北平的风雪，终究吹不散应天的阴雨。 镜头随着北风呼啸南下，跨越千里冰封的黄河，越过奔流不息的长江，最终落在了水汽氤氲的应天府。 宰相府，书房。 与燕王府暖阁内那热气腾腾、充满希望的氛围截然不同，此刻的这里，烛火昏暗。 空气里浮动着书卷受潮的霉味，混杂着烛油和死寂，每一次呼吸都像是将腐朽吸入肺腑。 胡惟庸独自坐在巨大的书案之后。 这位权倾朝野、一人之下万人之上的大明宰相，正死死捏着一份来自北方的加急密信。 那张坚韧的军用快报纸，在他的指间被揉捏得变了形。 徐达大胜，北伐功成。 燕王朱棣以基建创不世之功，收拢北方民心。 太子朱标，安然无恙，即将载誉而归。 “嘭！” 一声闷响。 胡惟庸猛地将那份密信拍在桌案上，震得铜制烛台上的灯焰剧烈摇曳，几乎要熄灭。 光影晃动，将他脸上的表情切割得支离破碎。 “徐达大胜……” “燕王……神迹……” “太子……安然无恙……” 他从牙缝里挤出这几个词，每一个字都化作一枚钢钉，狠狠砸进他的天灵盖。 这些天，他睡不安寝，食不知味。 朱元璋那个老农民，那个和他一起从濠州底层爬出来的皇帝，最近的动作越来越大了。 锦衣卫。 那群只听命于皇帝的疯狗，最近频繁出现在中书省的衙门外。 他们的眼神，不再是以往的例行巡视，而是带着一种审视猎物的残忍。 那些缇骑的靴底敲击青石板的声音，不分昼夜，一下下，敲在他的心上。 几桩被他亲手压下去的陈年旧案，被重新翻了出来，摆在了御前。 甚至，连他胡家在江南徽州的老宅，周围都出现了不明身份的探子。 那些探子不加掩饰的窥探，是一种赤裸裸的警告。 那是磨刀的声音。 胡惟庸闭上眼，脑海中浮现出朱元璋那张布满沟壑却永远无法揣测的脸。 他太了解那个皇帝了。 那个从尸山血海里一步步杀出来的马上天子，为了巩固他的江山，为了他看重的儿子，可以动用任何酷烈的手段。 一旦太子朱标，带着北平的祥瑞，带着那所谓的工业民心平安归来，储君之位将再无任何可以攻讦的借口。 朱标的地位，将稳如泰山。 到那时，朱元璋就会毫无顾忌地对他下手。 他胡惟庸，就是那根最大最碍眼的荆棘。 朱元璋会亲手将他，以及他身后盘根错节的淮西党羽，连根拔起，用他们的鲜血，染红太子登基前的道路。 祭旗！ 这个词，让胡惟庸浑身一颤，猛地睁开了双眼。 不能坐以待毙。 绝不能！ 他猛地抬起头，平日里那张总是挂着温和儒雅笑意的面孔，此刻肌肉不受控制地抽搐，嘴角向两边咧开，扯出一个非人的弧度。 眼白中，血丝正在疯狂蔓延。 一股疯狂的、孤注一掷的戾气，从他身体深处炸开。 “既然你不给我活路……” 他的声音在空旷的书房里响起，嘶哑而扭曲。 “那就别怪我，把这天给你捅个窟窿！” 他胸膛剧烈起伏，大口喘息着，试图平复那狂乱的心跳。 片刻之后，他对着书房角落那片最深的黑暗，冷喝一声。 “出来！” 没有脚步声，没有衣袂摩擦的声响。 书房角落，一整面墙的书架，其中一格悄无声息地向内滑开，露出一个漆黑的洞口。 一道全身裹在黑色斗篷里的人影，从那洞口里剥离出来。 他如同一缕没有重量的青烟，无声无息地滑跪在胡惟庸面前，将自己完全融入地面的阴影里。 这人没有名字。 只有一个代号。 “鬼影”。 他是胡惟庸豢养多年的死士首领，也是昔日鄱阳湖水战中覆灭的陈友谅政权，所残存下来的顶尖水鬼高手。 他的一身武艺，专为水下搏杀而生，阴毒狠辣，手上沾满了见不得光的血。 胡惟庸没有看他。 他转身，在身后一排书架的某个隐秘夹层中摸索，取出一卷泛黄的羊皮地图。 “哗啦”一声。 地图被他猛地铺在桌案上，展开。 那是一张极为详尽的京杭大运河水利图，上面用朱砂和墨笔，标注着无数密密麻麻的符号与水文信息。 胡惟庸伸出一根留着长指甲的手指，指尖在地图上空游移，最终，狠狠地戳在了某一个点上。 噗。 一声轻微的撕裂声。 他的指尖用力之大，竟然直接戳穿了坚韧的羊皮，在上面留下了一道深深的划痕，指甲深深嵌入了下方的花梨木桌面。 “听着。” 胡惟庸的声音压得极低，嘶哑，每个字都带着湿冷的黏腻感。 “太子回京，必走水路。” “北平那边，是燕王朱棣的地盘，他的军队把守着，是一块铁桶，我们动不了。” 他的手指顺着运河的线条，缓慢而沉重地向下滑动。 那根苍白的手指，带着死亡的寒意，最终停在了山东与南直隶交界处的一处险滩隘口。 “但是！” 他的声音陡然拔高，带着一丝神经质的尖利。 “只要出了北平地界，只要进了这茫茫运河，就是我们的机会！” 胡惟庸死死盯着地上那个一动不动的黑影，眼中燃烧着两团疯狂的火焰。 “把你手下所有的水鬼，都派出去。” “带上最好的凿子，带上最猛的火油。” 他的每一个字都像是淬了毒的冰锥。 “记住，我要的不是简单的行刺。” “我要的是大明乱起来！” “只有太子死了，朱元璋那个老疯子才会彻底发狂！他会怀疑所有的儿子，会怀疑所有的功臣！到时候朝局动荡，诸王夺嫡，天下大乱！” “我胡惟庸，才有火中取栗的活路！” 他的声音在颤抖，不是因为恐惧，而是因为一种极致的亢奋。 “去！” “做得干净点！” “哪怕是鱼死网破，也要把这条大明的真龙，给我按死在烂泥里！” 跪在地上的黑衣人没有任何废话。 他只是重重地磕了一个头，额头与冰冷的地砖碰撞，发出一声沉闷的响动。 随即，他的身形向后一缩，便重新融入了那片黑暗的密道之中。 洞开的书架悄然合拢，仿佛什么都没有发生过。 只留下一股若有若无的，从密道中散逸出的，属于江河淤泥与陈年血腥混合的恶臭。 胡惟庸全身的力气仿佛被瞬间抽空，他瘫坐在宽大的太师椅上，身体不住地颤抖。 他看着烛台上那摇曳的、昏黄的烛火，嘴角咧开，喉咙里发出一阵低沉而神经质的笑声。 嗬……嗬嗬…… 那笑声干涩、嘶哑，在死寂的书房里回荡。 在那笑声中，一场针对大明储君、足以颠覆整个帝国未来的惊天杀局，正在黑暗中，悄然拉开了帷幕。