六月十九，昭夏军退兵五十里，在汴京以西的平原上重新扎营。 这里地势开阔，一马平川。远处是连绵的农田，近处是一条清澈的小河。 比起在汴京城外干瞪眼，这儿简直像度假胜地。 士兵们虽然不明白为什么要退兵，但能远离那座让人压抑的巨城，大家心里还是松了口气。 “这地方不错，”一个老兵蹲在河边洗脸，“比在城下闻着那帮朝廷兵的屎尿味强多了。” 旁边的新兵笑道：“老叔，您这嘴可真损。” 老兵翻了个白眼：“损什么损？实话！那城墙根底下，风一吹，全是味儿。” 杨振武在营地里转了一圈，看着将士们该洗衣服的洗衣服，该钓鱼的钓鱼，心里说不出是什么滋味。 “张将军，”他拉住张烈，“你说陛下到底在想什么？退了五十里，倒像是来游玩的。” 张烈摇摇头：“不知道。但陛下肯定有他的道理。” 杨振武急了：“你能不能换句话？每次问你都说这句！” 张烈笑了：“换什么？这是实话。” 杨振武无语。 中军大帐里，谢青山坐在案前，手里拿着一支笔，在纸上画着什么。 白文龙探头看了一眼，只见纸上画着一个奇奇怪怪的东西，一个大球，下面吊着一个篮子，篮子底下还画着一个带风门的炉子。 “陛下，您这画的是什么？”白文龙好奇地问。 谢青山头也不抬：“一个想法。” 白文龙凑近了看：“这球……怎么看着像孔明灯？” 谢青山笑了。 “对，就是孔明灯。放大版的。” 白文龙一愣：“放大版的孔明灯？那得做多大？能把人吊起来？” 谢青山点点头。 白文龙眼睛瞪得溜圆：“陛下，您这是要……” 谢青山抬起头，看着他，眼中闪过一丝狡黠。 “白先生，你说，要是能从天上往下扔东西，会怎么样？” 白文龙愣住了。 他张了张嘴，想说点什么，却什么都说不出来。 然后，他的眼睛越来越亮。 “陛下……您这是……天兵天将啊……” 谢青山笑了。 “传令下去，让林文柏、周明轩、吴子涵、王老七来一趟。你也来。” 白文龙连连点头，转身就跑。 跑到门口，忽然停下，回头问：“陛下，杨将军他们不叫吗？” 谢青山摇摇头。 “暂时不叫。这事知道的人越少越好。” 片刻后，林文柏、周明轩、吴子涵、王老七鱼贯而入。 四人面面相觑，不知道陛下为何单独召见。 谢青山让他们坐下，开门见山。 “诸位，朕有一个想法，需要你们去办。” 四人竖起耳朵。 谢青山拿起那张纸，展示给他们看。 “这是什么？”周明轩凑近了看，“一个大球？” 吴子涵道：“下面还吊着个篮子。篮子里还有个炉子。” 林文柏若有所思：“陛下，这……这是孔明灯？” 谢青山点点头。 “林师兄好眼力。就是孔明灯。放大版的。” 王老七挠挠头：“陛下，孔明灯臣知道，小时候过年常放。可这放大版的……能把人吊起来？” 谢青山道：“能不能，就看你的了。” 他看向王老七。 “王师傅，你有两件事要做。第一，改良手雷。现在的手雷太大太重，扔不远。朕要一种轻的、威力又大的手雷，越小越好，越轻越好，但炸起来不能比现在的差。” 王老七眼睛一亮，开始在心里盘算。 “陛下，轻的……那得调整火药的配比，还得改进外壳……” 谢青山点点头。 “你慢慢想。第二件事，是这个球的燃料。要烧得久，烧得稳，还要能被放进炉子里控制火候。炉子设计也得精巧。” 王老七想了想，郑重地点头。 “臣明白了。” 谢青山满意地点头。 “好。你只管试，需要什么材料，尽管说。” 他又看向林文柏。 “林师兄，你负责去附近庄子找绣娘。缝球身需要手艺好的，越多越好。球身要用上等丝绸，缝得要密，不能漏气。我要十个，可以多缝几个！” 林文柏拱手：“臣明白。” 谢青山看向周明轩和吴子涵。 “周师兄，吴师兄，你们去找篾匠，编竹篮子。篮子要轻，要牢，要能装两个人。朕同样要十个。” 两人齐声道：“领命。” 谢青山又道：“还有，需要打炉子的人。篮子底下要装一个炉子，要精巧，能控制火候。