第二天一早，天刚蒙蒙亮，徐文胜就起身了。 他轻手轻脚地穿好那身满是补丁的粗布衣裳，走到炉灶边，往灶膛里添了几根干柴，把昨晚剩下的半罐药汤热上。然后他又从墙角的地窖里摸出两个红薯，埋进灶灰里烤着。做完这些，他回头看了一眼躺在床上的赵崇义，见他还在熟睡，便没有惊动他，悄悄地推门出去了。 赵崇义其实早就醒了。他闭着眼睛，听着徐文胜那些细微的动静，心中涌起一股复杂的情绪。这个年轻人，自己都快活不下去了，却还在想着照顾别人。那份善良，在这凉薄的世道里，显得格外珍贵。 等徐文胜的脚步声远去，赵崇义才睁开眼睛。他躺在床上，望着头顶那些破破烂烂的茅草，望着从窟窿里透进来的光柱，望着光柱里漂浮的尘埃，脑子里乱糟糟的。 身上的伤还没好利索，但已经比昨天好多了。他掀开那床破棉被，慢慢坐起来，扶着床沿站起身，身体比昨天灵活多了。 他走到炉灶边，拿起那罐温热的药汤，皱着眉头一口喝完。然后他从灶灰里扒出一个烤红薯，剥开皮，慢慢地吃了。红薯很甜，很软。 吃完红薯，他在屋里转了一圈。这屋子真是寒酸到了极点，除了一张床、一张歪歪扭扭的桌子、一只破碗、一堆干柴，什么都没有。墙上挂着几件破烂的衣裳，地上散落着一些干草，墙角结着厚厚的蜘蛛网。赵崇义看着这一切，心中涌起一股酸楚。 徐文胜说他是吃百家饭长大的。这“百家饭”三个字，听起来似乎带着几分温情，但实际上意味着什么？意味着从小就无依无靠，意味着从小就寄人篱下，意味着从小就看着别人的脸色过日子。他能活到现在，不知道经历了多少艰难。 赵崇义在屋里待了一会儿，觉得闷得慌。他推开门，走了出去。 门外是一片开阔的空地，空地上长满了野草。远处是连绵的群山，近处是稀稀落落的农田，农田里种着些红薯和杂粮，但那些庄稼都蔫头耷脑的，叶子发黄，显然是被旱的。更远处，散落着一些房屋，那些房屋比徐文胜的茅草屋好多了，有的是青砖瓦房，有的是白墙黑瓦，看上去还挺像样的。 赵崇义顺着小路往村里走去。 他走得慢，一边走一边观察着这个叫华绪村的地方。越往里走，他越觉得奇怪——这个村子，外表看起来还真挺繁华的。那些房屋修得整整齐齐，有的门口还挂着红灯笼，有的院子里种着花草，有的甚至还有雕梁画栋的门楼。乍一看，还以为是个富庶的村庄。 但他很快就发现了不对劲。 那些漂亮的房屋，很多都是空着的。门上的锁已经生了锈，院子里长满了杂草，显然很久没人住了。还有一些房屋，虽然外面煞是好看，但走近一看，墙皮已经开始脱落，露出里面斑驳的土坯。更奇怪的是，那些还在住人的房屋，门口坐着的人，个个面黄肌瘦，衣衫褴褛，眼神空洞，跟那些漂亮的房屋形成了鲜明的对比。 赵崇义心中疑惑，继续往前走。 路过一片农田时，他看见一个老农正在地里劳作。那老农六十来岁，头发花白，背有些驼，穿着一件满是汗渍的破褂子，正弯着腰在地里拔草。他的动作很慢，每拔一下都要歇一会儿，显然体力不支。 赵崇义走过去，在田埂边站定，开口道：“老人家，打扰了。” 那老农抬起头，眯着眼打量了他一下，见是个陌生人，眼中闪过一丝警惕：“你是谁？没见过你。” 赵崇义抱了抱拳：“在下赵崇义，路过贵村，随便走走。看老人家在劳作，想讨口水喝。” 