赵刚牺牲的消息，通过电报传回香港特区管委会时，正是傍晚。 电报员的手颤抖着，将那一行行冰冷的文字誊写在电报纸上。短短几分钟后，整座大楼的灯光亮了起来，脚步声从四面八方汇聚向大会议室。 林澜站在窗前，背对着所有人。她望着窗外渐暗的天色，很久没有说话。苏锐走到她身边，递给她一张纸巾，她这才发觉，自己早已泪流满面。 大会堂连夜被整理成灵堂。 正中悬挂着赵刚的遗像，那是他去年在北奥特区成立仪式上的留影：身着特区陆军礼服，肩章一颗金星，站在新升起的五星红旗下，笑容灿烂如少年。遗像两侧，白菊簇拥，挽联低垂。 最先前来祭拜的是留港全体穿越者。九十三人，一个不多，一个不少。他们身着素服，依次上前，焚香，鞠躬，默哀。有人低声啜泣，有人紧咬嘴唇，有人久久凝视遗像，仿佛想记住那张脸的最后模样。 紧接着，社会各界代表涌入大厅。留港部队官兵代表列队而入，脚步沉重，军礼庄严。香江各大商会、工会、学校、医院、报社纷纷派出代表，白菊堆满了灵堂前的台阶。 赵刚的事迹通过广播、电视、报纸号外，一夜之间传遍特区控制区的每一个角落。 巨港的码头工人停下手中的活计，在晨光中列队默哀。兰芳的橡胶园里，种植园主和割胶工并肩站立，低头悼念。北奥特区的移民们聚集在刚刚建成的广场上，面向北方，深深鞠躬。上海的租界边缘，浦东大学的师生们点燃白烛，江雪站在人群中，泪水无声滑落。海南的渔村、江西金田的农会、佛山和广州的工厂、韶关和惠州的矿山……无数百姓自发地走出家门，或到政务广场，或到特区驻当地办事处，用最朴素的方式，送这位“海客”最后一程。 香江百姓的悲痛最为深切。 他们记得，1840年鸦片战争爆发时，英军舰队威压伶仃洋，炮轰虎门，香江危在旦夕。正是赵刚，遵照特区管委会的指示，从零开始组建护卫军。他与海军司令周凯并肩作战，一次又一次将西洋殖民者的舰队的进攻击退。他参与保卫海南，亲自带队救援兰芳，更与周凯一道，将八国联合舰队残余全歼于澳洲悉尼海域，为特区争得了北奥这片广袤的新土。 有人说，特区的安宁，是靠这些负重前行者用命换来的。香江百姓此刻才真正明白，这句话不是修辞，是事实。 在穿越者心中，赵刚更是可靠的守护者、可亲的大哥哥。 六年来，一百零四人相依为命。赵刚话不多，却总是默默站在最危险的地方。维权斗争时，他挡在队友身前；登陆作战时，他第一个跳下舷梯；平常日子里，他会笑着拍每个人的肩膀，问一句“吃饭了没”。 如今，那个拍肩膀的人，不在了。 谁说穿越者不会死亡？站出来看看。 失去战友的悲痛，不能阻挡中华复兴的脚步。 追悼会后，特区管委会紧急召开会议。灯光彻夜通明，电报声不绝于耳。凌晨时分，一份沉甸甸的命令从香港发出，直抵东征舰队： 血债血偿。 任命李鸿章为东征军副司令，兼第二机械化团团长，对萨摩藩实施毁灭性打击。 对追随萨摩藩的长州、土佐、肥前等西南藩国，实施去军事化惩罚。 同时，任命特区公安局局长、原099舰作战参谋、特战队副队长王浩然接任陆军司令。由于王浩然身在特区，东征战事由周凯、林薇薇、李鸿章组成前敌指挥部，全权决断。 命令最后，是一段特殊的电文，林澜和苏锐以“大姐姐”“大哥哥”的口吻，一字一句地叮嘱： “我们一起来到这里，更希望我们一同走到祖国强盛的那一天。前线将士，凡穿越者，身临战场必须着防弹衣。这是命令。” 这道命令，源自一个残酷的现实：穿越时携带防弹衣的，只有099舰的作战人员，数量极为有限。特区发展六年，从未注重个人防护用品的开发，因为所有人都觉得，这个时代的武器，伤不了自己。 赵刚的死，撕碎了这个幻觉。 别说火枪，就是一支冷箭、一把匕首，都能夺走一条鲜活的生命。而此刻，他们正身处剧烈变革的风暴中心，牺牲的可能无处不在。 陆梅当场拍板：立刻组织人手，研发防弹衣、防刺服。她要让每一名前线将士，都多一份活下来的保障。 命令抵达桜島时，周凯正在作战室对着地图发呆。林薇薇推门进来，将电文放在他面前。 他看完，沉默了很久。 然后他抬起头，眼中没有了前几日的怒火，只有一片深不见底的冷静。 “拟定计划。” 当晚，前敌指挥部灯火通明。周凯、林薇薇、李鸿章三人围坐海图前，最终敲定了行动代号： “点燃九州”。 计划分三步： 第一，看住萨摩藩。由李鸿章、林薇薇驻守桜島，留一艘护卫舰、五艘武装商船，负责牵制与后勤。 第二，兵分两路。东路由舰队参谋长率领，前往四国岛打击土佐藩；西路由周凯亲率主力，打击肥前藩和长洲藩。 第三，会师大阪。完成打击后，东西两路舰队在大阪湾汇合，向幕府展示武力，逼迫其签署协议。 肥前藩拥有四藩中最强的舰队，长洲藩拥有最大的领地和最多的足轻兵力。西线任务最为艰巨，周凯主动揽下。 1846年6月5日，天刚破晓。 桜島码头，四艘驱逐舰、两艘护卫舰、十艘武装商船列队待发。海风猎猎，旗帜飘扬。李鸿章站在码头边，向周凯敬礼。周凯还礼，没有多余的言语。 汽笛长鸣，舰队拔锚启航。 肥前藩的长崎，在后世吃过一颗毒蘑菇的地方，此刻已是日本最繁华的手工业基地。 这里有纺织、编织等轻工产业，有全日本最大的炼铁及钢铁加工基地。历年来流行于中原的倭刀、倭扇，大多出自此处。这里还是日本主要的火枪火炮铸造基地，聚集着全国最优秀的工匠。 作为九州岛西岸的著名港口，长崎自古以来就是沟通中国与日本的桥梁。锁国时代，它是少数对外开放的港口之一，与英国、葡萄牙、荷兰等国往来密切。这种特殊地位，使其成为日本接受西方思想和技术的重要窗口，也被称为“日本工业化的摇篮”。 正是这种特质，让长崎荣幸地成为周凯分舰队打击的第一个目标。 6月6日，天刚亮。 周凯率领舰队抵达长崎湾海口，封锁了这个狭长的港湾。 这个时代，三菱重工还未诞生。长崎最大的重工企业是“长崎制铁所”，位于湾口东岸，距离长崎城区尚有五六公里。这个距离，既方便了周凯的“点火行动”，也避免了伤及无辜；那里毕竟聚居着不少各国商人，尤其是华人同胞。 摧毁制铁所，等于废掉日本三分之一的钢铁产能。这笔账，怎么算都划算。 有意思的是，如此重要的战略目标，竟没有任何防护。没有炮台，没有岸防，没有警戒船；仿佛一个脱光了衣服的少女，任君采撷。 可能这个国家，自古就有这个传统吧。 既然如此，何须客气？ 三艘驱逐舰、两艘护卫舰缓缓展开阵型。一百毫米粗大的炮管缓缓转动，将来自华夏的热情，火辣辣地瞄准那些正在辛苦劳作的倭国工匠。 武装商船也不甘落后。它们的炮管虽小一些，发射不了***，但七十六毫米高爆弹的爆发力，同样够劲。那些用石头垒成的炼铁炉，成了它们发泄热情的最佳目标。 周凯站在舰桥上，缓缓抬起右手，然后猛地向下一劈。 “开火！” “轰——轰——轰——” 炮声如雷鸣，打破了长崎湾清晨的宁静。第一轮齐射，炮弹精准命中制铁所的核心厂房。石屑飞溅，浓烟腾起，巨大的炼铁炉被撕开一道道裂口。 紧接着，第二轮、第三轮…… 炽热的铁水从破损的炉体中奔涌而出，犹如滚滚洪流；那不是形容词，是字面意义上的“洪流”。一千多度的铁水裹挟着火星，顺着地势滚滚而下，所到之处，木结构建筑瞬间燃烧，石砌墙体在高温中崩裂，堆积的煤炭被引燃，爆出冲天的火焰。 火光映红了半边天。浓烟如墨柱般升起，几十里外都能看见。 工匠们四散奔逃，有的被铁水吞没，有的被爆炸掀翻，有的跪在地上，呆呆地望着这片他们亲手建起、又被瞬间毁灭的基业。 短短不到一个小时，占地数千亩的长崎制铁所，化作一片燃烧的海洋。 风中传来的，只有火焰的咆哮和建筑物坍塌的**。 “爽！” “痛快！” 周凯和旗舰舰长几乎同时脱口而出。两人对视一眼，哈哈大笑。那笑声里有复仇的快意，有对战友的告慰，更有军人面对胜利时最本能的畅快。 笑声渐歇，周凯收起笑容，目光投向海图上的下一个目标。 “转向——” 他顿了顿，声音冷得像淬过火的刀锋： “下一个目标，佐世保。” 舰队缓缓调转航向，钢铁舰首劈开碧蓝的海面，拖出长长的白色尾迹。 身后，长崎制铁所仍在燃烧。火焰映红了海面，映红了天空，映红了那面高高飘扬的五星红旗。 而前方，九州的土地上，还有更多的地方，等待着被“点燃”。