考试的第三日，持续变暖的天突然就换了张脸。 下午，竟是刮起了北风。 还不等众人反应过来，天上开始稀稀拉拉地飘着零星的雪花。 秦氏立刻将早已准备好的棉衣派人送去了考场中。 可没多久，派去送衣裳的人就愁眉苦脸地回来了。 “小的恨不得磨破了嘴皮子，可考场那边的人一件也不肯收。”小厮回禀道。 当然，还有些讽刺挖苦人的话，他没有说出来。 秦氏带着衣裳去寻了沈明棠。 她进去时，正见沈明棠要出来。 秦氏忙将事情说给她听，“若是不肯收的话，万一明日这雪花飘大了，人冻坏了怎么办？” 她现在信女儿的话了，十成十的信。 沈明棠瞧了眼没送出去的衣裳，不由得好笑，“娘，今日还暖着，一见下雪便送衣，他们不会收的。” 这种考试关乎国运，若有人趁机藏在衣裳里徇私舞弊，那就是杀头的大罪。 不到万不得已，定然不会收外面中途送来的东西。 “明日再瞧吧。”沈明棠又道。 秦氏忧着心点头。 凤仪宫里，皇后小憩醒来，就听到宫女告知下雪的事情。 她晃了晃神，急忙穿上鞋袜往外去。 “娘娘慢些。”宫女扶着她，又劝道，“娘娘，四月见雪不是好事，可奴婢瞧着这雪也不大，说不定一会儿就停了。” 皇后站在屋门口，瞧着空中胡乱飞舞的雪花，脑海中又记起沈明棠的话。 不知为何，她是信了的。 那日她坚持去了勤政殿，将沈明棠的噩梦换做自己的噩梦，告知皇帝。 皇帝自然是不信的，还嗤笑了她一顿。 她以自罚入冷宫的誓言，换来了皇帝冷着脸喊来户部尚书，让户部尚书拨出了一笔银子，提前为考试的几千人准备了御寒的棉衣。 棉衣是大事，更大的事情是暗中从京城四周的粮仓中拨了粮食，将京城的粮仓填满。 “说不定明日就下得更大了。”皇后轻声道。 宫女低着头，不敢答这话。 到了傍晚时分，一直在飘飘洒洒的小雪花骤然变大，似是小雪花在一瞬间聚在一起汇集成片。 原本水汪汪的地面，没多会儿便有了白。 花绒开了门进屋，冻得搓手，“炭火送了过来，咱们点上吧。” 花穗指了指早已准备好的炭火盆。 半夜，北风呼啸，已然没了春日的那份暖意。 好在秦氏准备及时，炭火与粮都备得足足的，整个沈家谁也没有受冻的机会。 秦氏一夜翻来覆去睡不着。 天蒙蒙亮，她忍不住披了衣裳起来，打开门瞧见外面白茫茫一片，一夜之间便已经有小腿高的积雪，也顾不得冰凉刺骨的寒风灌进脖子里，立刻喊着人再去送一趟棉衣。 好在昨夜秦氏已经吩咐下去，让值守的婆子扫着雪。 丫鬟抱着厚重的棉衣，一溜烟儿跑了。 秦氏换了厚衣裳，披上大裘，也往外走，要去瞧着。 “今日冷的厉害，要早些施粥，多在几处地方，粥依旧熬得浓浓的。”她嘱咐道。 秋月应了声去吩咐。 她很快回来，轻声道，“粮店那边已经排了好长的队伍，估计今日粮价要涨。” 今日雪不停的话，明日涨的会更厉害。 百姓们不仅买不到粮，还会缺粮，到时候一碗热热的米粥会成为救命稻草。 “幸亏咱们府中准备了粮。”秋月又道，“还是姑娘厉害。” 秦氏嗯了声。 她面上难以掩饰住的担心，害怕考场那边再不收衣裳。 待秦氏用过早膳，送衣裳的人终于回来。 秦氏见他手中抱着的衣裳还是原样抱回来的，差点就失了声，“这般大的雪也不收？今日天如此冷，岂不是冻坏了。” 小厮忙道，“夫人，不是不收，是朝中下发了棉衣。” “朝中发了棉衣？”秦氏愣了下。 小厮道，“小的带着衣裳去那边的时候，有许多人家都派人去送衣裳，但谁的也没收，那边的人说，昨个傍晚，朝中就发了衣裳给他们。” 顿了顿，小厮又道，“朝中还派了人，在粮店门口守着，监督不让粮店涨价，说是粮食管够。” 秦氏松了口气。 她合掌在屋里转了一圈，“定是朝中提前布置了，皇上圣明。” 大雪足足下了三日。 京城里的雪最厚的地方，足足有人腰高，好在朝中管控及时，没什么百姓冻死饿死。 沈家在这场雪中也一下子立了名。 即便是朝中管控了粮店，可沈家屯了三处的粮，还是空了大半。 除了秦家，街上不少铺子开了门帮扶受冻的百姓，其中以秦氏铺子为最。 “若不是这回，我还不知道这些铺子是你表哥开的。”秦氏跟沈明棠感慨，“他来京城才几日，就已经盘下了几十个铺子。” 沈明棠好笑，“也可能是他之前就掌着的。” 她似乎听萧北砺提过一嘴，秦梧桐并非第一次来京，可见之前来过，但不曾跟沈家打过照面。 下午，秦氏带了沈明棠去接沈明舟。 沈明舟出来时，身边还跟着其他人。 沈明棠定睛一瞧，有些莫名眼熟。 “这是我娘和妹妹。”沈明舟指着沈明棠道，他双眼熬得通红，疲惫不堪。 可神情无比自豪，“我妹妹很厉害的。” 具体哪里厉害，他也说不出来，但就是如此记着。 沈明舟又介绍自己身边的这位，“娘，妹妹，这是付承元。” 听到这个名，秦氏的眼神顿时就亮了起来。 她瞧了好几眼。 面生的白白净净的，个子高瘦，生的是读书人的俊俏，秦氏不由得喜欢。 沈明棠也终于想起来，是那日在街上给她捡了发钗的人，她上前一步，“这些日子劳烦付公子了。” 付承元笑着道，“沈姑娘好。” 还不等沈明棠再说话，另一边就有人叫了起来。 几人回头，瞧见是周老夫人一把抱住了自己的孙子，她语调极高，“哎呦，我的孙儿，你可是受冻了，祖母惦记你惦记的厉害……” 沈明棠皱了眉头。 秦氏暗声道，“这几日听说她吃的好，睡得好，这会儿瞧着都圆润了不少。” 沈明舟只听说自家家中住了周家来考试的人，还没见过。 他认出周老夫人，想上前。 秦氏拉住他，“回去吧。” 沈明舟知道这老妇难缠，也不强求，他看向付承元，“付兄一并回我家坐坐？” 他累极，可眼前的付兄一点事都没有。 听说人家提前两日就交了卷，余下的时间全在考场睡觉呢。 他客气客气，本以为付承元会拒绝。 可付承元应下了。 “好。”