老农指了指不远处的一间草棚：“那边有水缸，自己去舀。” 赵崇义道了声谢，走过去舀了一瓢水，慢慢地喝着。他一边喝，一边打量着这片农田。地里种的是红薯和杂粮，但那些苗全部都蔫蔫的，叶子发黄卷曲，有的甚至已经枯死了。 他喝完水，走回老农身边，问道：“老人家，这地里的庄稼，看起来不太好啊。” 老农叹了口气，直起腰，用袖子擦了擦汗：“好什么好，大旱半年了，一滴雨都没下。再这么下去，别说收成了，连苗都得枯死。” 赵崇义看了看天，天空湛蓝湛蓝的，连一丝云彩都没有。他又看了看那些蔫头耷脑的庄稼，心中涌起一股忧虑。这种大旱，对靠天吃饭的农民来说，简直是灭顶之灾。 “村里不管吗？”他问，“村长呢？他不带人想办法？” 老农冷笑一声，那笑容里满是讥讽和不屑：“村长？那个小年轻？毛都没长齐呢，能干啥？” 赵崇义一愣：“村长很年轻？” 老农点点头，往村里某个方向努了努嘴：“就那个，村东头最大的那间院子，就是他住的。十六七岁的小子，城里来的，说是下到我村当村长。来了快一年了，什么事都没干成。修渠引水？不会。打井抗旱？不懂。整天就知道躲在屋里读书写字，偶尔出来转一圈，跟咱们说几句"艰难困苦玉汝于成"，"道阻且长行则将至"之类的屁话。呸！玉汝于成，咱们都快饿死了，他还在这儿玉汝于成！” 老农越说越气，唾沫星子都喷出来了。 赵崇义听着，心中暗暗叹息。这样的村长，确实指望不上。 他又看了看那些漂亮的房屋，问道：“老人家，我看你们村子外表挺繁华的，那些房子都修得很漂亮，怎么会这么穷呢？” 老农冷哼一声：“那都是表面功夫！咱们这个村长，虽然干事不行，但门面装点得好。他来了之后，第一件事就是让各家各户把房子修一修，谁家不修，他就上门找你，软磨硬泡，非逼着你修不可。可咱们哪有钱修房子？他就让咱们赊账，等以后有了钱再还。那些修房子的匠人，也是他从县城请来的，工钱一样赊着。现在房子是修好了，可咱们欠了一屁股债，拿什么还？” 赵崇义恍然大悟。原来这村子的“繁华”，是靠借债堆起来的。那些漂亮的房屋，不过是一层画皮，底下是更深的贫困。 “这村长，怎么这么不靠谱？”他忍不住问。 老农四下看了看，压低声音道：“听人说，这小子的爹是朝中的官。前阵子朝廷争斗闹得厉害，他爹怕牵连到儿子，就把他下到咱们这穷乡僻壤，躲灾来了。等风声过了，他就得回去。所以他在咱们这儿，也就是走个过场，混混日子，哪会真心为咱们办事？” 赵崇义点了点头，心中明白了七八分。原来是官场斗争的牺牲品，被送到乡下避难来了。这样的人，确实不会把心思放在村里。 老农又叹了口气，望着那片枯黄的庄稼，喃喃道：“大旱啊，大旱……再不下雨，真的活不下去了。” 赵崇义也望着那片庄稼，没有说话。 老农忽然转过头，看着他，眼中闪过一丝诡异的光芒：“不过，快了。” 赵崇义一愣：“什么快了？” 老农压低声音道：“雨快来了。只要把那个人祭了天，老天爷就会下雨。” 赵崇义心中一惊，脸色瞬间变了。 “你们说的是徐文胜？”他盯着老农，声音冷了下来。 老农点点头：“就是他。那算命先生说了，他是紫薇圣人转世，把他祭了天，老天爷就会息怒，降下雨来。咱们村里都传遍了，只等择个吉日，就把他……” “荒唐！”