夜里戴缨没有好睡，次日晨间有些起不来，却不得不睁眼，需要去上房给老夫人请安。 发现陆铭章也未起，这在往日少有。 他向来比她勤，多数时候，天将亮，他已出门，院里掌灯，他才归来。 似是感知到身侧细些的响动，他睁开眼，见她准备起身，将她肩头的柔发拂到身后，说道：“不必起早，再睡睡，今日我陪你去寺庙。” 戴缨懒懒地抵着他温实的胸口，将额头贴上去，声音细小而困倦：“要去上房……” “昨夜我已知会过，一早便有人去上房传知，老夫人知道，不会说什么。” 戴缨听了这话，“唔”了一声，安心地闭上眼，偎进他的怀里，末了补说了一句：“现在没酒息了。” 陆铭章展袖环着她的身，让她更加贴靠他，语中带笑：“没酒息了，那是什么气息？” 她嘟囔一声，带了点撒娇的意味：“这样问下去还让不让人睡？” 他笑而不语。 在她沉入无意识之前，说了句：“干净的，暖的……”呢喃的尾音从现实进入睡梦中。 醒来后，陆铭章再难入睡，昨夜又虚惊了一场，他知子嗣之事一直横亘于她的心间。 从前种种原因，每回行过房事，她都会服用避子丸，停药之后，除开初到北境，那个时候她在大燕关，他先行于虎城，之后的时日，他们几乎日日在一处。 夜夜恩爱绸缪，而她又有心于生养，完事后常躺一会儿再净身。 如此这般，她那肚儿却一直没有动静。 先时他也有过疑虑和担忧，怕她身子不易受孕，经昨夜黄老把脉，确认她本人于子嗣一道，并无滞碍。 想来还是心思过重，致使神魂不宁，甚至梦魇不醒，现下见她睡得香酣，自己才松下一口气。 戴缨醒来时，天已大亮，院子里却是安静，没有一点响动，不同于往常。 身侧的陆铭章并未睡着，她醒了醒神，在他怀里腻了一会儿。 两人便召唤丫鬟们进屋伺候。 因是去寺庙，戴缨只做简单妆扮，着一身柔紫色的素服及地长裙，宽大的袖口镶着五彩祥云纹，腰系锦缎带，整个人看起来精神而利落。 陆铭章则是一身墨紫色圆领袍，束金镶玉腰带，腰坠流苏玉佩，脚踏暗纹翘头长靴。 因是微行，不设仪仗，只乘自家马车往城外的送子庙驶去。 这送子庙据虎城百姓说，很是灵验，出了城门往南边行一程就到，不算太远。 马车内，戴缨端坐，腰背挺直，不时揭起车帘往外看，看过后再规矩地将双手叠放腿间，静坐，坐不了一会儿，又揭帘往外看。 正当她再一次揭帘之时，陆铭章出声道：“只行了一半路程，还得一会儿。” 她转过头看他，他则牵着她的手，让她靠坐过去，然后抬手抚上她的眉心。 “今日去送子庙，到送子娘娘跟前求一求，其目的是让你宽心，现在一看，反让你心神不宁。” 他微凉的指尖不轻不重地在她眉心轻抚，再抚至眉尾，在她的额穴处揉了揉。 说来也是神奇，叫他这么一摁一揉，一颗昏沉紧绷的脑袋还真就松乏不少。 她便放松身子，侧靠过去：“大人说得是，妾身太过在意了，该宽松心神才对。” “你若能真真实实地这般想就好。”他的双手继续在她的额穴处揉按。 她闭着眼，将他的双手握住，拿下来，放在自己的小腹上，手心覆着他的手背，悠悠叹了一声：“若妾身真不能……” “阿缨，去送子庙的路上，慎言。” “嗯，知道了。” 马车于送子庙前停当，长安的声音自外传来：“阿郎，到了。” 陆铭章先下马车，再回身将戴缨搀扶下车。 她立住身，展眼去看，寺庙不算大，前面种着几株粗壮的，结着新叶的老树，看上去嫩绿喜人。 门额上写着“百子堂”三个大字，被香火熏灼得陈旧而朦胧。 此时还算早，庙间已有不少男女老少进出，有些独自而来，有些结伴而行。 有的是夫妇，有的则上是一两名年长妇人陪同年轻的妇人，有衣着华丽光鲜的，也有布衣素服的。 “走罢。”他说道。 她点了点头。 长安守着马车，他二人往寺庙行去，刚走没几步，见一棵老树下围聚了三个妇人，两个年长的，一个年轻的，那年轻的小妇人看着不过二十年岁。 她旁边两个年长的妇人正手指比画，挤眉眯眼地说着什么，戴缨行到跟前方听清大概。 “你是从外地来的？”其中一年长的微胖妇人开口问向另一年长的高个妇人。 那高个妇人点头道：“我是从另一个州来的，就是听说你们这里的送子庙灵验，特意带我家媳妇走一趟，问一问娘娘，再求一求。” 