这个要找铁匠，手艺要精。另外，还要准备铁丝，用来把球绑在篮子上，得绑得结实。” 吴子涵道：“陛下，铁匠臣去找。臣老家邻居就是打铁的，知道什么样的手艺好。铁丝也一并办了。” 谢青山点点头。 最后，他看向白文龙。 “白先生，你负责挑人。白龙营三千人，挑三十个最瘦小的，要轻，还不能恐高。到时候，他们可是主角。二十个用，十个备用。” 白文龙眼睛一亮，拍着胸脯道：“陛下放心！臣给您挑最好的！瘦小的好办，白龙营里不少以前是爬树掏鸟窝的，肯定不恐高！” 谢青山满意地点头。 “诸位，这件事，除了在场的人，不得外传。杨将军他们那里，朕自会解释。这段时间，你们该忙就忙，但别人问起来，就说是在准备攻城器械。” 众人齐声道：“遵命！” 第二天一早，林文柏带着一队人出发了。 他骑马到附近的庄子，挨家挨户找绣娘。 第一个庄子，村口的老汉看见他们，吓得腿都软了。 “军……军爷，你们要干啥？” 林文柏连忙下马，笑容满面。 “老人家别怕。我们是昭夏军，来找人帮忙的。” 老汉愣了愣：“昭夏军？就是那个不抢东西的昭夏军？” 林文柏笑了：“对，不抢东西。” 老汉松了口气，拍着胸口道：“吓死老汉了。军爷您说，找谁帮忙？” 林文柏道：“村里有没有绣娘？手艺好的那种。” 老汉想了想：“有！李寡妇手艺最好，村里的嫁衣都是她绣的。还有张婶子、王大姐，都是好手。” 林文柏大喜，跟着老汉进了村。 李寡妇听说要缝东西，有些犹豫。 “军爷，缝什么？要是缝军服，民妇可不干。那玩意儿累死个人，缝一件才给几个钱？” 林文柏笑道：“不是军服。是……呃，一个大球。” 李寡妇愣住了：“大球？什么大球？” 林文柏比划着：“就是……圆圆的，很大很大的那种。用上等丝绸缝，工钱好商量。” 李寡妇眼睛一亮：“工钱多少？” 林文柏伸出一根手指。 “一两银子一天。” 李寡妇倒吸一口凉气。 一两银子一天！她缝一个月嫁衣也挣不了这么多！ “干！民妇干！” 消息传开，附近几个庄子的绣娘都来了。三天时间，林文柏凑了六十多个手艺好的绣娘。 当这群女眷走进军营的时候，整个营地都轰动了。 士兵们纷纷探头张望，交头接耳。 “哎哟，来女人了！” “这么多女人！来干嘛的？” “不知道啊……” 杨振武正在营地里转圈，一眼就看见那群绣娘。 他眼睛瞪得溜圆，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋。 “这……这……这是怎么回事？” 他拉着周野，激动得话都说不利索。 “周将军！你看！这么多女人！陛下这是……这是要选妃啊！” 周野愣了一下，随即翻了个白眼。 “杨将军，你想什么呢？” 杨振武急了：“我没想什么！我是说，陛下年纪也不小了，选妃也正常！可这也太急了吧？咱们还在打仗呢！” 张烈在旁边听见了，忍不住笑出声来。 “杨将军，你想多了。那是绣娘。” 杨振武一愣：“绣娘？绣娘来干嘛？” 张烈道：“不知道。但肯定不是选妃。” 杨振武挠挠头，讪讪道：“不是选妃啊……那可惜了。” 周野无语。 过了一会儿，杨振武忽然又乐了。 “哎，我知道了！” 张烈和周野看向他。 杨振武一脸兴奋：“陛下肯定是给咱们做兵服！马上就要进汴京了，咱们得穿得威风点！到时候打进皇城，穿着新兵服，那多有面子！” 张烈和周野对视一眼，都不想理他。 杨振武自顾自地高兴起来，已经开始幻想自己穿着新兵服进汴京的样子了。 周明轩和吴子涵那边也顺利。 篾匠们一听要编竹篮子，一开始还有些抵触。 “编篮子？那玩意儿能值几个钱？” 但当他们听说工钱是市价的三倍时，抵触立马变成了热情。 “编！编多少都行！” 一个老篾匠看着图纸上的尺寸，咋舌道：“这篮子也太大了吧？装什么的？” 周明轩笑道：“装人。” 