九月初九，重阳节。 南京城外的栖霞山上，遍插茱萸，游人如织。 自皇帝驻跸以来，这座六朝古都仿佛焕发了新生。 街道更整洁了，商铺更繁多了，连百姓脸上的笑容都多了几分。 然而山腰上的行宫里，气氛却凝重如铁。 朱由检站在窗前，望着山下络绎不绝的游人，眉头紧锁。 身后的长案上，堆着三份急报。 辽东的、陕西的、还有一份来自京城锦衣卫的密报。 “陛下，”王承恩轻声道，“徐先生他们到了。” 朱由检转身：“让他们进来。” 徐光启、陈子龙、秦良玉三人鱼贯而入。行礼毕，朱由检开门见山： “辽东急报，皇太极已集结八万大军，号称二十万，不日将南侵。 陕西急报，李自成部死灰复燃，联合张献忠旧部，攻破延安府。 京城密报”他顿了顿，“有人暗中串联，欲趁秋防之际，逼朕回京。” 三人的脸色都沉了下来。 “陛下，”徐光启率先开口，“秋防事大，建虏南侵，非同小可。但臣以为，皇太极此来，未必真想决战。” “哦？徐先生细说。” “建虏虽强，但今年草原大旱，牲畜倒毙无数。 皇太极此时南侵，与其说是攻城略地，不如说是——抢粮。”徐光启指着地图。 “山海关、宁远、锦州一线，坚城在前，重兵在后。 他若强攻，必损兵折将。 但若绕过防线，深入蓟镇，则可劫掠粮草，补充军需。” 朱由检眼睛一亮：“先生的意思是，他声东击西？” “正是。”徐光启道，“皇太极此人，狡诈多端，最善用计。 他号称二十万，实则八万，这八万中，真正能战者不过五万。 以五万之众，攻我辽东坚城，胜算不大。 但若佯攻宁远，主力却从喜峰口入塞，直扑京畿…” 朱由检心中一凛。 历史上，皇太极确实多次绕道入塞，最远的一次打到了北京城下。 “那咱们该如何应对？” “臣以为，当分三步。”徐光启走到地图前。 “第一步，命袁崇焕坚守宁远、锦州，不得出战，只需拖住建虏主力。 第二步，命山海关总兵赵率教率军两万，移驻蓟镇，堵住建虏入塞之路。 第三步”他看向朱由检，“陛下亲率新军，北上增援。” “新军？”秦良玉皱眉，“徐先生，新军编练不过三月，尚未成军…” “正因为未成军，才要上战场。”朱由检忽然开口。 “秦将军，新军训练三个月了，火器装备如何？” 秦良玉道：“新军第一镇一万两千人，已全部装备新式火铳。 火炮八十门，其中新式火炮三十门。 士兵训练刻苦，操典娴熟。但…”她犹豫了一下，“未经过实战。” “那就让他们在实战中成长。”朱由检斩钉截铁。 “传旨：新军第一镇，十日后随朕北上。 第二镇继续编练，半年后必须成军。” “陛下。”秦良玉跪地，“新军是陛下心血，若一战而溃，新政根基动摇。臣请陛下三思。” “秦将军请起。”朱由检扶起她，“朕何尝不知风险？但战机稍纵即逝。 若放任建虏入塞劫掠，百姓涂炭，朕于心何忍？ 况且”他眼中闪着精光，“朕相信新军，相信秦将军三个月的训练，更相信火器的威力。” 秦良玉含泪叩首：“臣…定不负陛下所托。” “陈子龙。” “臣在。” “新政监察司盯紧南京。 朕北上期间，必有宵小作乱。凡有异动者，先抓后奏。” “臣领旨。” “徐先生。” “臣在。” “皇家科学院的事不能停。特别是朕给你的那些图纸，要加紧试制。 将来打仗，靠的就是这些。” “臣明白。” 安排完毕，众人退下。朱由检独坐殿中，望着墙上巨大的地图。 辽东、蓟镇、京畿…这些地名，在他前世的历史课本上，都是明亡清兴的关键节点。 “这一世，”他喃喃道，“朕要让历史改写。” 九月初十，朱由检在南京大校场举行阅兵式，检阅新军第一镇。 一万两千名将士，身穿新式号衣，手持新式火铳，队列严整，杀气腾腾。 火炮方阵紧随其后，八十门火炮一字排开，炮口昂指向天。 “将士们。”朱由检策马阵前，“三个月前，你们还是寻常百姓、卫所军户。 三个月后，你们是大明第一支新军。 今日，朕要带你们北上，迎战建虏。你们怕吗？” “不怕。不怕。不怕。”声震九霄。 “好。”朱由检拔剑指天。 “此战，朕与你们同在，胜了，朕为你们请功；败了，朕与你们共死。” 士气如虹。 阅兵结束，朱由检召见新军将领。秦良玉为主将，周遇吉为副将，下面还有满桂之子满元庆、曹文诏之子曹变蛟等年轻将领。 “秦将军，行军路线定好了吗？” “定好了。”秦良玉指着地图。 “大军从南京出发，沿运河北上，至徐州换陆路，经兖州、济南，直抵京师。全程约四十日。” 四十日…朱由检计算着时间。 按照情报，皇太极最快十月初南下。 四十日后，正好是十一月中旬，那时建虏应该已经入塞了。 “太慢。”他摇头，“传令，水路并行。 步兵乘船，骑兵走陆路，昼夜兼程。二十日内，必须抵达京师。” “二十日？”秦良玉倒吸一口凉气，“陛下，这会让将士们疲惫不堪…” “疲惫总比送命强。”朱由检道。 “早到一日，京畿百姓就少受一日劫掠，告诉将士们，咬牙坚持。 到了京师，朕每人赏银十两。” 重赏之下，必有勇夫。命令传达下去，全军振奋。 九月十二，朱由检率新军第一镇，从南京出发。 码头上，周皇后率百官相送。 “陛下保重。”周皇后含泪道。 “皇后放心。”朱由检握紧她的手，“等朕回来。” 大军开拔，帆樯如林。 朱由检站在船头，望着渐渐远去的南京城，心中五味杂陈。 这一去，不知何时能回，更不知能否活着回来。 但他别无选择。 作为皇帝的他，是这个国家的守护者。