李阁老不愧是执掌中枢多年的老狐狸，这一套组合拳打下来，步步为营，层层递进，将政治斗争的残酷与算计展现得淋漓尽致。 即便皇帝英明，面对这般局面，恐怕也感到极为棘手，毕竟“病重”是事实，朝野的疑虑和“稳定”的呼声是现实压力。 王明远也为京城的局势感到深深的忧虑。 这已不仅仅是李阁老个人的生死荣辱，更牵扯到国本、朝局稳定，甚至未来的皇位传承。牵一发而动全身，一个处理不好，便是朝堂动荡，国本动摇。这绝不是什么好消息。 接下来的几行字，让王明远稍稍松了口气。 “所幸陛下圣明，早有应对。” 皇帝病体稍安后，举办了一场小型宫宴会。一是展示自己病体已经初步康健，其次，六皇子在此次宫宴上，对南方税赋及漕运革新之事，见解独到，条理清晰，且引经据典，沉稳有度，颇得陛下赞赏。 陛下当众褒奖，并令其协助户部，参详今年江南税赋账目。 这一手，妙。 二皇子不是标榜自己“贤能”吗？皇帝就再推出一个皇子，而且年纪更轻，办事干练。 你不是说太子不行、该立贤能吗？那“贤能”的皇子不止你一个，六皇子也不错，再加上六皇子之前在物料清吏司积累下来的人脉，不少工部官员也隐隐露出支持之意，这让整个局势回到平衡状态。 接下来，陛下又下令靖安司，调查弹劾太子诸事之真伪，收集反制证据。并且借由几桩无关紧要之旧案，迅速处置了一批上蹿下跳最为厉害之李党急先锋，杀鸡儆猴。 各方势力互相牵扯，形成了一个微妙的、暂时僵持的平衡。皇帝依然牢牢握着最终的裁决权，未曾让局面彻底失控。 看到这里，王明远长长地舒了一口气，紧绷的心弦稍微放松了些。 他继续看向信末最后几行，那里字迹略显不同，墨色稍深，似乎是后来补充的。 另，有一事，或可稍慰兄怀。 常善德所研制之新式火器，已初步功成，经陛下亲览并命内廷兵仗局试演，威力、射程、稳定性皆远超旧铳。 陛下龙颜大悦，已下密旨，命其前往东南火器营协助督造，并调拨能工巧匠、精选物料，全力赶制。 首批成品及工匠，不日将由水师战船护送，南下福建，优先配发台岛、澎湖等海防紧要之处。 望兄早做准备，接收此利刃。 新式火器！成了！ 王明远看到这里，心脏猛地一跳，连日来因为京城乱局而积郁的阴霾，瞬间被一股巨大的兴奋和期待冲散了不少。 他送别阿宝兄前特意叮嘱过他关注此事，没想到常善德果然没让他失望！那些超越时代的图纸和理念，在这个时代最顶尖的工匠手中，终于化为了现实！ 有了更犀利的火器，台岛的防御力量将再上一个台阶！对抗即将到来的、更猛烈的倭寇报复，他也将更有底气！ 他仿佛已经看到，装备了新式火铳和火炮的台岛守军，依托坚固的砲堡，将来犯的倭寇船队轰得七零八落的场景。 这封信的信息量太大了。王明远又从头到尾仔细看了一遍，将每一个细节都记在心里，尤其是皇帝应对的手段和火器即将南下的消息。 然后，他拿起信纸，凑近烛火。淡褐色的字迹在火焰的舔舐下，迅速变深、焦黑，最终化为细碎的灰烬，飘落在桌下的铜盂里。 他吹熄蜡烛，不知不觉竟已到了晚间，书房内此刻重归昏暗，只有窗外透进来的隐约天光，勾勒出家具模糊的轮廓。 王明远坐在椅子里，沉默了许久。 京城的斗争，已经白热化，甚至牵扯到了国本。 虽然陛下暂时控制住了局面，但暗流汹涌，未来如何，难以预料。 李阁老和二皇子绝不会善罢甘休，他们一定还有后手。 而台岛这边，短暂的平静恐怕即将被打破。倭寇的报复，或许比预想的来得更快，更猛烈。 但，无论如何，他必须守住这里。 守住这片刚刚凝聚起人心、开始焕发生机的土地，守住身后万千信赖他的百姓。 他站起身，推开窗户。腊月的海风带着湿冷灌入，吹散了些许书房内的沉闷。 …… 不过就在王明远今日急匆匆去看信的时候，台岛的老百姓们却已经有了个新的打算。 这天傍晚，黑木头人从操练场下来，抹了把汗，正要回家，就被李大山和栓子几个给拦住了。 “黑木头人，等等。”李大山拉住他，压低声音，“有个事，得跟你商量商量。” 黑木头人一愣：“啥事？” 几人走到一处背风的土坡后，栓子先开了口，他脸上却满是忧色：“黑木头人，你觉不觉得，王大人最近……脸色不太对？” 黑木头人想了想，点点头：“是有点。话少了，眉头老是皱着。” “何止是话少！”李大山叹了口气。 “我昨儿个去巡检司衙署送东西，正好碰上王大人从书房出来。好家伙，那眼睛里的红血丝，跟熬了几天几夜似的。我问旁边值守的兄弟，说大人昨晚批文书又到后半夜，天没亮就又起来去查看砲堡了。” 栓子的声音有些发闷：“王大人才多大年纪？这么熬下去，铁打的身子也扛不住啊！” “是啊，”旁边一个跟着李大山从村里来的汉子接话。 “咱们台岛现在日子是好了，可王大人肩上的担子，我看比从前更重了，这倭寇虎视眈眈的……他这是把咱们所有人的担子，都扛自己一个人肩上了。” 黑木头人沉默了一会儿，他想起前些日子王明远站在英烈冢前那沉默的背影，想起他一个个慰问伤员时那郑重的承诺，想起他每次查看工事时那专注的眼神。 这个年轻的汉人官员，和他们这些山里人、海边讨生活的人不一样。他读的书多，想得也远，可正因如此，他才把更多的东西压在心里。 “那……咱们能做点啥？”黑木头人抬起头，看向李大山和栓子。