬间震碎。 “我听了一辈子话！” “然后呢？” “大皇子病死。” “二皇子病死。” “三皇子也病死。” “最后只剩一个小皇孙。” “皇帝和皇后把所有心血都给了他，满朝文武也都捧着他。” “而我呢？” 霍灵笑了一声，笑得极尖锐： “我站在旁边，看着。” “像条多余的狗。” 他忽然扭头看林玄，眼神里带着压抑太久的狂热： “你知道那种感觉吗？” “你拼命想证明自己，想让人看一眼——” “可他们只会说：霍家那个养在宫里的野种，算什么东西？” 林玄没有说话。 霍灵的声音越来越快，像压抑多年终于爆发： “我也想感受父爱。” “我也想回北境，像个真正的霍家人。” “可每次出宫，我见到的不是父亲在青楼，就是父亲在酒宴。” “他看都不看我一眼。” “我像个丧家之犬一样，在皇城里活着。” “直到我踏入武道！” “直到我靠自己修炼，靠自己杀人，靠自己立功——” “终于！” 霍灵猛地抬起手，指向自己的胸口，眼神近乎癫狂： “我终于成了靖北侯！” “我终于在皇城里有了名字！” 靖北侯。 霍家世袭的爵位。 林玄明白。 这个爵位，是霍灵唯一能抓住的“存在感”。 霍灵喘着气，胸膛起伏。 他忽然笑了，笑得肆无忌惮： 霍灵深吸一口气，脸上那种癫狂的神色渐渐收敛，取而代之的是一种令人心悸的冰冷与狂热。 “直到那个时候。” “我才明白一个道理。” “这世上，没有什么狗屁亲情。” “只有权势！只有力量！才是真的！” 霍灵转过身，张开双臂，面对着那座灯火通明的节度府，仿佛在拥抱整个天下。 “我要做北境的王。” “不仅仅是节度使！” “我要做大乾立国三百年以来，第一个异姓王！” “我要让那些曾经把我当狗的人，让那个坐在龙椅上的老东西，让所有看不起我的人……” “统统跪在我脚下！” “叫我一声王爷！叫我一声殿下！” 风雪似乎在这一刻停滞了。 林玄看着眼前这个状若疯魔的年轻人，心中升起一股彻骨的寒意。 如果说霍天狼是为了生存而不得不疯。 那么霍灵，就是已经被权力的欲望彻底吞噬，变成了一头真正的怪物。 这把刀，已经磨得太快，快到连握刀的人都要被割伤。 “精彩。” 林玄淡淡吐出两个字，不知是夸赞还是讽刺。 霍灵的情绪收放自如。 仅仅几个呼吸间，他又变回了那个风度翩翩的世子爷。 这是在皇城二十年中。 历练出的演技。 没人能判断真假。 林玄也不行。 霍灵整理了一下有些凌乱的衣领，转过头，对着林玄露出一个完美的微笑。 “林兄，让你见笑了。” 霍灵抬起手，手中的折扇遥遥指向那座张开巨口的节度府大门。 远处的高台上，锣鼓声愈发急促，如同催命的符咒。 红灯如血，映照着漫天飞雪。 “吉时已到。” 霍灵的声音轻柔，却带着一股不可抗拒的魔力。 “进去吧。” “今夜过后，这北境的天……” “该换个颜色了。”