陈砚应道：“屋内有三人，许是其他两人不想放过正清，与其同归于尽；又或是三人发生口角，极力扭打，无意中点燃了房屋，致使三人一同被烧死，真相如何已无从知晓。” 他陈砚正忙着去迎接张阁老等人，并未在屋内，如何能知晓？ “陈知府就没派人在屋内守着吗？” 那官员犹不死心。 陈砚便道：“诸位大人来得急，下官也忙着去迎接，只以为三人都被绑着就没事了，并未料到屋子会被烧。” “如此说来，倒是我等来错了？” 另外一名官员冷笑一声，其他官员也是面露不善。 他们这些多是新上任的宁淮官员，松奉归属宁淮，他们便觉可管贸易岛。 眼见贸易岛赚得盆满钵满，自是有不少官员想将手伸进来，却都被陈砚挡下，致使那么大一块肉在眼前他们却吃不着，早就对陈砚有怨气。 此次陈砚又有剿灭刘茂山这等大功，若再不趁着张阁老在时打压一番，陈砚的尾巴怕是要翘到天上去了。 陈砚见他们如此气势汹汹，干脆站直身子：“诸位大人既要上岛，就该派人提前知会下官，以便下官早做安排。如此直接登岛，诸位倒是不在意，却怠慢了张阁老，委屈张阁老在此吹着风受着累。” 那些官员一惊，纷纷对张阁老行礼赔罪，张阁老极大度道：“无妨。” 陈砚道：“张阁老不计较，是因其心胸宽广，诸位就以为今日之事就可揭过？诸位明知我贸易岛前不久才经历一场大战，正是动乱忙碌之时，却急不可耐地领着张阁老登岛，怕是抢功来了吧？” “抢功”二字一出，众官员纷纷变了脸色，目光都落到最前面的张阁老身上。 陈砚这是指桑骂槐啊。 却听张阁老问道：“赵驱四人何在？” 众官员一个个都默不作声，等着看好戏。 这陈砚往常不服他们管也就罢了，竟连张阁老都敢骂，张阁老又岂会轻易放过他？ 他们可是听说了的，赵驱等人临阵脱逃，今日这四人的命是保不住了。 陈砚应道：“在岛北边练兵，派人去召来恐需不短的时间，张阁老不如先去前厅坐着等等，下官即刻命人去备饭菜。” 张毅恒脸上没有丝毫笑容，语气带着股浓烈的杀气：“本官就在此等着。” 陈砚派人端来凳子，让张阁老与一众官员就在连廊坐下，又派人去找赵驱等人。 四匹马一路狂奔，在市舶司停下后，守在门口的民兵赶忙迎上去。 赵驱等人下马后，顺手把缰绳递过去，就问道：“里面怎么样了？” 民兵压低声音道：“听说是什么张阁老领着一群官，来找陈大人的麻烦，这会儿人全在东南角的连廊坐着，不吃不喝，也不让大人出来。” “来者不善呐……” 何安福提醒另外三人。 郑凯不以为然：“咱杀死刘茂山，打了胜仗，立下那么大的功，他们能拿咱怎么样？何况是他们要咱去送死，错的是他们！” “那个什么张阁老才是指挥，就算要咱去送死，咱也得受着，打仗不讲情理。” 王炳脸色有些难看。 “你站哪边的？”郑凯对王炳很不满。 “刘茂山的残部还没扫荡干净，我们擅自脱离大部队，就是死罪，跟我站哪边儿可没干系。” 郑凯听得烦了：“行了行了，大不了就是个死。” “有陈大人在，你们急什么。”何安福对二人如此慌乱颇为不满：“陈大人定会救我们。” “那张阁老的官比陈大人大许多，陈大人怕是有心无力。” 王炳叹息一声。 虽在逃跑当天就知道会有一死，这天真到了，心里总不得劲。 赵驱一双狼眼将三人扫了一圈：“你们是听从老子的命令才撤离，把事推到老子身上就行了。” 抬腿就往市舶司走，不再理会身后三人。 三人见他走了，也只能快步跟上。 去报信的护卫将四人领着走过来时，远远的就见到连廊之下坐满了身穿官服的官员。 还未靠近，压迫感就已压了过来。 四人气势瞬间被压下去，越走近，心跳得越厉害。 往常他们面对陈大人一人时并不觉得，面对如此多大官时，身上仿佛有重石压着，让人喘不过气来。 “一个个磨蹭什么，还不快来拜见张阁老！” 一声熟悉的呵斥声传来，让四人精神一振，顺着声音看去，就见陈大人正垂手站在一众官员对面，怒视他们。 四人顿时心安不少，加快步子赶到一众官员最前方跪下行礼。 “这就是那四个临阵脱逃的民兵头子？” “听闻此前都是海寇，被陈知府招安，成了陈知府手底下的民兵，如今看来还是匪气未脱，连命令都不遵。 “陈大人身为团练大使，可领三千民兵，为何不从百姓中挑选些好的，偏偏要选一群海寇，干出临阵脱逃之事来。若非张阁老亲自坐阵，及时稳住军心，潮生岛怕是到现在还未攻破！” 这些刺耳的话一句句往四人耳朵里钻，让四人心里窝了团火，郑凯更是忍不住抬起头。 “郑凯！”陈砚猛然一声高喝，将郑凯吓得浑身一颤，下意识回头去看陈砚。 陈砚走到他身边，盯着他的双眼问道：“是谁指使你临阵脱逃的？” 郑凯气势荡然无存，只能瓮声瓮气道：“没人指使，是小的自己跑的。” 众官员纷纷住嘴，看向陈砚的目光已带上几分幸灾乐祸。 临阵脱逃乃是重罪，凭陈砚还护不住这些人。 在贸易岛处死陈砚的人，必能大损陈砚的威望，往后再想阻拦他们插手贸易岛就难了。 陈砚盯着郑凯，在其身边慢慢踱步：“四个人同时跑，总要有个领头的，谁是领头人？” 郑凯刚要揽责，就听陈砚继续道：“慢慢想，想好了再说。你瞒得过他人，瞒不过本官。” 郑凯一抬头，就对上陈砚的双眼。 那双眼睛仿佛能看透他，他根本无法在陈大人的眼皮子底下撒谎。 可这领头的人必死，他郑凯怎么能如此不讲义气，把责任都推到赵驱身上？