湖南。 潭州。 马殷入主湖南后，以潭州为武安军治所。这座重镇，此后一直作为湖南腹心沿用至千余年后。 此刻的长沙，热得像口蒸笼。 湘江水面上浮着一层淡淡的白雾，明明是大日头底下，那雾气却不散，粘稠地贴着江面，像是连水都被煮开了似的。 码头上的力夫们赤着膀子搬运麻包，汗水顺着脊背淌下来，在腰间那条破布带子上洇出一圈一圈的盐渍。 没人愿意在这种天气多走一步路。 可武安军节度使、楚王马殷偏偏出了王府。 他去的地方不是别处，而是将作院。 将作院在长沙城南，紧挨着湘江支流的一处回水湾。 占地不算大，三四亩的院子，可里头的棚子却密密麻麻地排了十来间，锯木声、凿榫声、锻铁声搅在一起，隔着一条街便能听个满耳。 马殷今日穿得随意，一件洗得发白的细麻圆领袍，腰间系了条黑牛皮带，脚上蹬着双半旧的乌皮靴。 这身打扮搁在街上，顶多像个县城里开木料铺子的东家，绝不会有人往“楚王”二字上头想。 他身后只跟了四名亲随，也不骑马，就这么踱着步子进了将作院的院门。 门口值守的匠头认得他，慌忙要行大礼，被马殷摆手拦下了。 “别跪，碍事。” 他的声音不大，带着许州口音特有的那股子硬邦邦的味道。 “干活去。” 匠头讪讪退开，马殷已经径直往里走了。 他先去看了弩坊。 十几名匠人正在组装蹶张弩，弩臂用的是两层竹片夹一层牛角贴合制成，外头缠了细麻绳，上了生漆。 马殷在一架刚组装好的弩前停下来，伸手摸了摸弩臂的弧度，又用拇指指甲在弩弦上弹了一下。 “嗡”的一声轻响。 他微微点头，没说什么，转身又去了木作坊。 木作坊里，几名木匠正在赶制攻城用的云梯构件。 一名年轻匠人正拿着斧子削榫头，动作毛毛躁躁的，一斧子下去歪了半寸，把榫肩劈出了一道裂纹。 马殷的脚步停了。 年轻匠人浑然不觉，还在那儿叮叮当当地敲。 马殷走过去，没有出声，只是伸手从年轻匠人手里把那根木料抽了出来。 年轻匠人一愣，抬头，正对上一双不怒自威的眼睛。 “大……大王？！” 他“噗通”跪下去了。 马殷没搭理他，把那根木料翻过来，指着榫肩上那道裂纹。 “你这一斧子，偏了。” 声音不大，却让周围几个匠人全停了手里的活计，大气都不敢出。 马殷用拇指沿着裂纹摸了一遍，皱着眉头说道： “榫头削歪了半分，插进卯眼里便会松动。云梯搭上城墙，上头站了五六个披甲兵卒，少说七八百斤的重量压在这根横档上。你这道裂纹虽说眼下看不出什么，可一旦受了力。” 他捏住木料两端，猛地一扭。 “咔嚓”一声，那根拇指粗的榫头沿着裂纹断成了两截。 碎木落在地上，年轻匠人的脸色比那木头还白。 “断了。” 马殷把两截碎木扔在地上，拍了拍手。 “要是这云梯在攻城的时候断了，上头的兵卒从三丈高的地方摔下来，不死也残。” “你杀的不是一根木头，是几条人命。” 年轻匠人磕头如捣蒜，额头砸在泥地上咚咚直响。 马殷看了他一会儿，语气缓了几分。 “起来。” “去那边看看老周头怎么削的。他那手活，跟了本王二十年了，一根榫头歪不过一根发丝。你好生学着，别再让本王看到这种废料。” 年轻匠人连滚带爬地起来，抹着眼泪跑了。 旁边一名须发斑白的老匠头凑过来，赔笑说道：“大王，这后生是新来的，手艺还嫩，过些日子便好了……” 马殷哼了一声，也不多说，背着手继续往前走。 他是木匠出身。 许州鄢陵人，少年家贫，跟着村里的老木匠学了一手好手艺。 什么开榫、走卯、起梁、吊线，样样拿得出手。 据说他年轻时打过一架妆奁匣，合缝处塞不进一根发丝。 后来黄巢乱起，天下大乱。 刨子丢了，刀拿起来了。 从一个小小的行伍兵卒，一刀一枪地杀成了坐拥湖南之地的节度使。 可木匠的底子，一辈子刻在了骨头里。 工欲善其事，必先利其器。 他没读过书，但这十个字，马殷却记了一辈子。 所以匠人在他治下的日子，比起别处好过不少。 至少饿不死，也不至于被当牲口使唤。 