他替她跑前跑后，担惊受怕，赔上人情、丢尽面子，最后连块砖头都没捞着。 白忙活！白搭进去了！ 傻柱！别光发愣！我专程回来找你的，话得摊开了说！”何大清声音一扬。 “您让我说什么？”何雨柱皱着眉，一脸疲惫，“说我不想惹麻烦？说我知道错了？还是说——我真要把她请回家，烧香供着？” “对喽，就这个！”何大清一拍大腿，“你得当面表个态：从此以后，跟她断干净！不再管她病、不管她死、不接她进门、不沾她半点边儿！” “您觉得我会干那种事？”何雨柱抬头，语气反而稳了下来。 “绝了？”何雨水插话，“我说句难听的——真轮到那天，她拄着拐杖来敲你门，求你收留，你……下得去狠心吗？” “不答应。”何雨柱声音低了些，却很利落，“前头那一遭，够我栽一辈子了。这次，我绝不重蹈覆辙。” 他叫傻柱，可不是真傻。 当初一大爷一走，他为啥听老太太的话、顺着她的意、帮她说话、替她遮掩？ 不就图她身后那三间大瓦房么。 他想着秦淮茹的温柔，想着棒梗将来喊他一声“爸”，想着自己在这院里真能扎下根、立住脚——多套房子，就多一份底气，就多拴住一颗心。 要不是冲着那套房，一大爷刚伏法那会儿，他早就扭头走人了。 如今人倒了，房也没了，他差点跟着一块儿栽进坑里，还怎么往下跳？他再糊涂也明白：同样的坑，绝不能踩第二回！ 现在提到老太太，何雨柱心里早没半点亲情，只剩一股子烧心的恨。 恨她把他名声搞臭，害得他里外不是人，脸都丢尽了！ “我不信你这张嘴。”何雨水把头摇得跟拨浪鼓似的。 “那你说——我咋说，你们才肯信？”何雨柱摊开手，声音有点发干。 “写纸条！白纸黑字写清楚，按上手印！你不写，这房本我可不交，你别想安心娶媳妇！”何大清一拍大腿，斩钉截铁。 嘿，绕来绕去，不就是图这个？图他低头认个死契！ “写纸条？”何雨柱苦笑，“真至于吗？” “我可不敢赌！”他压低嗓子，“老太太现在就是颗雷，谁沾谁倒霉，炸得全家翻天都不带喘气的！” “至于！太至于了！”何大清脖子一梗，冲何雨水使了个眼色，“咱俩早说好了——你必须写！不写？今儿就卷铺盖滚蛋，这屋，你别想再踏进来一步！” “你……”何雨柱喉咙一紧，气得手指发颤。可话到嘴边又咽了回去。 为啥？ 因为人家说的是大实话——房产证上写的真是何大清的名字，这屋子归他管；再说，他马上要娶秦淮茹，没房子算哪门子成家？要是让她知道连婚房都是租来的、说话都不算数，还结个啥婚？光贾家那两间小屋，塞下他那一大家子？做梦！ “行！”他咬着牙点头，“我写！但你也得答应我：纸条一落笔，你立马搬走，别赖在这儿——我不想天天和别人挤一个屋檐底下！” “好啊你个混账东西！”何大清跳脚，“老子是你亲爹！这宅子是我挣下的！我想住就住，想走就走，轮得到你赶人？” “您离家这些年，这屋子早就不是从前的样儿了。”何雨柱盯着他，“我现在要成家，要过日子，不能拿老黄历当现钞用。” “少扯这些虚的！”何大清甩袖子，“你爱结就结，孩子爱生就生，但那个祸根，休想进门！” “不说了！赶紧动笔！” 他心里早巴不得立刻拎包走人——早点回保定，躲白寡妇那儿去。万一她一翻脸，真把他扫地出门，那可真就叫天不应、叫地不灵了！ 何雨柱没吭声，转身进屋，摸出纸笔，“刷刷刷”，一气写下那张薄薄的“承诺书”。 等墨迹一干，何大清和何雨水对视一眼，绷着的脸终于松了下来。 这时院门口已围了一圈人，指指点点，像看猴戏。 都知道傻柱一回来，准跟老爷子掐架——热闹，不看白不看！ “建业，傻柱回大院啦！刚进的门！”后院有人压着嗓子喊李建业。 李建业正蹲在院子里修板凳，头也不抬：“嗯，知道了。” 傻柱回来？早料到了。法院都判他没事，不放人放谁？ 可人回来了，人味儿却没了——名声烂透了，轧钢厂后厨？怕是连锅铲都摸不着了。 往后走在街上，别人眼皮子都懒得抬他一眼，躲着走还嫌晦气。 日子？难呐！ 不过——那又怎样？关他李建业屁事！ 当天下午，秦淮茹大门不出、二门不迈。 傻柱回来了？当没听见。 傻柱没来找她？她也没去寻。 家里突然多了个老爷子，搅得全是乱麻，现在凑一块儿，只会越理越糟。 他打定主意：先送走何大清，回头再跟秦淮茹好好掏心窝子。 “明儿一早，直奔轧钢厂！”他睡前盘算，“先把差事捡起来，别的都是空话！” 工作才是命根子——回后厨、端饭勺、坐稳大师傅位子！ 这比啥都急！这才是真本事、真饭碗、真前途！ 第二天天刚蒙蒙亮，他就趿拉着布鞋冲了出去。 路上熟人不少，以前见面还递烟搭话，如今远远瞅见他，要么扭头装没看见，要么三三两两缩在墙根嘀咕。 不多时，他一脚跨进轧钢厂后厨大门。 屋里灶火正旺，马华正剁肉馅，刘岚在切菜，旁边还站着两个生面孔，围裙上还沾着面粉——八成是他蹲局子那会儿，厂里临时找来的掌勺师傅。 “马华！刘岚！”他笑着打招呼。 这一嗓子，像块石头砸进滚油锅—— 两人齐刷刷抬头，手里的刀“哐当”掉在案板上，脸上的血色“唰”一下褪得干干净净！ ——那可是从前见了他就毕恭毕敬喊“柱哥”的人啊！其中一个，还是他手把手教了快十年的徒弟！ “咋啦？出啥事了？”何雨柱一愣，挠着后脑勺问，“我这不都回来了嘛，今儿就准备返岗干活！” 马华没吱声，就直勾勾盯着他，眼神空落落的，像盯着个陌生人。