六月底，昭夏军营里弥漫着一股兴奋又神秘的气息。 十天了，那些神神秘秘的准备工作终于接近尾声。 林文柏带着绣娘们缝好了十个巨大的丝绸球身，整整齐齐叠放在专门的帐篷里。 那些绣娘临走时，一人领了十两银子，笑得合不拢嘴，连连保证绝不外传。 周明轩和吴子涵那边编好了十个竹篮，又轻又牢，每个都能稳稳当当装两个人。 篾匠们看着自己的作品，也满意地领了双倍工钱回去了。 吴子涵找钱铁匠打的十个炉子也送到了。那炉子做得确实精巧，薄铁皮锤出来的，又大又轻，底下有个活动的风门，一拉一推就能控制火大火小。 钱铁匠亲自送来的，还手把手教怎么用。 “军爷，这炉子您放心用，保准好用！”钱铁匠拍着胸脯，“火大火小，全凭这个风门。拉开来，火就旺；推上去，火就小。简单得很！” 王老七那边也大功告成。他改良的手雷比之前小了一圈，分量轻了三分之一，但威力一点没减。他做了两百颗，整整齐齐码在木箱里。 “陛下，您试试！”王老七献宝似的捧着一颗手雷，“现在扔起来轻松多了，能扔出五十步开外！” 谢青山掂了掂，满意地点头。 “好。王师傅辛苦了。” 白文龙那边，三十个瘦小的白龙营士兵已经待命十天了。 他们每天被关在一个单独的营地里，除了吃饭睡觉，就是练习爬高、平衡、扔东西。虽然还不知道要干什么，但一个个都憋着一股劲儿。 “白先生，到底什么时候让咱们上啊？”一个叫李三的士兵忍不住问。 白文龙神秘一笑。 “快了快了。到时候可别给老子丢脸。” 李三拍着胸脯：“放心！俺爬树从来没摔过！扔石头一扔一个准！” 万事俱备，只欠试飞。 第二天，辰时。 营地外一片空旷的草地上，围满了人。 谢青山、白文龙、王老七、林文柏、周明轩、吴子涵，还有被蒙在鼓里十天的杨振武、张烈、周野、阿鲁台等人。 杨振武一大早就被叫过来，还不知道要干什么。 “陛下，今天到底什么事啊？”他挠着头问，“神神秘秘的，搞得末将心里直痒痒。” 谢青山笑了笑。 “杨将军，待会儿你就知道了。” 他一挥手，几个士兵从帐篷里抬出一个巨大的球身，一个竹篮，一个炉子。 杨振武瞪大了眼睛。 “这……这是什么玩意儿？” 阿鲁台也好奇地凑过来，用半生不熟的汉话问：“陛下，这是什么？大大灯笼？” 谢青山点点头，看向那个巨大的球身。 “诸位，这叫热气球。是朕想出来的攻城利器。” 杨振武愣了愣：“热气球？能干什么？” 谢青山道：“能飞。” 众人愣住了。 “飞？”杨振武眼睛瞪得溜圆，“这玩意儿能飞？怎么飞？” 谢青山没有回答，示意王老七开始。 王老七带着几个徒弟，先把竹篮放稳，往里放了几块大石头，每块足有几十斤重。 然后用铁丝把球身牢牢固定在竹篮上，竹篮里再装上炉子，炉子里添好柴火和特制的燃料。 “陛下，石头放好了，就算出了岔子也飞不走。”王老七禀报道。 谢青山点点头。 “点火。” 王老七亲自点燃炉子。 火焰升腾起来，热空气冲进球身。球身渐渐鼓起来，越来越大，越来越大。 围观的众人发出惊呼。 “动了！动了！” “真的鼓起来了！” 热气球缓缓离开地面，但因为那几块大石头压着，升到半人高就停住了。 杨振武张大了嘴巴，半天合不拢。 “这……这……这真的飞起来了！” 阿鲁台也看呆了，用草原话嘀咕了一句什么，然后结结巴巴地用汉话问：“能……能上去人？” 谢青山点点头，让人把石头搬下来几块。 热气球又往上窜了窜，升到一丈高。绳子拴着，稳稳当当。 “再下石头。”谢青山道。 王老七把剩下的石头也搬下来。 热气球一下子窜到三丈高，绳子绷得紧紧的。 围观的众人仰着头，脖子都酸了。 杨振武喃喃道：“乖乖……这要是飞到汴京城上头，往下扔石头……” 谢青山笑了。 “不是扔石头。是扔这个。” 他一挥手，王老七的徒弟捧出一个木箱，里面是一颗颗小巧玲珑的手雷。 杨振武眼睛一亮。 “陛下！您是说……” 谢青山点点头。 “从天上往下扔手雷，城墙还挡得住吗？” 众人沉默了。 然后，爆发出震天的欢呼。 “陛下圣明！” “天兵天将！这是天兵天将啊！” 杨振武激动得直蹦，一把抱住旁边的张烈。 “张将军！你看见了吗！咱们能从天上打他们！” 张烈被他抱得喘不过气，连忙推开他。 “看见了看见了！你先松开！” 阿鲁台更是激动，想说什么汉话却说不出来，急得直拍大腿，最后憋出一句：“好！大好！” 乌洛铁木在旁边补了一句：“非常好！” 热气球落回地面后，谢青山看向白文龙。 “白先生，人挑好了吗？” 白文龙拍着胸脯道：“挑好了！三十个，个个瘦小，都不恐高！” 他一挥手，那三十个士兵跑步过来，列成一排。 谢青山看着他们，点点头。 “你们谁先上？” 一个瘦小的士兵站出来，正是那个叫李三的。 “陛下！俺先上！” 谢青山笑了。 “好。你上去试试。记住，炉子的火候要控制好。火大了升得快，火小了降得快。风门一拉一推，慢慢摸索。” 李三咽了口唾沫，但还是挺着胸膛道：“俺明白了！” 他和另一个士兵一起爬进竹篮。 王老七在旁边指导：“先点火，等球鼓起来，慢慢拉开风门。要升就拉，要降就推。别急，慢慢来。底下的兄弟们拽着绳子，不会出事的。” 两个士兵点点头，开始操作。 炉子点燃，热空气冲进球身。热气球缓缓升起。 底下十几个士兵拽着绳子，跟着慢慢放。 三丈、五丈、十丈、十五丈…… “稳住！”白文龙在下面喊，“别慌！” 李三在篮子里紧张地操作着。他一会儿拉开风门，一会儿推上去，热气球晃晃悠悠的，一会儿升一会儿降。 底下的人看得心惊肉跳。 “小心！” “稳住稳住！” “别慌别慌！” 杨振武紧张得直搓手，嘴里念念有词：“老天保佑老天保佑……” 折腾了半炷香时间，李三终于摸着了门道。热气球稳稳地停在二十丈高的空中，不再晃悠了。 “陛下！俺稳住了！”李三兴奋地大喊。 谢青山松了口气，笑了。 “好！试着降下来！” 李三推上风门，火变小了，热气球缓缓下降。 底下的人慢慢收绳子，一炷香后，热气球稳稳落回地面。 李三跳出篮子，腿都软了，但脸上全是笑。 “陛下！俺成功了！俺会飞了！” 谢青山走过去，拍拍他的肩膀。 “好样的。以后你们就是咱们的天兵了。” 李三激动得连连点头。 接下来，剩下的士兵轮流上去试飞。 有的上去就慌了，手忙脚乱，差点把炉子弄翻。但好在有绳子拴着，稳定住啦。 有的上去就稳，像李三一样，很快就摸着了门道。 一天下来，二十个士兵都学会了操作。虽然还不太熟练，但至少能飞起来，也能落下来。 那十个备用的，也上去试了试，以防万一。 太阳落山时，试飞结束了。 杨振武等人围成一圈，看着那些热气球，眼中全是狂热。 “陛下！”杨振武扑通跪下，“末将服了！彻底服了！” 张烈也跟着跪下。 “陛下神机妙算，末将佩服！” 周野、阿鲁台等人也纷纷跪下。 谢青山扶起他们。 “都起来。这才刚开始。” 杨振武站起来，激动地问：“陛下，咱们什么时候行动？末将已经等不及了！” 阿鲁台也嚷嚷道：“对！什么时候打？草原儿郎早就憋坏了！”他说得急，又蹦出了几句草原话，但大意谁都听懂了。 谢青山没有回答。 他抬起头，看着天空。 晚霞如血，染红了半边天。 “等风。” 众人一愣。 杨振武挠头：“等风？等什么风？” 谢青山道：“西风。从西往东吹的风。” 他指着汴京的方向。 “咱们在汴京以西，要想到达汴京城墙上空，必须顺着西风往东飘。现在刮的是东风，会把咱们吹回山西去。” 白文龙恍然大悟。 “陛下说得对！热气球靠风走，风向不对，飞不过去！” 杨振武挠挠头，似懂非懂。 “那……那得等多久？” 谢青山摇摇头。 “不知道。可能明天，可能后天，也可能十天半个月。” 他看着众人。 “但不管等多久，咱们都得等。风向不对，去了也是白去。” 众人沉默了。 乌洛铁木忽然道：“陛下，草原上有句话，雄鹰起飞，也要等风。” 谢青山看向他，笑了。 “乌洛铁木说得好。咱们现在就是等风的雄鹰。” 接下来的几天，昭夏军营里弥漫着一股奇特的氛围。 士兵们每天抬头看天，嘴里念叨着。 “今天刮什么风？” “好像是东风。” “唉，又得等。” 那几个学会了操作热气球的白龙营士兵，成了军营里的明星。走到哪儿都有人围着问。 “兄弟，飞起来什么感觉？” 李三挺着胸脯，一脸得意。 “那感觉，跟神仙似的！下面的人跟蚂蚁一样小！” “你怕不怕？” “怕什么怕？俺爬树的时候比那高多了！” 众人一脸崇拜。 杨振武每天都要去放热气球的营地转一圈，看看风向，然后叹气。 “今天又是东风。” 张烈安慰他：“急什么？陛下都不急。” 杨振武瞪眼：“我能不急吗？万一风向一直不对，咱们得等到什么时候？” 张烈笑了。 “等就等呗。反正咱们有粮草，有士气，耗得起。” 杨振武无语。 阿鲁台倒是很淡定，每天带着天狼军的将士们练习骑射。他不会说太多汉话，但打仗没问题。乌洛铁木在旁边给他当翻译，两人配合默契。 这天傍晚，谢青山站在营地边缘，看着天空。 白文龙走过来，站在他身边。 “陛下，您又在望风？” 谢青山点点头。 白文龙也抬起头，看着天。 “陛下，您说，这风什么时候能来？” 谢青山沉默了一会儿，笑了。 “不知道。但总会来的。” 他转身，看着远处的汴京城。 “到时候，朕要让永昌帝看看，什么叫做天降神兵。” 白文龙点点头。 远处，炊烟袅袅，士兵们正在做晚饭。 晚风吹过，带来一阵烤肉的香味。 谢青山深吸一口气。 “今晚的肉，真香。”