逢年过节，还能从衙门里领几匹粗布、几斤羊肉。 这在唐末五代一众藩镇中，已属难得。 当然了，也仅此而已。 巡视完将作院，马殷带着一身汗味往回走。 途经湘江码头时，几艘装满饼茶的大船正在靠岸。 船上的旗号是武安军的赤底黑字认旗，船帮子上还刷着“官榷”二字。 这些饼茶，是高郁一手操持的湖南榷茶易马的命根子。 从湘南的衡州、永州收茶，制成饼茶，走湘江入洞庭，再经荆南转运至中原。 一来一回，利润何止十倍。 光是去年一年，茶利便为武安军贡献了将近二十万贯的收入。 马殷看了一眼那几艘茶船，目光里闪过一丝满意。 回到王府，他刚在正堂的虎皮大椅上坐定，还没几息时间，便听得门外通禀。 “大王，高判官求见。” “让他进来。” 高郁快步入堂。 此人主管湖南七州的钱粮赋税，榷茶易马的进出损益，乃至各藩镇之间的利害得失，在他脑子里全是一笔一笔的数。 马殷能坐稳湖南，此人居功甚伟。 高郁躬身行了一礼，也不寒暄，开门见山。 “大王，有一桩事，不得不报。” 马殷端着茶碗，抬了抬下巴示意他说。 高郁从袖中取出一张薄纸，双手呈上。 “混在商队中的细作传回消息。近月余以来，江西频频调动兵粮，吉州、袁州等地的粮价均有小幅攀升，赣水上的运粮船比往年同期多了近三成。” 他顿了顿，看了马殷一眼。 “且据韶州方面的线报，岭南刘隐的胞弟刘龚，近来在韶州频繁调兵，增筑了两处边堡。虽说对外宣称是为了防范南蛮生獠，可韶州毗邻我湖南连州、郴州……” 马殷不等他说完，眉头便皱了起来。 “你的意思是，姓刘的准备出兵湖南？” 高郁沉声道：“防人之心不可无。况且刘靖其人，野心极大。” “自打他入主歙州以来，几乎年年用兵。” “短短数年间，鲸吞了整个江南西道。以此人扩张之速、胃口之大，臣以为，不可不防。” 马殷放下茶碗，靠在椅背上沉吟了片刻。 “岭南那边，确切说，可有调兵的实证？” 高郁摇了摇头：“尚无实证。刘龚在韶州加筑边堡，也可能只是例行整修，算不得调兵。” “不过……” “没有实证便不必大惊小怪。” 马殷打断了他，语气里带着一股不以为然。 “刘隐那人精明得很，拱手给刘靖当刀使？他没那么蠢。至于刘靖……” 马殷嗤笑了一声。 “他是吃了什么壮胆的药，敢来打本王的主意？” “本王麾下武安军带甲五万，水军两万，地盘横跨七州，粮秣不缺。” “他姓刘的在江西吞了几块肉，骨头还没嚼烂呢，就想翻山过来啃本王？” 他用手指敲了敲椅子扶手。 “钟匡时是什么货色，被他一夜端了洪州？” “那是因为钟家父子把镇南军弄成了一群乞儿兵，兵不识将、将不知兵，城里的世家一个比一个急着卖主求荣。这才让刘靖捡了个大便宜。” “本王不是钟匡时。” 这句话说得斩钉截铁。 马殷站起身来，背着手走了两步。 “两虎相争，必有一伤。他刘靖若当真不知深浅，本王自然奉陪到底。可贸然开战，于双方而言，皆为不智。” 他顿了顿，回头看了高郁一眼。 “让醴陵的守将上上心便是。” 醴陵，潭州东面的边关重镇，紧挨着袁州萍乡。 若刘靖真要从赣西翻越罗霄山脉进入湖南，醴陵便是第一道门户。 “再传令衡州守将，加派巡哨。有风吹草动即刻上报。” 高郁张了张嘴，显然还有话说。 可马殷没给他说话的机会。 “说起来。” 马殷背着手在堂中踱了几步，话锋一转，声音沉了下来。 “雷满子才是当务之急。” 高郁微微一怔。 马殷回身坐下，拍了拍扶手。 “肘腋之患，岂容久留！” “前些年这蛮子仗着杨吴在背后撑腰，上蹿下跳，隔三差五便来袭扰岳、鄂边境，劫我粮船、掳我百姓。” “每回本王要集兵去碾死他，他便龟缩回朗州，据山而守，再遣人向广陵的杨吴和蜀中的王建搬救兵，逼本王退军。” 他说到这里，脸上闪过一丝阴鸷的恨意。 “着实恶心够了。” 雷彦恭，朗州刺史。 此人出身武陵洞蛮，其父雷满是唐末趁乱起事的蛮族头领，割据朗州、澧州多年。 