贾珍重重叹了口气，仿佛胸中憋闷着千钧巨石，肩膀也垮了几分： “显兄弟，你这话说到愚兄痛处了。” “咱们也不是外人，哥哥不怕你笑话。” “我虽承袭着宁国府爵位，可文不成武不就，平日里往来的，多是些膏粱纨绔，真正家世清白、品性端方的青年才俊，实在攀交不上几个。” “纵使有那么一两个，以我那姨妹的出身门第，嫁过去怕也是日日要立规矩、看脸色的苦命。” “你嫂子她思前想后，盘点了许久，周遭认识的人里，最靠得住、最值得托付终身的，就数显兄弟你了。” “你才学冠绝，前程似锦，家世又是江南一等一的清贵，更难得人品贵重，温润如玉，实在是打着灯笼也难寻的良配。” 贾珍顿了顿，目光殷切地投向周显，喉音愈发低沉恳切： “你嫂子的意思是，与其让两个妹妹嫁入别家受磋磨，不如……不如托付给显兄弟。” “不求名分显赫，只要能跟在显兄弟身边，哪怕做个侍妾，也远胜给旁人做那表面风光的正妻。” “好歹咱们是知根知底，晓得显兄弟你必定会善待她们姊妹。” 话音落定，暖阁内只闻铜漏滴答，炭火爆出细微的噼啪声。 周显端着茶盏的手几不可察地一顿，素来沉静的眼底也掠过一丝愕然。 好家伙，这贾珍竟比贾赦更豁得出去，买一送一，将尤家姐妹花打包塞来。 这宁荣二府的当家爷们，为攀附周家，全然将祖宗颜面踩在了脚底。 只是……尤二姐尤三姐这对姊妹花，在周显所知的前尘宿慧里，名声可算不得清白。 贾珍父子、贾琏，都与尤二姐有染，尤三姐更是性情刚烈却也曾沦陷泥淖。 周显固然欣赏美人，却不愿沾染这等不清不楚的麻烦。 念头飞转间，忆及那宿慧所载，尤氏姐妹是在秦氏殁后方入宁府，此前或尚是完璧。 此事，须得亲口敲实。 周显微蹙眉头，面上显出几分踟蹰之色，目光落在贾珍那张堆满恳切的脸上，缓缓开口： “嫂夫人如此信任抬爱，显心中甚是感念。” “只不过……有件事，还需向珍大哥问个明白，万望珍大哥念在你我交情，坦诚相告。” 贾珍心中一凛，连忙挺直了脊背： “显兄弟尽管问，愚兄必定知无不言，言无不尽，绝无半句虚言。” 周显垂眸，指尖在光滑的紫檀案几上无意识地划着，语气带着几分斟酌的艰难： “珍大哥……不知贵府姨妹以前……可曾常走动于贵府之中。” 这问话含蓄，却如一根无形的针，直刺贾珍心肺。 他老脸瞬间涨得通红，额角青筋微微鼓起，周显话语背后的意思，他岂会不懂。 秦可卿一事，已让他在周显面前信誉扫地，此刻提及尤家姐妹的清白，分明是疑虑他这姐夫早已染指。 贾珍只觉得一股羞臊混杂着被看轻的恼怒在腔内翻腾，却又发作不得，只能强压下去，面色反而显出十二分的郑重，甚至带着些许被误解的痛心疾首： “显兄弟这话问得委婉，已是给足了愚兄脸面。” “愚兄虽不肖，却也知廉耻二字。” “显兄弟尽管放一万个心，我那两个姨妹，绝对是清清白白的女儿身！” “你嫂子此番将两个妹妹荐于显兄弟，是实心实意想结一门亲上加亲的善缘，绝无半分要与你结怨成仇的心思！” “此事关乎两个妹妹的清誉性命，也关乎你我兄弟情分，愚兄敢指天发誓！” 他胸膛起伏，语气斩钉截铁，目光灼灼地盯着周显。 周显静静地听着，审视着贾珍激愤中竭力表现的真诚，那双深邃的眼眸如古井无波，片刻后，才缓缓褪去了那层疑虑的薄冰，轻轻颔首： “珍大哥既如此剖白，若显再不允诺，倒显得矫情不近人情了。” “如此，这桩事，显便应下了。” 贾珍心中那块巨石轰然落地，面上霎时绽开如释重负的笑容，连连颌首： “显兄弟快人快语！愚兄代你嫂子，谢过显兄弟！” 周显微抬手掌，止住他的谢意，续道： “只是眼下，显尚未迎娶林家正室夫人，纳妾之事实在不宜张扬操办。” “这般如何，我即刻命人在东城寻一处清幽安稳的别院，先将她们姐妹安顿在那里，一应用度供奉，皆按上等份例。” “待显与林家世妹完婚之后，再行操持纳礼事宜，方合礼数，珍大哥以为如何。” “妥当！妥当之极！” 贾珍抚掌，眼中尽是赞同。 “显兄弟思虑周全，滴水不漏，愚兄佩服。” “显兄弟放心，我那两个姨妹都是明白人，最是务实，虚名浮利从不放在心上，只求一个安稳日子，能有个遮风挡雨、真心待她们的依靠便是天大福分。” “能跟了显兄弟，实是她们几世修来的造化。” 周显唇边漾开一丝温煦的笑意，语气诚挚： “珍大哥请转告嫂夫人，显既应承此事，便定会善待她们姊妹，绝不会令其受半分委屈。” 贾珍得了这句承诺，心头大石彻底放下，连带着这几日来的郁结也消散大半。 他整了整衣袍，带着如释重负的轻松站起身来，对着周显深深一揖： “如此，愚兄与你嫂子这桩日夜悬着的心事，总算有了着落。” “这里再谢过显兄弟大义周全。” “夜色深沉，愚兄不敢再扰显兄弟安歇，这就告辞了。” 周显亦起身，微微颔首： “珍大哥慢走，路上寒气重，当心脚下。” 贾珍再次拱手，转身大步离去，步履比来时轻快了许多。 猩红毡帘掀起又落下，将他微胖的身影吞入门外的深浓夜色之中，唯余靴履踏过回廊的声响渐行渐远。 暖阁内重归寂静，烛火将周显的影子长长投在光滑的青砖地上。 他并未即刻安歇，只负手立于窗前，望着廊下灯笼在寒风中摇曳的光晕，深邃的眸光隐在窗棂的阴影里，让人辨不清其中意味。