车队走到后半夜，人困马乏。 官道旁的树林深处，挑出一盏昏黄的灯笼。走近了才看清是家客栈，两层小楼，门楣上挂着块旧木牌，字迹模糊，勉强能认出“平安客栈”四个字。 柳如烟勒住马，抬手示意车队停下。 “在这歇两个时辰。”她翻身下马，“天亮前再走。” 护卫们分散开，检查客栈周围。客栈老板是个矮胖的中年人，睡眼惺忪地披衣出来，见这阵仗吓了一跳：“各位爷……这是？” “住店。”柳如烟扔过去一锭银子，“要五间房，马喂好。” 老板接过银子，掂了掂，脸上堆起笑：“好嘞！客官里边请！” 客栈不大，一楼是饭堂，摆了七八张方桌，二楼是客房。刘麻子带着安平帮那些人挤在三间大通铺里，码头工人住两间，护卫们轮班休息，柳如烟、陆文远、沈青眉各住一间单间。 王大锤不放心，主动要求守夜：“大人，你们歇着，我看着。” “一起。”沈青眉说，“我睡不沉。” 最后是沈青眉守上半夜，王大锤守下半夜。 客栈老板送来了热水和干粮，都是些粗面饼子和咸菜，但赶路的人也不挑，就着热水吃了，身上暖和些。 陆文远住的房间在二楼最里面，窗户对着后院马厩。他推开窗看了看，马厩里灯火昏暗，几个护卫正在喂马添草，一切如常。 关窗时，他瞥见客栈老板和伙计在楼下角落里低声说话，声音压得很低，听不清内容。 心里留了意。 躺下时，怀里还抱着装证据的箱子。箱子不大，但沉甸甸的，压在心口上。 他闭上眼，却睡不着。 脑子里全是事——三法司会审的场面，那些官员的嘴脸，恩师李侍郎的影子，还有安平县那些人的眼睛…… 不知过了多久，窗外传来一声极轻微的“咔嚓”声。 像是树枝被踩断。 陆文远猛地睁开眼。 黑暗中，他轻轻坐起身，手摸向枕边的短刀。 门外走廊里，沈青眉的脚步声停了。 死寂。 然后，是破窗声。 “砰！” “哗啦——” 不是一处，是同时好几处。二楼三间客房的窗户同时被撞开，黑影如鬼魅般窜入。 陆文远在黑影破窗的瞬间滚下床，箱子抱在怀里，短刀出鞘。刀锋划破黑暗，刺中一人，温热的血溅到手上。 “有刺客！”楼下传来王大锤的吼声。 紧接着是打斗声、呼喝声、桌椅碎裂声。 陆文远借着月光看清，闯进来的黑衣人足有七八个，个个蒙面，手持短刀，动作干净利落，一招一式都透着训练有素的狠辣。 不是江湖路数。 是军中搏杀术。 沈青眉已经冲了进来，刀光如练，逼退两人。她身上只穿着中衣，长发散乱，但眼神冷得像冰：“带东西走！” 陆文远护着箱子往门口退。 走廊里也打起来了。王大锤抡着条凳，挡在楼梯口，身上已经挨了两刀，血染红了衣裳，但一步不退。安平帮那些人被惊醒，乱成一团，有人想帮忙，被刘麻子死死拉住：“别添乱！躲好！” 混乱中，陆文远看见楼下饭堂也闯进了黑衣人，和护卫们战成一团。柳如烟剑法凌厉，一人敌住三个，但对方人太多，护卫们渐渐被分割包围。 不妙。 这些黑衣人显然有备而来，人数、身手、配合，都压他们一头。 “从后窗走！”沈青眉喝道，一刀劈开窗户。 陆文远正要翻窗，楼下突然传来客栈老板的声音： “放箭！” 不是对他们说的。 是对黑衣人说的。 话音刚落，后院马厩方向传来弓弦震动声。十几支箭矢破空而来，精准地射向黑衣人。 