建安七年三月十二，许都。 天色阴沉，乌云压城。 皇宫的御书房里，刘协独自坐着，面前摊着一卷《春秋》，却一个字也看不进去。 他已经这样坐了一个时辰。 三天前，曹操“入宫议事”。议了什么事，刘协不愿回想。他只记得那个人离开时，看他的眼神——像看一只笼中的鸟，像看一个待宰的猎物。 “陛下。” 宦官的声音从门外传来，带着一丝颤抖。 刘协抬起头。 “何事？” “曹丞相...又来了。” 刘协的手微微一抖，又来了。三天前刚来过，今天又来。他想干什么？ “请...请丞相进来。” 片刻后，曹操大步走进来。 他没有行礼，甚至没有放缓脚步。他径直走到刘协面前，居高临下地看着这个坐在御座上的年轻人。 “陛下。” “丞...丞相有何事？” 曹操从袖中取出一份诏书，扔在案上。 “签了。” 刘协低头看去。 诏书上只有几行字，但他每看一行，脸色就白一分。 “朕以凉德，忝居大位。今四海未平，天下多故。丞相曹操，功盖寰宇，宜加九锡，进位魏公，赞拜不名，入朝不趋，剑履上殿。” 九锡。 魏公。 赞拜不名，入朝不趋，剑履上殿。 这是王莽走过的路。这是董卓想走却没走成的路。 刘协的手在剧烈地发抖。 “丞...丞相，这...” “怎么？”曹操的目光如刀，“陛下不愿意？” 刘协张了张嘴，想说什么，却什么都说不出来。 他能说什么？不同意？荀彧死了。他唯一的倚仗不在了。 朝中上下，全是曹操的人。只要曹操一句话，他明天就可以“驾崩”。 “朕...”他的声音沙哑得像砂纸磨过石头，“朕签。” 他提起笔，在那份诏书上，签下了自己的名字。 那一刻，他的手抖得几乎握不住笔。 曹操拿起诏书，看了一眼，嘴角露出一丝笑意。 那笑意，让刘协从头凉到脚。 “陛下圣明。”曹操收起诏书，转身离去。 走到门口，他忽然停下脚步，回头看了一眼。 “陛下放心。”他的声音很轻，“只要陛下安分守己，这皇位，还是您的。” 他走了。刘协独自坐在御座上，一动不动。良久，他低下头，把脸埋进双手里。肩膀剧烈地颤抖。但没有声音。他已经学会了，哭也不能出声。 巳时，下邳书院。 郑玄的讲台上，荀恽正襟危坐，面前摊着一卷《春秋》。 郑玄站在窗前，背对着他。 “公羊传曰：“君弑，臣不讨贼，非臣也。子不复仇，非子也。””老先生的声音苍老而温和，“荀恽，你父亲的仇，你打算怎么报？” 荀恽沉默。这个问题，郑玄已经问过很多次了。每次他都不知道该怎么回答。 “学生...”他终于开口，“学生不知道。” 郑玄转过身，看着他。 “不知道？” “是。”荀恽抬起头，“学生恨曹操，恨到骨子里。但学生也知道，现在去找他报仇，是送死。” 他顿了顿。 “学生死不足惜，但荀氏一族百余人，刚刚在辽东安顿下来。学生若死了，他们怎么办？” 郑玄看着他，眼中闪过一丝赞许。 “好。”他说，“能想到这一层，比你父亲当年强。” 荀恽怔住了。 “你父亲年轻时，也遇到过这样的事。”郑玄走回案前，坐下，“他有个朋友，被宦官害死了。他当时也想报仇，提着剑就去找那宦官。” “后来呢？” “后来被家里人拦住了。”郑玄轻声道，“拦住了，他就想通了。报仇，不一定非要提着剑去砍人。活着，才能做更多事。” 他看着荀恽。 “你现在要做的，不是报仇，是活着。活得更好，更强，让荀氏在你手里重新站起来。” 荀恽低下头。 良久，他抬起头，眼中多了一丝坚定。 “学生明白了。” -午时，医学院。 伏寿正在给一个孩子换药。那孩子七八岁，是荀氏族人的幼子，在路上摔伤了腿，伤口化脓，疼得直哭。 “别动。”伏寿的声音很轻，很柔，“姐姐给你换药，换了就不疼了。” 孩子抽抽噎噎地看着她。 “真、真的吗？” 伏寿笑了笑，拿起小刀，把化脓的腐肉轻轻刮掉。孩子的腿抖了一下，但没有哭出声。 “疼吗？” 孩子咬着嘴唇，摇摇头。 伏寿把新药敷上，用干净的布条包扎好。 “好了。”她摸摸孩子的头，“三天后再换一次，就能下地走了。” 孩子看着她，眼里满是崇拜。 “姐姐，你好厉害。” 伏寿笑了。 那笑容，让站在门口的华佗看得有些恍惚。 八岁。 这个孩子八岁。 她的父亲死在许都血案里，她的家族只剩下她一个人。 可她还在笑。还在救人。“伏寿。”华佗走进来。伏寿抬头。“先生？” 华佗走到她面前，蹲下身，与她平视。 “你今天做得很好。”他的声音很温和，“那孩子的伤口，处理得很干净。” 伏寿的眼睛亮了一下。 “真的？” “真的。”华佗点头，“从明天起，你可以跟着我学外科了。”伏寿愣住了。学外科？ 那是她一直想学，却被华佗以“年纪太小”为由拒绝的事。 “先生...” “你准备好了。”华佗站起身，拍拍她的头，“手稳，心也稳。可以学了。”伏寿站在那里，一动不动。眼眶渐渐红了。但她没有哭。 她只是深深一揖，用八岁孩子能做到的最郑重的礼节： “谢先生。” 申时，夜不收密室。