辽事兴起后，不知多少文官殒命辽东，在文官眼中，辽东早已是龙潭虎穴，无人愿意前去任职。袁崇焕这般自告奋勇、主动请缨的官员，自然立刻被朝廷看重。 他身上的特质——敢拼、敢闯、敢赌，在关内官场，便是莽撞无礼、目无王法，可在辽东的战场上，这便是难得的将才。也正是这份特质，让他脱颖而出。再加上东林党与阉党斗法，双方都将大量资源压在袁崇焕身上，才有了如今的他。 可袁崇焕的未来，又在何处？ 他如今已五十多岁，留给自己的政治生涯，已然不多。 韩爌为袁崇焕的安排，本是让他为东林党坐镇辽东，不求大胜，只求无过——只要东林党能守住辽东，抵住建奴的进攻，他在朝堂上说话，便有足够的分量。 这也是他为何质问袁崇焕：怎能不能安安分分镇守十年边关？ 而袁崇焕未说出口的答案，只有一个：不能。 他想再拼一把，想走那出将入相的路。 可大明朝的传统升迁路线，从未给过袁崇焕这样的机会。内阁大学士、六部尚书，向来都是为科举中前二甲——也就是前三四十名的进士准备的。一甲三名，二甲二三十名，这些人一般都会直接留京任京官，按部就班地熬资历，便能步步高升。 这就像袁崇焕若是留在关内，按部就班也只能熬到知府、巡抚一般。他想进入大明中枢，即便当不上内阁大学士，至少也要做一任兵部尚书，而唯一的办法，便是凭借军功，打破这所有的潜规则。 而这份能让他打破规则的军功，唯有解决辽事——灭不了建奴，至少也要让建奴安分守己，让朝廷无需再在辽东大规模用兵，这便是一种解决。 “"款为旁策"，这话，出了这个房间，便一个字也不要再提。”韩爌沉声道。 “老师。”袁崇焕急道，“学生承认，在这件事上，确实有私心。可如今辽东僵持不下，朝廷每日在辽东耗费千金，神宗皇帝早已加征辽饷，局面却依旧难以为继。” “和议，听起来虽不光彩，却是解决辽事的一个办法，而且并非没有先例。隆庆和议，不就是王鉴川公主持的吗？其遗泽，至今仍在。” 王鉴川，便是王崇古，是他主持了隆庆和议，与俺答汗达成封贡协议，从此西北太平，直至今日。王崇古既是晋党，也是蒲州人，不但是韩爌的家乡前辈，韩爌手中握着的政治资源，也多是王崇古遗留下来的，就连王崇古的子孙，如今也都追随韩爌。 这，也是袁崇焕敢在韩爌面前提及和议的底气。 “此一时，彼一时也。”韩爌摇了摇头，“第一，隆庆年间，尚无东林党，而如今东林清议盛行，你但凡敢说一句议和，便会被千夫所指，到那时，我护不住你，甚至还会被你牵连。” 操纵舆论者，终会被舆论反噬，这几乎是亘古不变的道理。东林党攻击阉党、质问皇帝时，可以肆无忌惮，可当他们真正执掌权柄、处理实务时，也会面临同样的问题。毕竟道理可以讲得冠冕堂皇，可任何具体的事务，都无法脱离现实，想要挑错，永远能挑出毛病。 更何况，议和之事，古今中外，向来争议极大，本就是站在风口浪尖上的事。 “第二，你该清楚，隆庆和议，是我们晋党一手推进的。可如今，在辽东这盘棋里分食的人，有多少？这些人，会同意你议和吗？你一议和，便是砸了所有人的饭碗，你就不怕，有人故意将建奴引到北京城下？” 袁崇焕大惊，满脸不敢置信：“怎会如此？” 韩爌只觉得袁崇焕太过天真。 当年隆庆和议能成，根源是晋商想要赚钱——与归化城议和后，从大同经归化城深入西域的商道便通了，晋商能从中牟取暴利，故而晋商想议和，晋党便顺势推进，中枢定下决策，下面才会全力执行。即便此后双方有小摩擦、私下仇杀，在巨大的经济利益面前，也能被压下去。 袁崇焕只看到隆庆和议后，西北边境相安无事，即便如今林丹汗当政，双方也只有小摩擦，无大纷争，却从未看到这背后盘根错节的利益链条。 即便抛开东林清议不谈，辽东一旦议和，朝廷即便不罢兵，也不会再发动大规模战争，军费必然会大幅下调。那些靠着辽饷吃得盆满钵满的辽东将门，便会就此断炊。 这倒也罢了，毕竟辽东将门虽手握兵权，却无多少政治影响力，面对大明朝廷，终究不敢乱来。可从兵部到地方，靠着辽东战事吸血的利益链条，早已根深蒂固。此前阉党只是想掀开辽东的盖子，下面便立刻爆发了兵变——前文说过，辽东将门本不敢乱来，可他们如今敢，只因朝廷中，有大人物给了他们承诺。 袁崇焕想议和，此举比阉党掀盖子，还要触目惊心。 在韩爌看来，袁崇焕若执意推动议和，唯有两个结果。 第一个，被千夫所指，无数人上书弹劾，最后灰溜溜地结束政治生涯——这，已是最好的结果。 第二个，若是袁崇焕真的谈成了和议，或是有了谈成的迹象，那他的结局便注定了：死。 唯一的悬念，只是他会如何死。 韩爌冷笑一声：“你在地方上待得太久了，根本不懂中枢的门道，你的脑子，也本就不适合中枢的博弈。听我的话，回辽东去，不要再想别的，老老实实守好城池、守住边关，其余的事，与你无关。” 袁崇焕失魂落魄地离开了韩府，一抬头，漫天雪花洋洋洒洒地飘落。 天启七年，走到了最后。 袁崇焕立在漫天大雪中，满脸迷茫。 方才有些话，他听明白了。有些话，他实在没有听明白。 但只觉得雪花的寒意，落在脖子里，化作冷水，顺着脖子流入他火热的胸膛。 浑身冰冷。 “真要放弃吗？”