惨叫声响起。 客栈老板和那两个伙计不知何时已经换了装束——紧身衣，短刀，动作快得惊人。老板手里拿着把弩，一箭一个，箭无虚发。伙计则提着刀加入战团，招式狠辣，刀刀要害。 形势瞬间逆转。 黑衣人显然没料到这一出，阵脚大乱。为首那人吹了声尖利的口哨，剩下的人开始且战且退。 “想走？”柳如烟冷笑，一剑刺穿一人咽喉。 黑衣人退得很快，转眼就消失在夜色里。 留下三具尸体。 客栈里一片狼藉。桌椅翻倒，杯盘碎裂，墙上、地上都是血迹。王大锤捂着伤口坐在楼梯上喘气，刘麻子等人战战兢兢地从房里探出头。 “清点伤亡。”柳如烟收剑入鞘，声音冷静。 护卫死了两个，重伤三个。安平帮那边伤了五个，都是轻伤。码头工人没事，缩在房里不敢出来。 陆文远抱着箱子走到一具黑衣人尸体旁，蹲下身。 沈青眉跟过来，用刀尖挑开尸体的蒙面巾。 是个三十多岁的汉子，方脸阔口，皮肤黝黑，右眉角有道疤。 “军中的人。”沈青眉说，“看这茧子——”她抓起尸体的手，“虎口、掌心，都是常年握刀拉弓留下的。” 陆文远伸手在尸体怀里摸索。 摸出一块腰牌。 铜制，巴掌大小，正面刻着“兵部驾部司”，背面是编号：甲字柒叁。 兵部驾部司，主管车马、驿传。但这块腰牌……编号不对。驾部司的腰牌，应该是“驾”字开头。 “假的？”柳如烟接过腰牌看了看，“做工倒是挺真。” “半真半假。”客栈老板走过来，手里还拿着弩，“牌子是真的兵部腰牌，但编号是伪造的。驾部司的腰牌，我见过，不是这个制式。” 陆文远抬眼看他：“老板是？” 老板笑了笑，从怀里掏出一块令牌。 刑部暗桩的令牌。 “在下刑部缉捕司暗桩，编号丁亥四。”老板收起笑容，“奉祝大人之命，在此接应各位。” 祝无霜。 陆文远心头一松：“她料到会有袭击？” “祝大人说，这一路不会太平。”老板点头，“让我们暗中护送。但没想到对方来得这么快，这么狠。” 他看向地上的尸体：“这些人……不是普通刺客。配合默契，进退有度，像是军中好手乔装。” 沈青眉冷声道：“兵部的人？” “未必。”老板摇头，“腰牌可能是伪造的，也可能是从兵部流出去的。但不管怎样，对方已经急了——敢在官道上公然袭击朝廷命官押送的队伍，这是狗急跳墙。” 正说着，外面传来鸡鸣声。 天快亮了。 “此地不宜久留。”柳如烟说，“收拾东西，马上走。” 众人赶紧行动。 伤员简单包扎，死者用草席裹了放在马车上——不能就地掩埋，得带回京城作证。客栈老板和伙计也换了衣裳，说要同行护送。 “这一路还有多远？”陆文远问。 “按现在的速度，傍晚能到京城。”柳如烟看了看天色，“但对方不会善罢甘休。接下来这段路……得加倍小心。” 车队重新上路时，东方天际已经泛起鱼肚白。 陆文远坐在马车里，看着窗外渐渐亮起来的天色。 手里还捏着那块“兵部驾部司”的腰牌。 冰凉，沉重。 袭击来得这么快，这么狠，说明对方已经知道他们要进京，知道三法司会审在即。 狗急跳墙。 接下来这段路，恐怕每一步都是刀山火海。 他闭上眼，深吸一口气。 然后睁开，眼神坚定。 不管前路有多少凶险，这京城，必须去。 这案子，必须审。