一个黑瘦的中年汉子哆哆嗦嗦地站起来，操着一口浓重的韩国口音：“回、回大王……是、是小人们翻的。” “累不累？” 汉子愣了一下，然后露出一个憨厚的笑。 “累。但、但吃得饱。” 他顿了顿，像是鼓足了勇气。 “小人在韩国给贵族种了二十年地，一年到头连粟壳都吃不饱。来了这里，干一天活，给两个白面馒头。” 他咽了口唾沫，“小人活了四十年，头一回吃白面。” 说着，他扑通一声跪下去。 “大王，小人不想走了。小人想留在秦国。给大秦种地，种一辈子。” 他身后，十几个流民跟着跪了下去。 “小人也想留！” “大王开恩！” “给口饭吃就行，小人什么活都干！” 异人看着这些跪在新翻的泥土里的人，沉默了几息。 他转头看了一眼远处楚云深的方向。 嬴政：叔说得没错，饼不需要真——只需要让人相信它是真的。 异人咳了两声，让内侍扶他往前走。 一行人穿过营地，走到尽头时，异人忽然停下脚步。 他看见了城另一头的景象。 熊启的施粥营就设在东面半里之外。 三十座粥棚一字排开，规模不小，但—— 排队领粥的流民们面无表情地蹲在地上，端着陶碗发呆。 粥喝完了，碗一撂，有人倒头就睡，有人蹲在角落里抠脚。 靠近出口的地方，两拨人正扭打在一起，几个巡卒拿着木棍往里冲。 远处隐约传来骂声。 异人收回目光，没说话。 但他身后的群臣都看见了。 一边是排队干活、笑着聊天的工地。 一边是排队领粥、打架斗殴的难民营。 同样是流民，同样是三天。 赢傒的鸠杖在地上磕了一下，没磕出声。 异人转过身，看着嬴政。 “第二局，政儿胜。” 嬴政躬身行礼：“谢父王。” 楚云深在牛车旁边长出一口气。 赢了就好，赢了他就能回去睡觉了。 但异人话没说完。 “即日起，以工代赈之法推行咸阳三百里内各郡县。少府楚云深督办。” 楚云深的笑容僵在脸上。 又是我？！ 他刚想开口说点什么，一个尖细的嗓音从人群后方响起。 “大王——” 异人身侧的宦官上前一步，展开一卷帛书，高声宣读。 “华阳太后懿旨：大王，两局已毕，公子政固然出色，然国祚传承，岂可仅凭两局定夺？哀家恳请大王增设终极加试。此乃关乎大秦社稷万年之事——” 宦官顿了一下，视线扫过全场。 “不可草率。” 异人沉吟片刻，抬起头。 “准。” 两日后，少府后院。 楚云深正蹲在墙根下晒太阳。 咸阳十月的日头不烈不寒，照在身上暖洋洋的，配上刚从厨房顺出来的半张烙饼，堪称此生巅峰。 以工代赈的活被异人一纸诏令甩到他头上，但楚云深深谙职场生存法则。 领导交代的事，不一定要自己干，找对人比自己干更重要。 他把具体执行全权丢给了蒙恬。 蒙恬这人有个好处：你让他往东，他绝不往西；你让他搬砖，他能把砖搬出花来。 缺点也明显——太实诚，不会偷懒。 所以蒙恬每天天不亮就出城盯工地，累得跟狗似的，楚云深每天睡到日上三竿，活得跟猫似的。 “少府——” 门口传来脚步声。 楚云深眼皮都没抬：“蒙恬，我说过了，工地上的事你看着办，不用事事报我——” “叔。” 楚云深的烙饼差点掉地上。 他睁眼，嬴政已经站在面前了。 少年今日没穿朝服，一身玄色深衣，腰间只挂了一块素玉。 “政儿啊，”楚云深缓缓站起来，“我最近腰不太好——” “叔的腰上个月不好，上上个月也不好。” “所以说明是老毛病了，得静养——” “终极加试的题目下来了。” 楚云深的嘴闭上了。 嬴政在他对面的石墩上坐下，声音压得很低。 “父王出的题——” “举鼎。” 楚云深嘴里的烙饼渣喷了出来。 “咳咳咳——”他拍着胸口咳了半天，一把抓过石墩上的水囊灌了两口，“你再说一遍？” “举鼎。”嬴政重复了一遍，语气平静。 “祖母以秦武王举鼎旧事为引，向父王进言——大秦储君，当有武王之勇。父王准了。” 楚云深盯着他看了三息。 “规矩呢？” “三日后，章台宫正殿。殿前九鼎各选其一，儿臣与昌平君各举一鼎，能举者胜。” 嬴政顿了顿。 “皆不能举——前两局作废，三局重考。” 楚云深的手停在半空，水囊里的水顺着囊口往下滴，他没注意。 他脑子转了三圈。 九鼎。 周天子的九鼎。 秦灭周后把九鼎运回咸阳，摆在章台宫前殿，那玩意儿单只少说几百斤，大的上千斤。 成年壮汉举不动。 嬴政今年十二三。 熊启是个文臣。 两个人都举不动。 都举不动——前两局白打。 楚云深把水囊放下了。 “政儿啊。” “嗯。” “你确定这是考试？这不是谋杀？” 嬴政没有笑，他从袖中取出一卷竹简，递过来。 楚云深接过来看了一眼，竹简上刻着华阳太后的原话，措辞温吞，满篇都是、先祖遗风、武勇立国、不忘根本之类的场面话。 但最后一行扎眼得很—— “若二子皆不能举，则德力未备，前试不足论也。” 楚云深把竹简翻来覆去看了两遍，搁在石墩上。 “我收回刚才的话。”他说。 嬴政看着他。 “这不是谋杀，”楚云深靠回墙根，“这是釜底抽薪。” 她根本不在乎谁赢。 前两局嬴政全胜，逼得华阳太后没牌可打。 正常路子走下去，第三局无论考什么，嬴政至少不会输——哪怕打平，两胜一平，储位也是嬴政的。 所以她不走正常路子了。 她要掀桌。 举鼎这个题，表面上公平——你举我也举，一视同仁。 但实际上，她吃准了两个人都举不动。 两个都举不动，等于两个都没通过，等于前面的胜负全部清零。 清零之后呢？ 重考。 重考的题目谁出？时间谁定？规矩谁拟？ “这老太太下棋，段位不低。” 嬴政坐在石墩上，背脊挺直。 十三岁的少年没有慌，但楚云深看得出他的手指在膝盖上轻轻叩了两下——那是他思考时的习惯。