微胖妇人笑道：“来对了。”接着她又道，“别看这百子堂不大，但它的名声是有口皆碑的。” 高个妇人将儿媳拉到身边，说道：“我这丫头和我家那小子成亲有几年了，大夫也看了，药也吃过不少，就是没有半点动静，可不愁煞人。” 一旁的年轻小妇人衣着干净，穿着一身红底碎花面的短衫，下面是一条月白色褶裙。 见自家婆婆如此说，面上难免一红，双手绞着绢帕，静立一边不语。 微胖妇人先是在小妇人面上一睃，接话道：“所以说你们来对了。” “我只说几样，你听听，咱们城东布庄有一位娘子，比你家媳妇应该还长几岁，嫁入夫家八年未孕，每月初一来此敬香，诚心跪叩，去年竟得一对龙凤胎。” 她又道，“还有，西街口卖炊饼的老汉，儿媳妇过门三载肚皮没动静，求了庙里一道符水回去，不出半年便喜得贵子。” 别说高个妇人，就连那年轻的媳妇也是一脸讶异，想相信，又觉着过于玄乎而不敢信的样子。 “真有这么灵？”高个妇人问。 微胖妇人半点不开玩笑：“还能骗你们不成，时间，人名还有住址都清清楚楚，似这类事情还有好些，我刚才说的那布庄娘子还有炊饼老汉的儿媳妇，你可以去打听，看看是假话不是。” 高个妇人和自家儿媳满脸欢喜地对看一眼。 微胖妇人接着说道：“所以我说你们来对了，这还不算什么，送子娘娘座下的长明海灯才是厉害的。” “座下的长明海灯？”婆媳同问，“怎么个厉害法？” “这百子堂就靠那盏长明海灯庇护，说是……说是灯焰明暗，能预兆祈愿结果，若火焰旺而稳，冉冉直上，便多是吉兆，倘若忽明忽暗，噼啪作响，则多半艰难。” “还有这一说？”高个妇人疑问出声。 胖妇人是庙前做小生意的，知道的甚多，听她说道：“曾有个妇人，年岁约莫三十，也是无儿无女，她那男人呢也是个好的，不曾厌弃她，多年来呢也不纳小。” 说到这里，停了停，又道，“同你们一样，也是外城来的，后来你们猜怎么着？” 婆媳二人齐声问：“怎么样了？” “娘娘座下的那盏海灯呐……爆出一朵双蕊。”微胖妇人说道，“后来这对夫妇来还愿，才知不出一年，得了一对龙凤胎。” 高个妇人赶紧双手合十，念了一声佛，向微胖妇人道了谢，拉着自家儿媳往庙里去了。 待婆媳二人走后，胖妇人无意一抬眼，看到不远处一年轻美貌妇人，而她的身侧立着一位身量修长，气度温静的男子。 她笑着问他们：“来求子的？” 戴缨微笑地点头。 “那快去，灵得很，必能得个好签，上上签。”胖妇人一脸和乐道。 戴缨礼貌地道了一声谢，同陆铭章往前面的寺庙行去，行走间，不断有人从身边经过，皆是面容轻松，嘴角带笑。 这让她原本沉重的脚步变得轻快了些，心情也松快了些。 行至庙门前，两人在庙前驻足，先于金盆净过手，拭净，陆铭章从怀里取出备好的洁净铜钱，在请香处请了三支香，交到戴缨手里。 她双手持着燃过的香，举至眉心，面对大殿方向，闭目默祷片刻，然后上前，将三支香稳稳插入殿外巨大的香炉之中。 青烟笔直上升，戴缨心中微微一安，接着回过头，对陆铭章露出一抹柔亮的笑意：“进殿罢。” “好。” 两人迈过高高的门槛，到了庙里。 刚踏入正殿，一股混合了香烛、木头的馥郁气息扑面而来。 举目看去，座上供着一尊送子娘娘，金身不算新，面上油彩被岁月与烟燎浸润出一种温润的光泽，眉眼低垂，唇角微扬，似看尽了堂下百般祈愿。 正如那位胖妇人所说，金身下供着一盏大海灯，灯火明亮旺盛，不时摇曳一下。 戴缨缓步上前，敛裙跪于蒲团上，双手合十于胸前，看了一眼那盏海灯，然后闭目。 她在心中默默诉出有关子嗣的祈愿，并她同陆铭章之间的情缘稳固和家庭圆满，几句言辞在心中翻涌。 末了，加上一句：“信女戴缨，诚心祈求娘娘慈悲庇佑，若得所愿，必来重修金身，以此答谢神恩。” 最后三拜三叩，极尽恭敬，起身，再移至一旁的求签处，跪于签筒前的蒲团上，双手捧起竹签筒，闭目将心中所问再次默念一遍，然后持续地摇晃签筒。 簌簌作响中，一支签率先跃出，掉落地面。 戴缨心下又是紧张又是期盼，就在她将竹签拾起，正待看时，身后响起一片惊惶的吸气声……