三日后，东征舰队驶入鹿儿岛湾，逼近鹿儿岛市。 他们并未急于进攻港口，而是在日军炮台的射程之外，稳稳停了下来。 此刻，舰队距离码头炮台群约五公里。那里密布着数十座炮台，架设了一百多门各式岸防炮，最大口径达到二十四磅，射程两公里，有效射程一里半。再远处，是桜島炮台群；六公里外，那座火山岛上同样炮台林立，拥有火炮三百余门。 这是当时日本国内最坚固的岸防阵地，火力密度甚至超过了都城江户湾。 周凯不急着动手。猫捉老鼠，哪有一下咬死的道理？慢慢玩，直到把他们玩疯，玩到主动低头，这是他心里的盘算。 登陆点选在桜島西南的姫宮神社，那里有个不错的避风港，足够停泊整支舰队。 登陆之前，先拔牙。 八艘军舰的一百毫米主炮齐齐昂首，炮口对准桜島。五十五分钟后，桜島炮台群化作一片火海，三百余门火炮连同它们的操纵者，尽数被硝烟与烈焰吞没。又过了三十分钟，对岸的码头炮台群也归于沉寂。 运输船随即靠向姫宮神社旁的小码头。 赵刚一马当先，跳下舷梯。 远处，有珠火山的山口正飘着淡淡的白雾。山脚下，姫宮神社的飞檐在茂密树丛中若隐若现。若不是北边横山町方向还在冒着浓烟，这里静得仿佛世外桃源。 码头边是个小村子。人去屋空，连一声犬吠都听不见。当局早已坚壁清野，农夫们或被迁往深山，或被征去北边炮台服役。村子像一座鬼村，静静地杵在那里。 码头不大，只够一艘运输船停靠。栈桥用火山岩铺成，质地松软，承受不住机械化团的车辆。要卸下那些轻型战车，必须先加固码头；这意味着部队必须深入内陆，寻找合适的石料和木材。 麻烦不止这些。 这一带是有珠火山群的一部分，火山活动频繁，居民本就稀少。剩下的那些，多是炮台守军的家属，世代务农，处于日本社会最底层。他们被岛津家的宣传蛊惑，对“华人侵略者”怀着莫名的恐惧与敌意。坚壁清野之下，登陆部队连一滴干净的水都找不到。 好在补给船队物资充足，清水够撑一阵。 赵刚蹙着眉头在码头上踱步。 按照计划，他们将在此建立桥头堡，死死看住岛津家，同时舰队腾出手去收拾其他参与抵抗的大名。这意味着一件事：他必须在这座孤岛上坚守至少一个月。 如果无法尽快找到可靠的落脚点，消除后顾之忧，这个战略就撑不下去。 他有些烦躁。抬眼看见李鸿章正从船上下来，眼前一亮，正要开口叫他—— “砰！” 一声沉闷的枪响，从五六十米外一间农舍的窗口传来。 浓烟散处，一颗罪恶的铅弹击中了赵刚的胸口。 鲜血迸溅。赵刚被巨大的冲击力撞得倒退三步，重重摔在地上。 “司令！” “赵司令——” 警卫们目眦欲裂，一拥而上，将赵刚围在中心。登岸的士兵们端起步枪，朝每一间看得见的农舍疯狂开火。船上的火炮也咆哮起来，将码头边的木质房屋轰成碎片。 宁静被撕碎了。枪声、炮声、爆炸声、惨叫声，混成一片。 李鸿章一个箭步冲到赵刚身边，蹲下身子，抱起他渐渐冷却的身体，嘶声大喊：“卫生员！卫生员！” 赵刚勉强睁开眼，嘴唇艰难地翕动： “本——本想……用大米……收买百姓……但狼崽终究……难养……只有杀……” 话没说完，头一歪，永远闭上了眼睛。 也许，他已经回到了穿越前的那个世界。 李鸿章紧紧抱着这具渐渐冷去的躯体，眼泪不由地掉落下来。