雷彦恭继承了他爹的地盘和性情。 狡狯、不讲规矩，专干那些趁火打劫、背后捅刀子的勾当。 他名义上归附了淮南杨吴，实则谁的账都不买，只管给马殷添堵。 劫粮船、掠人畜、诱降边将、挑拨蛮獠…… 花样翻新，层出不穷。 就像块狗皮膏药，搅得马殷头疼不已。 偏偏每次要动真格的时候，杨吴和蜀中便会跳出来说和，一纸书信送到潭州。 你马殷若敢对雷彦恭，我们便在背后捅你一刀。 马殷不是怕，是觉得犯不上。 为了朗州那一两个州的破地方，跟杨吴和蜀中同时翻脸，不值当。 可如今。 马殷冷笑了一声。 “此时不捏死雷满子，更待何时？” 高郁皱了皱眉，拱手进言。 “大王，雷彦恭不过疥癣之疾，随时可灭。刘靖才是心腹大患，不可舍本逐末。臣以为，当务之急应当……” “应当先安内。” 马殷打断了他。 “照伯你想想。” 马殷叫了高郁的字，语气缓和了几分，却不容置疑。 “若刘靖真敢举兵西进，本王自然要倾力应对。可那时候，本王的大军在东面跟刘靖死磕，雷满子从西北面蹿出来袭扰后方怎么办？” “朗州扼住洞庭湖西岸，他那帮水匪随时能冲进湖里，掐的可是岳州到潭州的水路粮道！他若趁乱截了我的粮船，前方将士吃什么？” “先灭雷，再御刘。” “内患不除，何以应对强敌？” 高郁默然片刻。 他心里清楚，马殷说的并非没有道理。 雷彦恭确实是根扎在腹心的毒刺，不拔干净，终究是隐患。 可…… 他总觉得时机不对。 江西那边的动向太蹊跷了。 可话说回来，马殷的性子他太了解了。 这位大王一旦拿定了主意，九头牛也拉不回来。 “大王英明。” 高郁最终低下头，将那些还没来得及说出口的话，一并吞进了肚子里。 马殷站起身来，朗声下令。 “传本王令！” “命静江军节度使、同平章事李琼，率本部兵马两万，及岳州团练使一万，合军三万，征召民夫五万——攻打朗州！” 他的声音洪亮而果决，在正堂中回荡。 “限期一月。本王要在秋收之前，看到雷满子的人头！” 李琼。 此人乃马殷麾下第一大将，号称武安军诸将之冠。 当年跟随马殷扫平湖南七州。 衡、永、道、郴、连、邵、潭，几乎每一州的攻城战都是李琼打的先锋。 后来南征静江军辖下的桂、宜、岩、柳、象五州，更是势如破竹，为楚国奠定了大半疆域。 此人用兵刚猛，作风凶悍，最擅长的就是以优势兵力强攻硬打，不给敌人任何喘息的机会。 马殷以李琼为将，摆明了是要以雷霆之势碾死雷彦恭，不留后患。 高郁拱手领命。 退出正堂后，他站在廊下，眯着眼看了一眼天上毒辣的日头，又回头望了一眼堂内马殷的身影。 暗自叹了口气。 大王行事，向来是先打痛快了再说。 可万一…… 万一刘靖那边也在等这个空档呢？ 李琼一旦率三万精锐北上攻朗州，岳州的守军便直接抽空了一万。 而岳州，恰恰是潭州面向北方长江水路的屏障。 若有人趁虚而入。 高郁摇了摇头，把这个念头压了下去。 也许是自己多虑了。 刘靖再怎么能折腾，总不至于蠢到在秋收前、粮草未备齐之际贸然跨越罗霄山脉吧？ 那可不是平地进军，山路崎岖，粮道漫长，稍有不慎便是全军覆没的下场。 也许…… 真的只是例行调度。 高郁这般安慰着自己，转身走向公廨，开始着手调拨攻打朗州的粮秣辎重。 命令传下去后，整座长沙府随之运转起来。 校场上聚将鼓声轰隆作响，各营兵马的将官们领了调令，骑马飞奔回营点兵。 粮仓的大门轰然打开，一车又一车的粟米、干肉从库房里推出来，在空场上堆成了小山。 征调的令牌如流水般发往岳州、衡州，民夫的征召告示贴满了长沙城的大街小巷。 驿道上，快马如飞，将一封封军令送往南面桂管和北面岳州。 三万大军，五万民夫。 这几乎是马殷能在不触动东面防线的前提下，拿出来的最大兵力了。 一切，都按照马殷的意志，有条不紊地推进着。 他唯一没有料到的是。 千里之外的豫章郡，有一个年轻人正在等这一天。 等了很久。 ——