老篾匠手一抖，差点把手里的竹子扔了。 “装……装人？！” 周明轩拍拍他的肩膀：“老人家放心编。” 老篾匠咽了口唾沫，继续看。 旁边一个年轻的篾匠凑过来，小声道：“师父，装人的篮子，那得编多结实啊？” 老篾匠瞪他一眼：“多嘴！干活！” 年轻篾匠缩了缩脖子，不敢再问。 吴子涵带着人去找铁匠。 他老家邻居就是打铁的，知道什么样的手艺好。 跑了三个镇子，终于找到一个姓钱的老铁匠。 钱铁匠六十多岁，头发花白，但一双眼睛炯炯有神。他正在打一把菜刀，锤子落下去，当当当，节奏分明。 吴子涵看了一会儿，就知道找对人了。 “钱师傅，有个活儿，您接不接？” 钱铁匠头也不抬：“什么活儿？” 吴子涵道：“打炉子。十个小炉子，要大要轻，还得能控制火候。” 钱铁匠抬起头，看着他。 “多大的炉子？怎么控制火候？” 吴子涵比划了一下，又拿出图纸给他看。 钱铁匠看了半天，点点头。 “能打。炉子要加个风门，一拉一推就能控制火大火小。炉身用薄铁皮，又轻又耐用。” 吴子涵眼睛一亮。 “钱师傅高明！” 钱铁匠摆摆手，问：“工钱呢？” 吴子涵笑了。 “钱不是问题。” 钱铁匠眼睛一亮。 “那行！这活儿我接了！” 吴子涵又道：“还要准备铁丝，要细要结实，用来绑东西的。能弄到吗？” 钱铁匠道：“能。镇上有成品，我去定。” 白文龙这边，忙得脚不沾点。 他把白龙营三千人全部召集起来，开始挑人。 “瘦小的站左边！高大的站右边！” 三千人呼啦啦分成两拨。 白文龙看着左边那群瘦小的，满意地点点头。 “接下来，恐高的站右边！不恐高的站左边！” 左边的人又分了一拨。 白文龙继续道：“爬过树的站左边！没爬过的站右边！” 又分了一拨。 “从高处往下跳过，还没摔过的站左边！摔过的站右边！” 底下的人开始嘀咕。 “白先生这是要干什么？” “不知道啊，又问爬树又问掏鸟窝，还要从高处往下跳……” “该不会是找猴子吧？” 白文龙听见了，瞪眼道：“嘀咕什么？老实站着！” 一连串筛选下来，最后剩下三十多个人。 白文龙看着他们，笑眯眯地问：“你们几个，怕高吗？” 三十多人齐声道：“不怕！” 白文龙点点头。 “好。从今天起，你们有特殊任务。具体是什么，暂时不能说。但你们得做好准备，随时听候调遣。二十个上阵，十个备用。” 三十多人眼睛都亮了。 特殊任务！一听就很厉害！ 一个瘦小的士兵忍不住问：“白先生，是什么任务啊？” 白文龙神秘一笑。 “天机不可泄露。” 另一个士兵小声嘀咕：“会不会是让咱们爬到城墙上？” 白文龙听见了，笑道：“比爬城墙刺激多了。” 士兵们更好奇了。 接下来的几天，昭夏军营里弥漫着一股诡异的气氛。 文官们忙得脚不沾地，每天早出晚归。 林文柏带着绣娘们缝东西，周明轩和吴子涵带着篾匠们编篮子，吴子涵还隔三差五往铁匠铺跑。 王老七的营帐更是日夜亮着灯，时不时传来“轰”的一声闷响，吓得门口站岗的龙骧卫兵一哆嗦。 武将们却闲得发慌。 杨振武每天在营地里转圈，转了一圈又一圈。他去找周明轩，周明轩说忙；去找吴子涵，吴子涵也说忙；去找林文柏，林文柏直接不见人影。 “到底在忙什么？”他拉着张烈问。 张烈摇头：“不知道。” 杨振武又去找周野。 周野正在看兵书，头也不抬：“不知道。” 杨振武急了：“你们怎么什么都不知道？” 周野终于抬起头，笑了。 “不知道就是不知道，还能怎么办？” 杨振武无语。 他走到营地边缘，看着远处的天空。 忽然，他看见几个篾匠从周明轩的帐篷里出来，背着一捆竹子。 “哎，你们在编什么？” 篾匠们看见他，连忙低下头，快步走了。 杨振武挠挠头。 他又想起那群绣娘，想起自己“选妃”的猜测，忍不住乐了。 “管他呢，反正肯定是为咱们好。说不定真是做新兵服呢！” 他美滋滋地想着，已经开始盘算打进汴京后怎么炫耀了。