这位拉着自己，进入特区军队的引路人；这位和蔼地教导自己特区先进战争理论的老师；这位不久前，还和自己在船上作战室讨论登岛作战计划的自己尊敬的长官，就这么在他怀中，逐渐冷去。 他大喝一声：“警卫连，冲过去，看看什么人打黑枪！”…… 消息传到旗舰“镇山号”。 周凯的双眼像要喷出火来。林薇薇早已哭成泪人。 六年了。 一百零四个来自未来的战友，相依为命，抱成一团，为了给这个多灾多难的民族闯出一条活路。他们每个人都清楚自己的分量，清楚脑海里的知识对这个时代意味着什么。所以每次战斗，他们都把自己藏在最安全的地方；谁都可以牺牲，唯独这些“种子”不能轻易折损。 可如今，特区护卫军的缔造者，陆军的最高长官，竟然倒在这片罪恶的土地上，倒在一个半大孩子的暗算之下。 这叫人情何以堪？ 周凯死死盯着鹿儿岛方向，拳头攥得嘎嘣响。 可他没疯。 血债当然要血偿。但他是一支舰队的最高统帅，肩上扛着几千条人命，扛着整个东征的战略。不能被仇恨冲昏头脑。 他深吸一口气，声音低沉而冷硬，一字一句像从牙缝里挤出来： “李鸿章，暂代机械化二团团长。带部队轻装登陆，肃清岛上残敌。” “舰队八艘军舰，无差别炮击射程内一切目标，使用“猛火油弹” “武装运输船配合陆军，扫清全岛武装抵抗。” “是！”参谋长领命，又问，“如何甄别？” “手持武器者，无论男女老少，一律按武装分子对待。” 声音没有一丝波澜，却藏着深入骨髓的悲痛与愤怒；这是他对老伙计最好的告慰，也是对华夏尊严最坚定的守护。 清剿持续了整整三天。 五十多平方公里的桜島，被翻了个底朝天。一万一千余名武装抵抗者被击毙，三十二个据点被摧毁。剩下一千二百多名平民，收押起来，派去加固码头、搬运石料，干最重的活。 但中国人终究不是畜生。 参加劳力的，每天三个饭团子；没有劳动能力的老人和孩子，每天也能领到一个，吊住性命。 对岸的鹿儿岛城同样没能逃过惩罚。 舰队持续炮击，半个城区化为火海，大名居住的天守阁也被炸成废墟。岛津齐兴带着家眷家臣仓皇逃往深山，躲进别院里瑟瑟发抖。 他想不明白：那些中国人为什么不登陆？为什么只远远地开炮，把一座城活活烧成白地？ 他永远不会明白。那叫“以直报怨”，也叫“让你记住疼”。 赵刚的遗体火化仪式，在姫宮神社前举行。 周凯亲手为老伙计整理遗容。他把一顶崭新的护卫军军帽轻轻戴在赵刚头上，又弯下腰，替他系好风纪扣，声音发颤却字字清晰： “老伙计……你要是能回到那边，给家里烧个信。就说我们在这边挺好，在打鬼子，虐得很过瘾。咱们前辈的血债，就让鬼子的祖先来偿！你放心走吧……” 林薇薇泪眼婆娑，默默走上前，将一捧野花放在战友身边。 她算不清和这个特战队的大男孩共事多少年了。穿越前就在一起，维权、护航、出生入死，他永远是那个默默守在全舰成员身后的影子。如今，影子没了。 死在一个半大孩子手里。 她恨得想把所有抓来的日本人都杀光。 可她忍住了。周凯在忍，她也要忍。 公元1846年6月1日。 日本九州，桜島。 穿越者赵刚，把最后一滴血洒在这片土地上。 海风裹挟着火山灰与硝烟，呜咽着仿佛在送别这位华夏儿女，他的牺牲，不是结束，而是华夏复兴之路，一段悲壮而坚定的开端。