徐晋抓起灶膛边的水壶，往大铁锅里续满水，又添了三把柴。 等吴春霞把自己锁进屋里哗啦啦洗澡，徐晋站在院里直搓手。 他来回踱了两步，又蹲下扒拉灶灰。 抬头看看天，再低头踢踢脚边的小石子，手心全是汗。 “没事儿，洗个澡能咋地。” 又等了好一阵子，门吱呀一声开了。 吴春霞换了身干净衣裳，袖口挽到小臂。 她低着头走出来，耳根子都泛红。 徐晋一回头，当场僵在原地。 眼前这人，真是他媳妇？ 气色透亮多了，脸上那层灰黄跟蔫巴劲儿全没了。 这灵泉水太猛了。 当晚，徐晋比往常晚回了小半个钟头。 一进门，他就急匆匆凑到张引娣跟前，压低声音说：“娘，今儿工地上大伙非拉着我喝两盅，说多谢您上次帮忙，还一块凑了点心意钱，让我带回来买点好吃的。” 张引娣摆摆手没收，只把他按凳子上，倒了杯温水递过去。 “娘，您是没见着！” 徐晋咕咚灌了一大口，立马来了精神。 “现在工地兄弟们对我可热乎了。张二哥还跟我说，他在老家念过书，可这年头，识字的人还不如看门狗吃香，他也是孤身跑出来的，娃都没保住，就图个踏实活命。” “还有那个王三，一家子老老小小七八张嘴，全靠他一人扛着。他琢磨着，只要能让爹娘孩子肚里不咕咕叫，干啥苦活累活都愿意。他还觉得你脑子灵光，说不定真能把买卖做起来。” 张引娣安安静静地听完了。 她一下就懂了。 这些人不是不想挺直腰杆，是被日子压得喘不过气来。 要是她没那个空间超市…… 她大概也早被生活搓圆捏扁，跟他们一样，在泥地里刨食儿。 可现在，她有底牌。 不是只够自家糊口的底牌，是能拉人一把、垫高一截的底牌。 “晋儿，”张引娣忽然开口，截住了儿子后面的话。 “你刚提的张二，这人靠不靠谱？心正不正？” 徐晋一怔：“人没得挑，念过书，懂道理，就是脾气有点轴，认准的事儿九头牛拉不回。” “王三呢？” “实诚人，胆子不大，但家里摊子大啊，他肯拼，肯熬，肯干，咱们往后真要支摊子、开铺子，他绝对是个好帮手。” 张引娣点点头，心里那团模糊的念头，慢慢成了形。 她盯着儿子，眼神又沉又亮。 “儿子，从明儿起，你去工地上，别光搬砖运灰，多听多看多聊。盯紧点，谁说话算数，谁吃亏不吭声，谁看见难处肯伸手，谁眼里有光、脚下有劲。” 徐晋直接愣住。 “娘？您这是……要干啥？” 张引娣嘴角一翘，那笑里没半分轻飘。 她抬手，重重拍了拍儿子肩膀。 “乱世里活命，单打独斗？行不通。” “咱得有人，得有信得过的自己人。” “做生意的法子，我脑子里多的是，就看我想不想试。” 可这儿到底能不能放手干，还真不好说。 毕竟，有人耳朵尖、心思活、嘴还快得很。 眼下嘛，先活下来，站稳脚。 别的，走一步、踩实一步再说。 男人走了，转头就跟个年轻女学生搅和在一起。 把她们母子三人扔在这人生地不熟的地界，受冷眼、吃闷亏。 想起来就憋气。 可气归气，还能咋办？ 现实摆在这儿，推不动，改不了。 所以啊，女人兜里没票子，腰杆就永远挺不直。 靠谁，都不如靠自己硬气。 那天和徐晋谈完，张引娣的日子就悄悄变了调。 她照旧天天去兰华门给姑娘们描眉画眼。 但出门前，总先拐个弯，往城东工地那边晃悠一圈。 她也不进门，就拎着个旧竹篮。 里面装着徐晋的午饭和一大壶凉白开，找块没太多土的阴凉地儿。 一屁股坐下来，后背靠在砖垛边沿，脚尖轻轻点着地面。 “娘！您咋又来了？这儿灰大得呛嗓子，您赶紧回去，我带的窝头咸菜够嚼一天！” 徐晋每次瞅见她，又是心疼，又是哭笑不得。 旁人见了，都摇头直乐。 “哪是当娘的呀？这分明是哥哥的小媳妇儿，看着比亲闺女还亲！” “我顺道拐过来歇会儿。” 张引娣把搪瓷缸子递过去，目光扫了眼他身后那几个工友。 徐晋立马挨个介绍：“这是张二，这是王三。” 张二一身洗得发灰的工装，袖口磨出了毛边。 可腰杆儿绷得比尺子还直。 “那边那个，是王三。” 徐晋抬手一指。 那人膀大腰圆，正蹲在墙根底下，两手捧着个硬邦邦的窝头，掰得极小心。 八成是留着给孩子咬两口的。 她前后跑了三四趟，这天瞧着火候到了，就拍拍徐晋肩膀。 “晋儿，咱来北城这么久了，还没请大伙儿热热闹闹吃顿饭呢。家里连个暖灶都没办过，不像过日子的样子啊。” “明儿你把工地上跟你走得近的兄弟都喊来，就当串个门，一起扒拉两口热乎饭。” 徐晋一怔，眉头先皱了一下，随即眼睛亮起来，转眼就明白了，狠狠点头。 “哎！我马上去通知！” 第二天太阳快落山时，徐家小院头回吵吵嚷嚷起来。 张引娣翻出压箱底的肥瘦相间的五花肉。 肥肉透亮，瘦肉泛红。 先用凉水泡净血水，再切大块焯水去腥。 接着下锅煸炒出油，加葱姜蒜爆香，倒进老抽、生抽、冰糖、料酒。 大火烧开后转小火慢炖一个半钟头。 最后收汁时不停搅动。 直到汤汁浓稠、肉块油亮亮地泛着红光，才起锅盛进青花大碗里。 又掐了嫩青菜，一把一把择去黄叶老梗。 清水淘三遍，旺火快炒，两盘青翠碧绿，热气腾腾。 白米饭蒸得粒粒饱满，胀鼓鼓堆满木甑。 锅盖一掀，白雾裹着米香扑面而出。 这日子过得太敞亮，街坊们都不敢信。 谁能想到，给水泥拌沙子的汉子。 真能坐进人家屋里，端碗吃肉？ 那肉香顺着风钻出门缝，飘得老远。 隔壁院子的老太太都扒着院墙探头看。 “快瞧快瞧，徐家今天烧的啥？香得人直咽口水！” 七八条壮汉挤在院子里，手脚僵着，站也不是坐也不是。 一闻到味儿，肚子咕噜咕噜叫得比打鼓还响。 “傻站着干啥？来了就是自家人，放开吃！别端着！” 张引娣端着一盘烫嘴的白菜豆腐出来。