赵崇义打断他，脸上满是怒色，“你们这是愚昧迷信！草菅人命！什么紫薇圣人，什么祭天，都是骗人的把戏！你们怎么能信这个？” 老农被他这一吼吓了一跳，随即也瞪起眼睛，反驳道：“你懂什么？算命先生说了，这叫天人感应！咱们得罪了老天爷，就得用人命来偿！这是祖祖辈辈传下来的规矩！你一个外乡人，懂个屁！” 赵崇义气得浑身发抖：“规矩？什么狗屁规矩？那是杀人！那是犯罪！你们就不怕官府追究吗？” 老农冷笑一声：“官府？官府管天管地，还能管老天爷下不下雨？再说了，那徐文胜是个孤儿，无父无母，无亲无故，死了也没人追究。他吃了咱们村这么多年的百家饭，现在该他报恩了。这叫一报还一报，天经地义！” 赵崇义简直不敢相信自己的耳朵。他看着眼前这个满脸皱纹的老农，看着他那双浑浊的眼睛里闪烁的狂热和残忍，心中涌起一股彻骨的寒意。 这就是人性吗？这就是所谓的“淳朴村民”吗？为了一个虚无缥缈的“求雨”，就可以心安理得地杀死一个活生生的人？就可以用“报恩”这样的借口来掩盖自己的罪恶？ 他深吸一口气，压下心中的怒火，尽量平静地说：“老人家，我告诉你，这世上没有什么天人感应，没有什么紫薇圣人，更没有什么祭天求雨。这些都是骗人的。你们真要下雨，就该想办法修渠引水，就该向官府求援，就该派人抗旱。杀了徐文胜，除了手上沾满鲜血，什么用都没有。” 老农冷冷地看着他，眼中满是讥讽：“你一个外乡人，懂什么？咱们在这村子里活了几十年，什么没见过？那年大旱，就是祭了天，才下雨的。那年瘟疫，也是祭了天，才好的。这是祖祖辈辈传下来的规矩，灵验得很。你不信，是你的事。咱们信。” 赵崇义张了张嘴，想反驳，却发现自己什么都说不出来。 面对这种根深蒂固的愚昧，面对这种用“传统”和“祖训”包装起来的残忍，任何道理都是苍白的。他们不会听，不会信，只会用更狂热的眼神看着你，把你当成异端，当成敌人。 他不再说话，转身离开了那片农田。 身后，老农还在嘟囔着什么，隐约能听到“外乡人”、“不懂规矩”、“祭天”之类的词。赵崇义没有回头，只是加快了脚步。 他沿着来路往回走，穿过那些外表漂亮的房屋，穿过那些面黄肌瘦的村民，穿过那些枯黄的庄稼，一步一步地走回徐文胜那间破破烂烂的茅草屋。 推开门，屋里依旧昏暗，依旧空荡。炉灶里的火早就灭了，只剩下一点余温。一切都和离开茅草屋时一样，可赵崇义的心情，却完全不同了。 他坐在床边，望着窗外那片贫瘠的土地，望着那些劳作的佝偻身影，心中涌起一股深深的无力感。 这个华绪村，太穷了。穷的不只是土地，不只是庄稼，更是人心。在生存的压力下，在绝望的笼罩下，那些原本淳朴的村民，已经变得面目全非。他们可以为了虚无缥缈的希望，毫不犹豫地牺牲一个无辜的人。他们可以把残忍包装成传统，把愚昧包装成信仰，把谋杀包装成报恩。 而他能做什么？他只是一个外乡人，一个身上带着伤的逃难者。可他怎能眼睁睁看着徐文胜被活活拿来祭天？ 徐文胜那双忧郁的眼睛，那张嘴边结满红薯硬块的脸，那句“我不想死，我真的不想死”，又在他脑海中浮现。 他救了自己一命。自己怎么能见死不救？ 赵崇义握紧了拳头，深吸一口气。 不管有多难，不管要面对多少愚昧和敌意，他都要救下徐文胜。