司马懿盯着案上的密报，眉头紧锁。庞统坐在对面，灌着酒，一言不发。 “曹操加九锡了。”司马懿终于开口，“进位魏公，赞拜不名，入朝不趋，剑履上殿。”庞统放下酒葫芦。 “天子签的？” “签了。”司马懿点头，“据内线回报，曹操亲自入宫，逼着天子签的。” 庞统沉默。他走到舆图前，指着许都的位置。“这一步，曹操走得太快了。” “快？” “对。”庞统的目光深邃，“他刚刚逼死荀彧，士林还没缓过气来，又逼天子给他加九锡。这是把自己架在火上烤。” 司马懿若有所思。 “先生的意思是，他会激起更多人的反感？” “何止反感。”庞统冷笑，“九锡是什么？是王莽走过的路。曹操走这条路，就是告诉天下人：他想当皇帝。” 他转身，看着司马懿。 “你信不信，不出一个月，就会有人跳出来反对他。” 司马懿沉默片刻。 “那咱们...” “等着。”庞统灌了一口酒，“等着那些人跳出来，然后...”他顿了顿，“在合适的时候，推一把。” -酉时，许都，一处隐秘的宅院。几个黑衣人围坐在昏暗的密室里。 他们的脸上都戴着面具，看不清面容。但从衣着和举止来看，都是士人。 “曹操加九锡了。”为首的人开口，声音低沉，“诸位，怎么看？” “狼子野心，昭然若揭。”另一个声音愤愤道，“当年王莽就是这么一步步走的，最后篡了汉。曹操这是要步他的后尘。” “那咱们怎么办？” 沉默。 良久，为首的人开口： “荀彧死了，咱们在朝中没有了内应。硬来，是送死。” “那就不做了？” “做。”为首的人一字一顿，“但不能急。等机会。” “什么机会？” 为首的人望着北方。 “刘备。” 众人一怔。 “刘备？” “对。”为首的人点头，“曹操在许都折腾得越狠，北边就越有机会。刘备不会坐视不管的。等他动手的时候，就是咱们动手的时候。” 他环视众人。 “从现在起，咱们要做的只有一件事” “等。” 戌时，下邳都督府。我站在舆图前，看着许都的位置。案上摆着司马懿送来的密报。“曹操加九锡，进位魏公。”庞统站在我身边，没有说话。“士元。”我终于开口。 “在。” “你说，天子现在在想什么？” 庞统沉默片刻。 “在想...”他的声音很轻，“这日子，什么时候是个头。” 我转头看他。“咱们能做什么？” 庞统摇头。“什么都做不了。”他说，“至少现在做不了。” 我沉默。 刘协。 那个在许都做了十九年傀儡的年轻人。 那个眼睁睁看着自己的亲信一个个死去、自己却无能为力的人。 他此刻，在想什么？ “使君。”庞统的声音又响起，“您还记得荀彧那封信吗？” 我点头。 “他在信里说，“愿陛下保重，以待其时”。” “对。”庞统看着我，“他的其时，是什么时候？” 我怔住了。其时。荀彧等的那个其时，是什么时候？是曹操自取灭亡的时候？是天下人心归汉的时候？还是...是我兵临许都城下的时候？ “士元。” “在。” “你说，那个“其时”，快到了吗？” 庞统想了想。 “快了。”他说，“曹操这一步，走得太急了。急就会犯错。犯错，就会给咱们机会。” 他顿了顿。 “再等等。” 亥时，许都皇宫。 刘协独自躺在寝宫的榻上，睁着眼，望着漆黑的屋顶。他已经这样躺了很久。 白天发生的事，像走马灯一样，在他脑海里一遍遍回放。 曹操的眼神，曹操的笑意，曹操丢下那份诏书时不屑一顾的样子。 他签了。 他用颤抖的手，签下了把自己最后一点尊严都卖掉的诏书。 “陛下。”一个极轻的声音从窗外传来。 刘协猛地坐起。“谁？” 窗子轻轻推开一条缝，一只手伸进来，递进一封信。 刘协接过，展开。信很短，只有一行字：“愿陛下保重，以待其时。彧虽死，犹有后来者。” 刘协的手在剧烈地发抖。这是荀彧的字迹。这是荀彧临死前写给他的那封信。他明明已经烧了。为什么...为什么又出现了？他看向窗外，那只手已经不见了。只有月光，静静地洒在窗台上。刘协握着那封信，久久没有动。 良久，他把信贴在心口，闭上眼睛。 一滴泪，从眼角滑落。 三更，下邳城楼上。我独自站着，望着南方。那里有许都，有天子，有无数正在挣扎的人。那里有曹操，有他加九锡的狂妄，有他一步步走向深渊的脚步声。 庞统不知何时来到我身后。“使君，还不睡？” 我没有回头。 “士元，你说，天子能等到那个“其时”吗？” 庞统沉默片刻。“能。”他说，“只要他还在，就能。” 我转头看他。“你这么肯定？”他笑了。那笑容里，有一丝说不清的东西。 “使君，您知道荀彧临死前，留给天子的最后一句话是什么吗？” 我摇头。 庞统望着南方，声音很轻：““彧虽死，犹有后来者”。” 我怔住了。 后来者。谁是后来者？是我吗？ 是那些在许都暗处等待的人吗？是这天下所有不愿向曹操低头的人吗？ “士元。” “在。” “那个后来者，会来的。” 他看着我。 “使君？” 我转身，望着南方那颗最亮的星。“那个人，就是我。”